九番队队舍。
天刚刚亮起来，东边的天空泛起鱼肚白，阳光还没照进院子，只有几缕光线从屋檐缝隙里漏下来，落在青灰色的石板上。
言寺打着哈欠走到后院。
他右手提着队长羽织，白色的布料拖在地上，沾了几片落叶。
他眼睛还眯着，脸上的困意没消。
“队长！”一道嘹亮的声音炸开，“喝早茶！”
言寺揉揉眼看过去。
歪脖子树下的石桌上，已经沏好了一壶茶。
茶壶是粗陶的，表面有细密的裂纹，正在往外冒着热气。
旁边摆着两个茶杯，杯口还残留着洗杯时没擦干的水渍，九番队三席山上铁站在那里。
他站在石桌旁边，身子站得笔直，那张脸上堆着笑，眼睛眯成两条细缝。
他的眼眶下面挂着两个很深的黑眼圈，青紫色的，从下眼睑一直延伸到颧骨。
言寺走过去在石凳上坐下，手刚抬起来，老铁已经把茶杯递到他手心上。
言寺拿着茶杯，喝了一口，茶的温度刚好，不烫嘴，也不凉。
入口有点苦，但咽下去之后舌尖泛起淡淡的回甘。
他慢悠悠地开口：“老铁，这么早。”
他看着老铁脸上那两个黑眼圈：“队里的事都处理完了吗？”
老铁连忙回应：“队长放心！”声音很洪亮，“最近队里的事并不多，早就处理完了！”
这是谎言。
这些天静灵庭这么闹腾，死掉的贵族和死神那么多，还有不少浑水摸鱼的流魂趁机作乱，光牢狱里面关押的人都多了几倍，以前牢房空着一大半，现在都快塞满了。
放在以前，老铁虽然也会认真工作，但不会这么拼命熬着把这些事全部处理掉。
他连续熬夜五天了，五天没睡够四个时辰。
今天天没亮就爬起来烧水泡茶，在这里等着。
因为这是难得的机会。
和之前预想的不同，老铁本来以为这辈子都不可能再晋升了。
他的灵威等级不够，勉强够到席官，想升到副队长，对他来说，简直是痴人说梦。
但这次不一样，贵族领地空出来一大片。
护庭十三队新建了队伍，庭安队。
最关键的是，有五名十三队的队长辞职去了庭安队。
还有三名副队长也跟过去了。
这就代表着，护庭十三队将会空出来许多位置。
三番队，五番队，七番队，十二番队。
四个队长位置空着，还有相应的副队长位置。
老铁不是傻瓜，他常年处理队内事务，对这些门道清楚得很。
这段时间他看明白了一件事。
以前那些贵族掌控一切的日子，快要结束了，以后将会是护庭十三队的天下。
他不能回去继承贵族家业，那点家业算什么？穷得叮当响，回去能干嘛？守着几间破房子过日子？
他得留在九番队，还得争取副队长的位置。
如果是别的队长也就罢了，但言寺做队长，那他很有机会。
老铁笑着站在旁边拿起茶壶，给言寺的茶杯续上水。
茶水从壶嘴流出来，哗啦啦的声音在安静的早晨里格外清晰。
他小声开口：“队长，听说这几天就要开始进行队长的人员补充了。”
他想打听，会不会让市丸银那位天才席官去当队长。
市丸银六席，实力强得离谱，处理事务的能力也强。
长得帅，说话好听，在队里人缘也好。
如果他真的去了别的番队当队长，那副队长的位置机会又会大上几分。
言寺端着茶杯，看着杯里淡金色的茶水，手指在桌上轻轻点着。
哒。
“是啊。”他轻声回应，“三、五、七、十二番队的队长位置还空着。”
十二番队的位置，他会推荐涅茧利。
那家伙虽然性格古怪，但能力摆在那里，技术开发局需要他，护庭十三队也需要他。
但另外三个位置就没什么想法了。
老铁的笑容加深了少许，连忙开口。
“那可以推荐市丸六席去参与队长选拔啊！”
他的声音比刚才大了点，“六席的实力和处理事务的能力。”
“完全担得起队长。”
“而且松本乱菊七席也完全能做副队长嘛。”
光是让市丸银离开还不够保险。
乱菊七席虽然处理事务的时候总喜欢偷懒，但架不住人家是队长妹妹。
队长那么宠她，升职的概率太高了。
干脆和市丸银一起离开九番队才行。
其实不是老铁不想去别的番队应聘副队长。
他根本没有人脉。
去了别的番队，谁认识他？谁愿意用他？
只有在九番队，在言寺手下才有机会。
言寺停下了敲击桌面的手指。
他侧过头看向走廊的方向：“银吗？”声音很轻，然后问道，“你怎么想，要去做队长吗？”
老铁的身子僵住了，只觉得后颈有股冷意袭来。
那冷意从脊椎尾端升起，一路往上爬，爬过后背，爬过脖颈，爬到后脑勺。
他后颈的汗毛一根根竖起来。
他缓缓扭动脖子，僵硬地转过头。
走廊的柱子后面，市丸银露出了身子。
他站在那里，不知道站了多久，脸上挂着微笑，那笑容和平时一模一样。
但老铁看着那张笑脸，只觉得后背发凉，缓缓地咽了口唾沫。
咕咚。
喉咙滚动的声音在安静的早晨里格外清晰。
他僵在原地，再次感受到了两人实力的差距，太大了。
大到对方站在那里，他连动都动不了。
银从阴影里走出来，踏入晨光的后院。
走到言寺身后站定，轻声开口：“大哥让我去吗？”
言寺微微摇头，看着杯里的茶。
“银。”
“这是你该做的决定。”
银眉头微微皱起，回想小时候的一次决定，差点就让乱菊死掉，直到现在她魂魄都还有裂痕。
要不是知道大哥手里有魂玉，在等待两人灵威锻炼到瓶颈后，可以用来突破和修复魂魄，上次就会对蓝染出手了。
院子里忽然安静下来，没有声音。
言寺站起来转过身面朝银，轻声开口。
“不用想太多。”他看着银的眼睛，“考虑你和乱菊就好了。”
银站在那里看着言寺，看了几秒，然后轻轻点头：“嗯，那我再想想。”
言寺点点头，伸手把披在手臂上的队长羽织抖开。
白色的布料在空中展开，落下，披在他肩上。
他整理了下领口，把褶皱抚平。
“行，我也该去开会了。”
他迈开脚步，朝院门口走去，身影消失在转角处。
银站在原地，看着言寺离开的方向，站了几秒，转身朝另一个方向走去。
那是乱菊住的房间，得去找乱菊聊聊商量一下，到底要不要去争队长的位置。
他的脚步声越来越远，最后也消失在走廊尽头。
院子里彻底安静下来。
只有风吹过树叶的声音。
沙沙，沙沙。
老铁站在那里，保持着刚才的姿势，身子绷得很紧。
过了很久，他身子软下来，一屁股坐在石凳上。
石凳很凉，隔着裤子也能感觉到那股凉意。
但他顾不上这些，他瘫坐在那里，大口喘气，胸口剧烈起伏。
他伸手端起桌上的茶杯，手还在抖。
茶杯边缘磕在牙齿上，发出轻轻的当的一声。
他喝了口，茶水已经凉了，入口有些涩，但他不在乎。
他放下茶杯抬起头，看着空荡荡的院子。
考虑就好。
只要考虑，就证明有想法。
这次可是最接近副队长的机会了。
现在贵族那鸟样。
真不能回去靠着那点家业过日子啊。
……
一番队会议室。
门关着。
今天的气氛和上次不一样，上次开会时，两边队列站得满满当当。
这次人少了很多。
庭安队的人员没有到场。
虽然庭安队直属一番队管辖，但和别的番队是平级关系。
而且他们现在正忙着回收贵族权力，那些空出来的贵族领地，那些无主的产业，那些没人看管的资源。
全部接收之后，庭安队掌握的东西比单独一个队长大得多。
当然不能再给他们建议队长的机会了。
言寺没有站在山本总队长身边。
他和其它队长一起，按照番号列队。
左边是单号番队，从十三号开始，过了就是九番队的言寺，因为十一、七、五、三的队长都不在。
十一是更木剑八还没醒来，但卯之花队长说没有问题，只是单纯的修养。
而七、五、三的番队则是还没有队长。
右边的队长队列只缺了个十二番队，看起来人数比较多。
咚！
拐杖敲击地面的声音在会议室里炸开。
所有人安静下来。
山本总队长站在主位前，双手拄着拐杖，视线从左边扫到右边，从右边扫到左边。
“现在开始，各位队长可以优先推荐人选。”
这次的情况和平时的队长晋升不同。
平时是一个位置空出来，大家慢慢选，慢慢考核。
现在是四个队长位置同时空着。
三番队，五番队，七番队，十二番队。
护庭十三队现在是最虚弱的状态，必须赶紧补充。
言寺正准备开口，打算推荐涅茧利。
咚咚咚！
紧闭的大门突然传来敲门声，声音很急。
然后是一阵喊声：“我是十二番队三席！”
那声音很大，隔着门板都听得清清楚楚。
“技术开发局副局长！”
“涅茧利！”
“申请成为十二番队队长！”
会议室里安静了一秒。
自荐。
也是一种方式。
言寺的眉头跳了跳。
他早就答应了涅茧利，要推荐他成为队长。
这会儿怎么搞这出？
山本总队长开口：“进来。”
紧闭的会议室大门打开。
涅茧利走进来。
他穿着死霸装，外面套着白色的实验室外套。
那张脸和以前有些不一样了，不是瘦了，是多了些东西。
脸颊两侧有细小的金属片嵌入皮肤，在阳光下反射着暗淡的光。
眼眶周围也有淡淡的纹路，像是刻上去的。
他走到会议室中央停下，抬起头，看着山本总队长开口：
“卍解我已经学会了。”
声音很平，是在陈述事实不是在炫耀。
只是在告诉在场的人：实力方面，我绝对没问题，已经达到了队长的标准。
京乐春水开口说道：“十二番队现在很特殊。”他伸手压了压斗笠，“其实更加需要的是科研创造方面的技术。”
他看着涅茧利问着：
“涅茧利三席。”
“你这方面的能力足够吗？”
他在给涅茧利自我展示的机会。
涅茧利咧嘴笑起来，嘴角咧到耳根。
露出里面一排牙齿，金灿灿的。
“当然。”他的声音里带着得意，“我的能力绝对在浦原喜助之上！”
山本总队长看着他：“对于暗影，你有什么研究？”
他其实并不怎么担心蓝染。
那个人还有几十年时间，而且也有别的安排。
但唯独这个暗影，内心里隐约已经有了想法。
如果真的是那家伙，那的确对于尸魂界，不，对于三界来说，都是最大的威胁。
涅茧利的笑容收起来，站在那里，脸上换上认真的表情。