路沉回去，将官司已平的消息告知瞎子等人。
兄弟们心头大石落地，长舒一口气。
下午，彩票摊子又照旧支了起来。
回到羊粪胡同，屋里早已被糟践得不成样子。
显然是那帮捕快搜刮不到值钱物什，拿东西撒气。
炕给踹塌了半边，铺盖被扯得稀烂，门窗都叫劈散了架，就连他藏钱的瓦缸，也被掘出来，砸碎在当院。
路沉朝地上啐了一口，骂了捕快几句。
他找到房东，照价赔了打坏的东西，又立刻去寻了新住处。
羊粪胡同的租金极贱，几个铜板便能赁下一间。
韩老五的案子，县衙雷声大、雨点小，胡乱抓了些人，借机勒索一番，最后杀几个顶罪的便草草收场。
那三十两银子的债和利息，对路沉不算什么。
他的彩票摊一两个月便能赚回来。
真正划算的是借此攀上了师娘这层关系。
师娘虽是外劲高手，却常年闷在内宅，心思浅得像碗清水，一眼就能望到底。
路沉看得明白，邓师父在外头风流快活，撇下师娘守活寡。
长夜漫漫，冷榻寒衾，她身子是冷的，心里是空的，那份寂寞和饥渴熬得她发慌。
.....
又过几日。
路沉在灶房熬药，偷藏药葫芦时，被厨子老李撞个正着。
在武馆，这是犯大忌的事。
轻则逐出师门，重则按家法，挑断手筋脚筋。
老李是外乡人，当下眯着眼没作声，过后却寻个机会，把路沉拉到墙角，脸上堆着笑，话里却藏着刀：
“小子，规矩你懂。明日此时，拿二百文封口费来。不然，邓师父那儿……”
路沉点头应下，说次日凑钱给他。
当夜，路沉唤来拴虎、二狗和秃子。
三人在厨子回住处必经的暗巷里守着，手起刀落，干净利索。
尸首连夜拖出城，扔进野林子喂了狼。
厨子老李就这么不见了，邓师父却浑不在意。
一个厨子，不过是件会干活的家伙，坏了、丢了，换一件便是，只要灶火不熄，谁掌勺不是一样？
何况老李的工钱还没结，反倒省了一笔。
邓师父要雇新厨子，路沉顺势推荐拴虎顶上。
拴虎早前在东城鸿宾楼的后厨学过徒，灶上掌勺的是个五十多岁的鳏夫，偏好男风，想学炒菜，就得由着他作践。
拴虎是条硬汉子，咽不下这口腌臜气，索性不干了，出来跟了路沉。
他虽未正式出师，但看得多了，也学了几手，应付宅子的日常饭菜不成问题，工钱还比老李低。
邓师父一看，手艺够用，价钱便宜，也就允了。
拴虎是自家弟兄，信得过，路沉便把煎药分药的差事，也顺手交给了他。
只交代一句：每回熬好药，暗中留一葫芦出来。
之后，路沉一面专心练拳，一面替师娘走动办事。
这日大雪。
武馆里冷清下来，弟子多半告了假，躲回家中，邀上好友，围炉取暖，闲话家常，倒也惬意。
只零星来了几个弟子。
路沉如常在院中练拳，雪花疏落，他于梅树下反复磨砺着梅花拳的前三招。