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北平！
坂西公馆
日式的和室内，纸障窗格透出昏黄温暖的灯光。
墙壁上悬挂一副完整的满洲军事地图，几乎快要被密密麻麻的标注所占据。地图的下方，黑漆描金的刀架上，横置一柄日本刀。
房间内，一个身形消瘦，面容清矍的老头，穿着深灰色的和服，跪坐在榻榻米上。手里拿着茶壶，不疾不徐地给对面之人冲茶。
“老师，如今的直系的态度，对我们东瀛并不友好，……等到日后，若真被吴佩孚统一，定将是帝国征服支那的最大阻碍。”
只见老头的对过，竹内康明小心翼翼的接过坂西递来的茶盏，激动而略显紧张的说道。
“李子文？”
坂西利八郎将自己杯中的茶饮尽后，才抬起眼看向竹内，缓缓的开口问道。
“是的，就是这个支那人，似乎对我们计划十分了解……”竹内康明没有半点隐瞒，将今日在沙龙上之事，十分详尽的细细道来。但心中仍是疑惑，
“许多勘测计划就连本部都不清楚……”
十五年之前，以善于钻研华夏问题而被参谋本部，派往北平的坂西利八郎，堪称是继青木宣纯之后的东瀛对华谍报的第二代巨头。
自袁世凯开始，经过黎、冯、徐，再到曹锟、段祺瑞，坂西利八郎始终和北洋政府的高层有着密切的关系。
从西原借款到直皖战争，都可以看到其背后东瀛的影子。
而日后臭名昭著的土肥原贤二、板垣征四郎、本庄繁等人也均出其门下。
这样一位见惯了大风大浪的老狐狸，听完竹内的汇报后，脸上依旧古井无波。但是枯瘦的手指在膝头轻轻敲击，只是那双阴沉的眼睛，泛着寒光。
“……竹内君，你是说连本部都不清楚的勘测细节，他都了如指掌？”
竹内急忙俯身：“是的老师，学生反复确认过，他提到的几次勘测，虽不是绝密，但也不是普通人能够知道的。”
房间里陷入了死寂，坐在下首的竹内康明恭敬的看着自己的老师缓缓起身，踱到那幅巨大的满洲地图前。
“留学过美利坚，而且对西方文化十分精通……同曹锟参与了金佛郎……”
喃喃自语片刻后，只见坂西利八郎突然转身，和服的衣角在空气中划出凌厉的弧度，瞳孔骤缩道，
“这个李子文，不仅是北洋政府的核心人物，更有可能是英美安插在我们眼皮底下的钉子，……”
“英美…？”
这下让竹内康明都难以置信，迟疑的问道，“李子文只不过是个华夏人，怎么可能会和英美有牵扯？”
“竹内君，如果没有英美的支持的话，就凭一个华夏人，怎么可能对帝国的机密一清二楚。”
坂西利八郎眼神越发的犀利，
“自从华盛顿会议之后，帝国就一直受到英美的打压，尤其是在远东地区，西方诸国不满帝国在华夏势力的扩张，极力倡导门户开放……因此帝国与英美之间的矛盾早已不可调和……”
“老师的意思是……英美势力正在借助李子文这样的华夏人，来遏制我们在支那的行动？”
听完坂西利八郎的话，竹内康明感到一股寒意从脊椎升起。若真如老师所言，事情远比内部泄密要严峻得多。
“既然如此，为了帝国的安全，李子文更是不可不除！”
“竹内君！”坂西利八郎一声急喝，“你可知为何这柄刀要藏在最朴素的鞘里？”
“因为它要等待最恰当的时机出鞘。而现在除掉他，还不到时候。”没等竹内康明回话，紧接着那道声音接着说道，“否则只会打草惊蛇，让英美和北洋政府对帝国更加警惕。”