吴语棠那句“我不去”还没有散开……
只见房门便“砰”一声被猛然推开。
屋子里的众人抬头看去……门口站着一个五十岁左右的长衫男子。
神色匆匆，手里攥着一根文明杖，手背上青筋都凸了起来。
脸上铁青，胸口剧烈起伏，一双眼睛死死盯住，房中脸色骤变的吴振业。
“逆子…你刚才说什么？再给我说一遍！”
吴敬亭的声音不高，带着冷意，让原本就死寂的房间里，顿时又冷了几分。
“爸，您回来了？怎么也不叫下人通报一声……我们正商量家里生意的事……”
吴振业显然没料自家老爸会突然回来，先是一慌，旋即那张富态的脸上堆起笑容，起身相迎。
“商量？”吴敬亭大步踏进房里，那根文明杖敲在地板上，发出沉闷的“笃笃”声。
“商量着把你妹妹，你的亲妹妹，卖给赵丰年那个的老头子，换十万大洋？吴振业，这就是你这个当哥哥的，‘商量’出来的好主意？！”
最后几个字，厉声喝问。
吴语棠站在原地，看着父亲突然出现，鼻腔猛地一酸…
方才面对大哥时的强撑，瞬间出现了松弛了下来，轻轻咬下唇，不经意呜咽起来。
吴振业被父亲当着众人的面如此斥责，脸上红一阵白一阵，脸上有些挂不住，声音也拔高了些，
“爸，话何必说得这么难听？什么卖不卖的！赵董是实业银行的董事，家资巨万，……在公共租界工部局都说得上话！和黄先生，杜先生的关系亲密……语棠跟了他，那是去做享福的姨太太。”
只见吴振业也算是豁出去，没有任何的顾忌，开口说道，
“我们吴家如今是什么光景，你比我清楚！缫丝厂被战火波及，原料进不来，货出不去，仓库烧了一半！……船运的线路也断了，货轮现在泊在黄浦江里……每一天都在亏钱！各处商号催账的帖子都快把门槛踏破了！十万大洋，是救命的钱……”
只见吴振业越说越激动，挥着手臂，
“难道眼睁睁看着家业，就这么垮掉……我这也是为了这个家！语棠是吴家的人，如今家里有难，她难道不该出一份力？嫁谁不是嫁？何况是去做富贵人家的太太！”
“畜生…你给我闭嘴！”
吴敬亭猛地将文明杖往地上一顿，顿时间气血攻心，忍不住咳嗽道，
“咳咳……我吴敬亭还没死，吴家还轮不到你说话，就跑吴家倒了，绝不用卖女儿的钱来……咳咳……”
“爹……你这是迂腐！是糊涂！”吴振业急得跺脚，看了一眼吴语棠后，
“一时意气有什么用？没有真金白银，下个月工人的工钱都开不出来！到时候机器停工，债主上门，吴家就真完了！……整个申市多少人家，嫁女儿、送儿子去联姻的还少吗？难道……就我们吴家清高？”
“别人是别人，我吴敬亭是我吴敬亭！”
吴敬亭眼神发冷，步步逼近，盯着自己的这个大儿子，眼神里充满了失望和痛心，
“振业，你怎么变得……如此凉薄！语棠……可是是你亲妹妹，你竟也狠得下心，把她往那种火坑里推？……那赵丰年是什么人，有几个姨太太，有一个过得舒心的吗？你把语棠送过去，是让她享福，还是推她去受活罪？”
“行啊……过不去这一关，难道我们一起喝西北风……”
“那我宁可把缫丝厂关了，把货船卖了，把公馆抵押出去，也绝不用我女儿换来的脏钱！…今天把话放在这里，往后，你要是再敢提一句让语棠去嫁赵丰年，或者打任何类似的主意，就别怪我打断你的腿……！”
“你……你好……老头子，你就清高吧！你就护着你的宝贝女儿吧！我看你能硬气到什么时候！等到债主堵门，我看…还能不能这么……”
“滚…滚！”
没等说完，只见吴敬亭一棍子就要打去…被一个转身堪堪躲开。
“哼！”
吴振业狠狠一甩袖子，回头剜了吴语棠一眼，直接摔门而去。
而吴语棠原本一直紧绷的脊背，微微松弛下来，浑身却感到一阵无力。
眼泪终于无声地滑落下来。
“语棠，”他声音低沉，“没事，别怕，有爹在。你大哥不会怎么把你怎么样！”
吴敬亭缓缓转过身，方才面对吴振业时的愤怒尽数敛去，只剩下疲惫。
看着自家小女儿脸上的泪珠，叹了口气。
“爹，我不怕。我只是……只是难过……大哥说的…………家里真的……难到那种地步了吗？”
吴语棠摇摇头，用手背飞快地抹去眼泪。
吴敬亭走到窗边，望着公馆花园里萧瑟的草木，沉默了片刻…低沉的说道，
“难，是难。”
最终没有隐瞒，
“战事一起，南北交通阻隔，货运几乎停滞，原料价格飞涨，市场却萎缩得厉害。我们做的又是实业，摊子大，机器、工人、库存，每日睁眼就是庞大的开销。虽然前几天你让人汇过来的几万大洋…也不过是缓一时之急……哎！……你大哥说的，也不全是虚言……”
“那舅舅家那…怎么没有…”
“管家，……管家如今也快是泥菩萨过江自身难保了…几个月下来…债台高筑…”
说着吴敬亭直接接了过来，脸色一沉，长叹一口气，
“…再难，爹也有爹的办法……大不了变卖些东西，……实在不行，这吴公馆……也不是不能抵押，总归能撑过去……”
“爸，我……我可以帮忙的。我认识一些人，家里或许……”
吴敬亭摆了摆手，脸上露出一丝欣慰的笑意，
“这些事，不用你操心……上次让你从北平凑几万大洋，已经老脸羞愧……现在你照顾好自己，就是帮爹最大的忙了。”
话音刚落地，又顿了顿，语气严肃，
“不过，最近租界里也不太平，各方势力鱼龙混杂。你出入要格外小心，尤其……离那个赵丰年远一点。你大哥那边，我会看着他。”
“嗯。”吴语棠轻声应道。
……
而吴振业摔门而出，踏下公馆台阶，脚跟重重一踩，震得脚底发麻。
“清高？呸！”
叫了家里的汽车，钻进车厢，脸色阴沉，直接丢下了一句话。
“去四马路，会乐里。”
司机不敢多问，一脚油门车便向四马路而去。
“哎呀吴大少爷，可有日子没来了，丽珠…可都天天念叨您呢！”
吴振业作为“悦春楼”的常客，熟门熟路地钻了进去，只见鸨母立刻堆着笑迎上来。
“老样子，雅间，叫丽珠来。再备一套‘福寿膏’。”
说着吴振业有些不耐烦的从兜里，掏出来一张票子直接递了上去，“赏你的！”
“好嘞…大少爷…人这就来！”
过了一盏茶的功夫，雅间里，烟雾很快缭绕起来。
吴振业半躺在榻上，就着丽珠手里镶银的烟枪，深深吸了一口。
心头狠戾的念头……更加无所顾忌地疯长起来。
“大少爷，今儿个心里不痛快？”混迹欢场，丽珠察言观色，一边小心翼翼地替他捶着腿，一边开口。
沉浸在眼膏子里的吴振业，只是从鼻子里哼了一声，没答话。
眼睛迷离，仿佛又看见吴语棠那张倔强的脸，含糊不清的咒骂道，“不识抬举……”。
约莫过了大半个时辰后，烟劲稍过，吴振业的精神却异样亢奋起来，思忖了片刻…让龟奴去请两个人来。
不多时，两个穿着短打、眼神精悍的男子悄无声息地进了雅间。
看着来人，吴振业这才松开了手，让衣衫不整的丽珠先退出去。
“大少爷。”