当天下午，运粮车队狼狈不堪地驶回文安县。
路沉一身血污，尽是他与土匪搏杀所溅。
三十个伙计折了十个，粮车也被劫走近半，若非路沉一人血战力撑，一行人怕是全要折在荒山野道。
金铭瘫在车上，面无人色，抖如筛糠，这位锦衣玉食的少爷，哪见过刀片子砍进肉里、肠子流一地的阵仗？早已吓得魂不附体。
大兴米店门前，灯火下。
金铭的父亲金昊天，立在台阶上，看着幼子被两名伙计从车上搀扶下来的落魄相。
金昊天的脸瞬间沉了下来。
身旁长子金烁摇头叹道：“爹，儿子早前便劝过，三弟性子还浮，年纪太轻，做生意尚且太早，眼下独当一面还早了些。”
金昊天一言不发，眼中尽是生气与失望，甩袖转身进了店。
金烁目送父亲，脸上浮起一抹快意的笑。
路沉将这一切收在眼底，心下明了。
金家这位大公子，看来是不愿弟弟沾手家业。
那伙土匪来得蹊跷，如今想来，只怕也不是巧合，保不齐就是这位的手笔。
他看破没说破，天黑后溜达到羊肠胡同，这地方煤铺多，在北山挖煤的苦力也多，连带着澡堂也多，路沉钻进一家澡堂，洗净一身血污疲惫，出来时只穿着灰色劲装。他在巷口寻了个浣衣妇人，将那件染血的棉袍递过去，放了几枚铜钱：
“劳驾，明日此时来取。”
妇人接了袍子，点头应下。
寒夜里，他独自走回羊粪胡同的那间小院。
金铭那小子这回吓破了胆，路沉盘算着，且等两日，过两天等他缓过劲，再去讨自己这趟的酬劳。
到家后，他唤来瞎子等人，问了问彩票摊的生意。
瞎子答道：“大哥放心，摊子好着呢，没出什么乱子。”
二狗插了句：“就是这段日子，街面上手脚不干净的毛贼特别多，好几家街坊来抱怨丢了东西。”
路沉道：“去问问，是不是盗帮的人，若是，叫他们滚出我的地盘，若不是，抓住了，直接弄死，扔城外去。”
“是，大哥。”
.....
第二日，路沉来到武馆后宅，将那支贝钗送给师娘。
“多谢师娘平日照拂。一点薄礼，聊表心意，还望师娘不嫌粗陋。”
师娘拈起钗子看了看，眼中露出些暖意，声音柔和：“你有心了。”
她将钗子轻轻搁在案上，目光转向路沉，将他从头到脚细细端详片刻，才缓缓开口：“看你这几日的进境，步履沉实，气息也浑厚了几分。照这般练下去，不出半年，当可练出外劲，真正踏入武道门槛了。”
路沉闻言，顺势问道：“究竟何为外劲？弟子自觉气力、气血强于常人，可一想真要跟外劲高手对上，只怕三招都走不过。这差距到底在哪儿？”
师娘沉思片刻道：
“外劲啊，不光是力气大。一般人练武，力气在筋骨皮肉上，打来打去是硬碰硬。外劲，是把你的气血、精神、还有这些年练的功底，拧成一股更结实、更听话的力量”
她停顿了一下道：“它像水银，又沉又聚，但流到哪儿你说了算。聚到指尖，木头石头都能戳个窟窿，散到全身，平常刀剑轻易伤不着你。”
路沉听着，若有所思地点了点头。
当晚，路沉从武馆回来，路过肉市街，撞见两伙人正砍作一团。
刀光混着血光，残肢碎肉甩得到处都是，饶是如此，街边仍聚着不少伸长脖子看热闹的。