巡逻持续到傍晚。
拳西走在前面，脚步比平时慢。
两人穿过流魂街四五个区，没再遇到虚，也没再遇到死神变异。
街上的流魂比平时少，店铺早早关门，窗户里透出的灯光稀疏，像警惕的眼睛。
走到一片空地时，拳西停下。
他转过身看着言寺。
夕阳从他背后照来，脸埋在阴影里，只有眼睛很亮。
“言寺，”拳西开口，声音有点哑，“你的能力应该可以看见那些家伙的过去吧？”
言寺点点头，然后他摇摇头。
“我的能力虽然可以记录过去，但不是完全事无巨细。
像隔着雾看东西，轮廓能看见，细节模糊。”
拳西盯着他。
“所以……”拳西的喉结滚动了下，“你有对他们使用过吗？”
他的表情很复杂。
不是愤怒，也不是悲伤，像有什么压在胃里，消化不了，也吐不出来。
言寺知道他在问什么，那些变异成虚的死神。
“刚才就已经使用过能力了。”声音放轻了些。
“只有虚的过去，并没有属于死神的过去。”
拳西的呼吸顿住了。
“真的？”他往前一步，脸从阴影里露出来，眼睛瞪大，死死盯着言寺。
“你是说……他们在变异的那一刻，就已经不是死神了？”
“是的。”言寺再次点头。
拳西的肩膀松弛了点，但也就一点点。
眉头依旧锁着，嘴唇抿得很紧。
他低下头盯着地面，看了几秒，然后长长呼出口气。
那口气吐得很慢，像把胸腔里积压的东西一点点挤出来。
然后他抬起头，看向静灵庭的方向。
动作很突然，脖子仰起，眼睛眯着像在感应什么。
过了大约五秒，他转回头。
“总队长召集开会。”拳西急声开口，“让你也一起过去。”
一番队会议室。
言寺走进去，房间里已经站满了人。
所有队长都在，山本元柳斋重国在主位上，双手叠放在拐杖上，眼睛闭着。
烛火在墙壁上的铜制烛台里燃烧，火焰稳定，偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
言寺刚踏进门，夜一就看见了他。
她没出声，只是歪过头，金色的眼睛眨了眨，嘴角勾起，抬手招了招。
旁边的朽木白哉也看见了言寺。
白哉没动，只是身体往右侧挪了半步，留出个刚好够站人的空隙。
然后他重新站直，目视前方，像什么都没做。
“小师弟来这边吧？”
声音从另一侧传来。
京乐春水，站在山本总队长左手边第一个位置。
他侧过身，指了指自己左侧，那个位置很特殊。
如果言寺站过去，就会成为山本总队长之下的第一个，比所有队长都靠前。
言寺撇撇嘴。
真当他是小孩，不知道其中的道道？那位置是随便能站的吗？
站过去，就意味着某种承认，某种定位，某种麻烦。
他抬脚，朝夜一和白哉中间的空隙走去。
“言寺。”
声音响起，不是京乐，不是夜一，是主位上的山本总队长。
他没睁眼，但声音很沉。
“站这边来。”
言寺的身子僵住了，停在原地没转身，也没继续走。
过了两秒，他缓缓转过身，面向主位。
“山本总队长，”他轻声开口，声音平静，“我只是个五席。”
“怎么，”山本终于睁开眼睛，“不愿意吗？”
那双眼睛很老，眼窝深陷，瞳孔里映着烛火。
言寺轻轻摇头。
“现在还不是时候。”
他说完重新转身，走到夜一身边。
不是站在夜一身后，而是和她齐平，肩膀几乎挨着肩膀。
山本总队长看着他，看了三秒，没再说什么。
会议开始。
“浦原队长，”山本的声音再次响起。
“对于静灵庭死神出现堕落虚化的事情，技术开发局有什么成果。”
队长们的目光转向浦原喜助。
浦原从队列里走出来，站到会议室中央。
他头发有些乱，眼窝下有淡淡的青黑，面色严肃沉稳地回应：
“报告总队长，这次的事件中用‘死神堕落’并不准确。”
他顿了顿，让这个词在众位队长心里有个印象。
“应该说，死神被虚污染了。”
“污染？”平子真子小声嘀咕，“真可怕呢。”
他旁边的七番队队长爱川罗武，伸手拍了拍平子的后背，安静些。
浦原没受影响，继续说：
“大家都知道，死神和虚，其实都是人类死后，灵魂归处的两种方向。”
“魂魄被魂葬后就会来到尸魂界，成为流魂中的一员。
如果天生灵力足够高，就有成为死神的资格。”
“而虚则是因果之锁被侵蚀，魂魄怨念爆发后形成。”
“本质上，死神和虚的界限，只是因果之锁有没有被侵蚀。”
他停下来，目光扫过在场的队长。
会议室里很安静，没有人提出异议。
这些是基础常识，每个队长都知道，甚至每个真央灵术学院的毕业生都知道。
言寺站在夜一身边，眉毛微微挑了下。
其实还有一类死神，和人类的魂魄完全没有关系。
那就是最早的五大贵族，还有和尚。
不过这些情报浦原哪怕知道，也不会在这种场合说。
浦原接着说：
“这次的事件，本质上是虚入侵了死神的身体，然后进行了污染。”
“这才导致死神变成了虚。”
“以前的虚面对死神，都是想吃掉来增加自身的实力，属于本能。”
“而现在，虚却选择进入死神的身体，进行污染。”
“这种行为模式的改变，暂时还不知道理由。”
说到这里，他的眼角余光瞟向言寺。
很短暂不到半秒，像无意间的视线移动。
浦原之前就猜测，有人在偷偷研究死神的虚化。
这些年来，时不时就有死神在流魂街消失，又有虚时不时入侵。
频率和以前完全不同，所以才有了猜测。
只是不知道那个人是谁。
而言寺肯定知道，但他绝对不会说。
会议室又安静了片刻。
山本总队长点点头。
至少技术开发局已经拿出了初步成果。
不是死神堕落，而是被污染，这个概念上的区分很重要，意味着应对策略可以调整。
山本看向言寺。
“言寺五席，使用你的能力，看看这些虚到底怎么回事。”
浦原很配合地从口袋里掏出个密封袋。
袋子里装着几片白色的东西，是虚面具的碎片，边缘不规则，表面有细密的裂纹。
他走到言寺面前递过去。
言寺伸手接过，而是从怀里掏出张巴掌大的纸，和一支很短的铅笔，笔头削得很尖，笔身被手指磨得光滑。
他撕开密封袋，倒出碎片摊在掌心。
碎片很轻像蛋壳，但质地更硬，表面有细微的纹路。
言寺盯着碎片看了大约十秒。
然后开始写。
铅笔在纸上划过，发出沙沙的声响。
速度很快，笔画连贯，不像思考，更像在转录脑子里浮现的画面。
写完后他放下笔，把纸递给旁边的雀部长次郎。
雀部接过，低头看。
纸上的字迹很工整，但内容……不是叙事，更像诗，或者某种破碎的意象。
我们曾以永恒丈量虚夜宫的台阶，
额纹的裂痕里积满数百年的月光。
直到某日穿界门在胃里绽开，
尸魂界的风带着甜腥的刀锋味。
第一次咬碎死神的锁结时，
听见自己肋骨传来冰裂的欢愉。
直到狂风撕破膨胀的喉腔，
原来被消化的从来不是死神，
是那早被蛀空的王的空腹。
雀部的眉头皱了起来。
他看了两遍，然后转身把纸递给山本总队长。
山本接过，目光落在纸上。
烛火在他脸上投下晃动的阴影，让表情变得难以捉摸。
他看了大约半分钟。
“言寺，”山本抬起头，“你怎么解读？”
他没有直接问：为什么这次记录过去，写出来的东西不是完整的小说。
因为所有人都知道，言寺那些小说本身就有夸张和虚构的成分，并非完全写实。
言寺从队列里走出来，站到中央。
“很简单。”声音在安静的会议室里很清晰。
“这头虚应该是虚圈之王的手下，然后接收到命令来到尸魂界。”
“虚圈之王？”平子真子摸着下巴开口，“说起来，虚原来有王的啊？”
“有的。”言寺转向他，“上次远征的时候，我们就遭遇过军团的袭击，他们训练有素，行动也有智慧。”
他顿了顿补充道：
“虽然智力不高，实力也不算太强，但很有纪律。”
纪律这两个字，在会议室里回荡了下。
虚有纪律？这本身就不正常。
普通的虚是野兽，大虚基力安是傀儡，亚丘卡斯或许有智慧，但纪律意味着组织，意味着命令体系。
意味着一个真正的王。
“哦呀，”京乐春水侧过头，看向山本总队长，“也就是说，虚圈之王打算对尸魂界出手吗？”
他又提出疑问：
“只是这样排几十、几百头虚过来，没有任何意义吧。
就算能污染几个死神，对护庭十三队来说也是九牛一毛。”
其他队长也开始低声交谈。
“会不会是试探？”浮竹十四郎说，“先派小股部队测试我们的反应。”
“也可能是实验。”卯之花烈轻声接话，“测试污染的成功率，测试死神的抵抗能力。”
“哼，”更木剑八抱着手臂，声音很大，“管他什么王，敢来就打爆。”
会议室里声音渐渐多起来。
言寺很自然地退后两步，走回队列，重新站到夜一身边。
夜一侧过头，看了他眼，嘴角弯了弯没说话。
浦原还站在中央，眉头紧锁。
他觉得言寺没有说出全部的真相。
虽然他自己也没打算出卖言寺。
他认为言寺不会对尸魂界做出什么坏事。