东阿官道，雪止风定，旷野一片白茫。只有朵朵红泊，缓缓化开雪水，又冻成更暗的红色。程氏亲随倒伏在红雪上，尸体横陈，阵阵飘来血味。几匹骑乘马卧在雪上嘶鸣挣扎，却是在冲撞中伤了马蹄，只能宰杀。
“东阿程氏，程立。定陶董氏，董都伯。乘氏县李氏，李县尉。太平道，县丞王度、县丞史桑平…”
张承负静静伫立，身前是中年文士的尸体，脑海中是东阿县中的人物。这位程君一死，就像捻出的第一根线头。而这根线头后面，该连上谁，又如何去连？这才到了考验他政治手腕的时候。
“承负，这一场袭杀，我们折了两个，伤了两个。程氏死了十二个，擒了两个！这一战，缴获了十二副扎甲，十一匹马。还有二十块银饼，对！一斤重的大银饼！嗯，有三匹伤马，只能宰了吃肉了！”
高道奴清理完了战场，鞋上踏了血迹，兴冲冲地过来回禀。不知不觉间，师兄弟两人的次序，像是转换了过来，一切都由张承负做主了。
“折了两个，伤了两个兄弟？我去看看！”
张承负神情沉肃地走上前去，亲自去看了死伤。两名伤员没有伤到要害，好好养着，几月就能痊愈。而战死的两名门徒，都是东郡本地的，需得把尸体带回去安葬。
“太平黄天，魂兮归去，永享安宁！”
在渠帅们复杂的目光下，张承负跪在尸体前，为战死的兄弟祈祷安魂。而高道奴则在另一边忙活，把三匹伤马宰了取肉。姜氏三兄弟则带着几人，找了处松软的泥地，熟练的开始挖坟坑。
至于那县丞史桑平，则神情恍惚，不时看一眼程立的尸体，似乎犹自难以相信。这样一位在东阿县举足轻重的大人物，一向以刚戾狡谋闻名、无人敢惹的程氏家主，竟然就这样，一下子就死了？！
“承负，这两个程氏小子怎么处理？也杀了吗？”
直到张承负为兄弟祈祷完，东郡渠帅卜巳才带着两个程氏嫡子，走上前来。这两兄弟骑马奔逃，表现各不相同，但都没跑出太远。
其中兄长程武中途弃了马，藏入了林中，但下雪时脚印没法隐藏，虽然费了些手脚，还是被门徒们拿下。而更小的程延只是闷头往官道上跑，捉起来轻松的很。
“你是程武？”
“...呸！段氏狗贼！”
张承负平静问着，青年程武满眼仇恨，呸了一口，正中他的脸颊。张承负眉头扬了扬，平静擦掉，走向下一个。
“你是程延？”
“我…我是…”
张承负再次问道，少年程延满脸恐惧，哆哆嗦嗦。他脸上满是泪，几乎说不出话来。
“...”
张承负敲了敲眉心，想了数息，把县丞史桑平喊来。他温和笑着，打量了会这位恭敬的县丞史，问道。
“桑君可想更进一步？比如县丞或者县尉？”
“啊？郎君的意思是？”
“王县丞取了程氏家主首级，段氏必然满意，升迁东阿令指日可待！按理说，桑君是接替县丞的最好人选，但王县丞毕竟还在位上，也许会有其他考量的人选。”
张承负不疾不徐，温声对桑平道。
“我觉着，桑君也立下了功劳！不仅替县尉逮捕不法，还亲手杀了程氏的嫡长子，在段氏那边也是显眼的人才。而这县中的李县尉，不但不抓捕程氏，还私下走漏风声，放走了程氏家主，问罪之日不会远了！…”
“我看桑君的面相，勇毅果敢，是个当县尉的料！”
说到这，张承负笑着取出染血的精铁短刀，塞到桑平手中，正是杀程立的那把。然后，他拍了拍桑平的肩膀，指了指程氏嫡长子程武，吩咐道。
“桑君，请吧！去取他性命！”
“啊！这…我…我来杀？”
县丞史桑平浑身颤抖，看着程武的面庞，手上一时发软。这可是世家程氏的嫡长子！若是这一刀下去，那他桑平可就再无退路，只能上太平道的船了…
“怎么，桑君不愿吗？有些可惜啊！”
张承负笑着问了一句，声音很轻。可这轻飘飘的话，落在桑平耳中，就像洪钟大鼓，震得他浑身血气上涌！他狠狠咬住牙，上前一步，对着那程氏嫡子的心口，就是一刀刺去，然后又是一搅！
“去！”
“啊！”
惨厉的叫声持续数息，就戛然而止。桑平颤抖的松开手，往后一退，直接跌坐在了雪地上。张承负神情不变，用袖口替桑平擦了擦脸上的血，安抚道。
“桑君勿忧！从今以后，你就是我等的自己人了！同生共死，肝胆相照。”
“是！…是！郎君，今后，我一切都听郎君安排！…”
张承负点点头，拍了拍桑平的肩，让这高大的县丞吏受宠若惊。接着，他提着刀，又看向涕泪横流、哆嗦成小鸡一样的少年程延，静静打量了许久。
“求…求君…君…”
在父兄的尸体前，少年程延浑身发软，根本站立不住，噗通跪倒在地。
“求君…饶命！”
张承负默然许久，看着这年岁相仿的世家少年。他握住刀柄的手松了又紧，直到程延泪如雨下，才叹息道。
“我等虽是段氏门客，受人之托…但张某刀下，不杀妇孺！你且去吧！速速逃走，莫要让我等再追上！”