窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶拍打着窗棂，发出簌簌轻响，更衬得屋内那啜泣声的哀愁婉转。
“老陈？”
程彬闻言一愣，眉头倏地拧成了疙瘩，嗓音里带着几分不易察觉的迟疑，
“老陈怎么了？”
“还怎么了！”小蛮一下子扑进程彬怀里，温香软玉撞了个满怀。
她扭着水蛇般的腰肢，几乎要钻入程彬胸膛。
她的声音带着哭腔，惨惨戚戚道：“你不知道，那人曾来画舫听曲，相中了我，非得毛手毛脚占奴家便宜……”
她仰起脸，泪光点点：“后面，后面，后面还要强霸了我！我是个清倌人呀！哪里能受如此侮辱，好在俺妈听到动静，及时闯进来，否则，奴家哪有脸面再见爷你！”
“有这回事？”
程彬闻言，目光剧烈闪烁，脸色阴晴不定。
他脑海中浮现出老陈那张布满风霜、总是带着几分木讷憨厚的脸。
老陈为人向来规矩老道，平日里话都不多，按理说，不该如此孟浪啊？莫非……
他心下疑虑丛生，当即起身：“你等着，我去问老陈！”
程彬当即起身，小蛮却一把拉住程彬，指尖因用力而微微发白，声音带着恳求，
“爷，你别再往奴家心头插刀子了！你去找他对峙，不管他承不承认，这丑事一经嚷嚷开，奴家哪还有脸面再活在这世上，不如投水算了！”
“别！我不问，我不问。”程彬心头一紧，连忙将她揽回，温言安抚
“爷，我们走吧，远走高飞，寻一清净地儿，你耕地我织布，生几个大胖小子，为你老程家续续香火。”
“这……”
程彬面露迟疑之色：“可我这家当……”
程彬奋斗了大半辈子，才在武清县买了间小宅子，有个体面的差事，岂能割弃？
而去乡下当个土财主，也是一笔巨大的开销。
但他一看到怀里娇艳欲滴的美人儿，心又软了。
程彬犹豫片刻，像是下了极大的决心：“实在不行，我把缺卖了，再把宅子当做质押，再从钱庄借些银两？”
小蛮眼底极快掠过一丝得色，旋即却被更浓的焦急取代，
“爷，使不得，我就没爹没娘没人疼的贱命一条，哪值得您如此？刚刚是我被猪油蒙了心，口不遮拦，爷您别往心里去。”
程彬长长叹了口气，将脸上带着七分委屈，三分娇嗔的小蛮拥入怀中。
“这事你别管，我想想法子。有你在我身边，我做啥都愿意。”
见此，小蛮顺势将脸埋在他肩头，眼底掠过一丝狡黠。
卖缺、借贷这话，不能从她嘴里说出。
否则必定引起程彬的警觉。
非得他自我攻略，自己朝这边想。
她在半推半就，顺水推舟。
便成矣。
“只可惜那陈顺安心硬如铁，居然屡次不上钩，否则一个五十岁的老鳏夫，哪受得住我揉扭磨捻十八般技艺，早晚让他欠下巨债，送他归西！吃了他这一单，赵东家想来就会给我解药了……”
“哪还需要跟这个瘸子，虚与委蛇，婆婆妈妈……”
小蛮也不知想到了什么，剪水般的眸子下，掠过一丝歹毒之色。
……
“这骚蹄子果然包藏祸心，图谋不轨，居然还要侮辱陈某清白。”
陈顺安悄然缀在程宅卧室后屋顶，双腿挂在屋檐上，宛若蝙蝠倒挂，双目炯炯有神、耳根微动，哪怕只有一丝窗户缝隙，他也清晰听得屋内动静。
陈顺安离开后，是越想越不对劲，总担心这骚蹄子会恼羞成怒，会在背后反咬自己一口。
于是寻了个借口，朝林守拙两人知会一声，便中途离去，又折返回此地。
此时一看，果然不出陈顺安所料！
色诱不成，还倒打一耙，这不是欺负老实人吗？！
卧室内，渐渐传来窸窸窣窣宽衣解带的细微声响，还伴随着某种婉转如莺的声音。
陈顺安自然没有这等偷听癖好，身形轻飘飘一纵，便如一片枯叶般落入后方暗巷，瞬息消失不见。
巷口偶有行人恍惚觉得头顶一暗，似有灰影掠过檐角，惊疑抬头揉眼，却毫无所得，还以为自己看到鬼了。
回到砂砾井，推起那辆沉重的独轮水车，陈顺安又去了马秀才家中一趟。
今年立秋之后，气温骤转，天气愈发寒冷。
街上熙熙攘攘的人流，有钱的也基本穿上长袍，披上袄褂。
陈顺安听马秀才说，今年天时异常，夏日乌云压城，黑云滚滚，却经常半月不落雨来。
而立秋后骤寒，据他观测推算，恐怕不及腊月，大运河便要封冻。
届时漕运断绝，南北货流阻塞，物价腾贵，各种连锁反应，只怕又要冻死饿殍无数。