“嚯！路帮主今儿这身打扮，真够俊的。”韩秋捋着胡子，笑眯眯地打量，“老夫若有闺女，定要招你为婿。”
“韩老取笑了。”路沉轻笑道。
“这可不是说笑！”韩秋怅然道，“唉，可惜啊，老头子我娶了几房妻妾，肚子都不争气，混到这岁数，竟连一儿半女也无……”
眼看韩秋越扯越远。
路沉连忙把话头拉回来：“韩老，焦虢路远，时辰不早，咱们还是先商议正事，早些启程为要。”
“对对，说正事儿。”韩秋收了感慨，一拍身旁冷脸青年的肩膀，“这位是阿七，老夫的义子，亦是贴身护卫，你们是旧识。”
路沉朝阿七点点头，忽然想起昨夜结印后领悟的那式新招，正缺个合适的试招之人。
阿七同为一印武者，岂不是最佳人选？
他当即开口道：“阿七兄弟，别来无恙，近日我悟出一式新招，待得了闲暇，你我正好切磋印证。”
阿七板着脸，横声道：“行啊，等着。”
韩秋照他后背虚拍一掌：“臭小子，怎么说话呢！都是自己兄弟，客气点儿。路帮主别介意哈。”
路沉笑意不减：“无妨，自家兄弟，直言直语反倒痛快。”
韩秋又给路沉介绍了剩下两人，那个精明的胡子男，叫小吴，那个瘦弱男叫大壮。
小吴笑容可掬道：“兄弟大名叫吴天明，去岁盛夏时节，侥幸摸到了外劲的门槛，印还未结。承蒙会里三爷看重，收在身边做个义子，如今替会里照看北城胡同那几处赌档的营生。”
“吴兄弟。”路沉点了点头。
另一个人叫大壮。可这名字跟他本人半点不沾边——身量矮小，骨瘦如柴，面色晦暗，倒似常年饥馁所致。
可他一开口，却令路沉心头一震：
“我叫大壮，二印武人。”
“二印武人？”
路沉目光骤凝，难掩讶色，再度打量眼前这瘦小男子，这般形貌，竟有如此修为？
练武的人，哪个不得吃药进补？气血日盛，身子骨都会越来越壮实，像他这样的，太少见了。
韩秋看出路沉心中疑惑，抚须叹道：“大壮这孩子，早年练功出了岔子，以致功法反噬，身子便……落下了这病根。他从前，也是个昂藏八尺、相貌堂堂的俊朗后生。可惜，可惜了。”
吴天明也跟着搭话：“是啊，真挺可惜的。壮哥当年那模样，我还记得清清楚楚呢。”
“行了。”大壮闷声说：“都是老黄历了，别提了。”
路沉见状，亦不再多问。他确曾听闻不少武者因功法行差踏错，以致伤残或留下种种怪异后患的传闻，然亲眼得见，这还是头一遭。
韩秋自怀中取出一卷牛皮地图，摊开了指给路沉看：“你们走七鸦山这条道，近。骑快马，一天就能跑到焦虢。”
“好。”
路沉接过地图，仔细折好纳入怀中，手碰到怀里今早上那封信，他想了想，把信掏了出来，对韩秋几个说：
“韩老，这玩意儿是昨晚上，不知道哪个，塞我宅邸门缝里的。”
“哦？”
韩秋神色微动，伸手接过，展开信纸，反复看了几遍那行警告，又对着光仔细瞧了瞧纸张墨迹，这才缓缓开口：