曹操何尝不知刘靖说得有道理，只是心中那股不甘，那股想要荡平董贼的热血，让他难以接受这般坐视不前的现实。
他怔怔地看着案上的陶碗，良久，才低声道：“难道……就真的这般算了？任由董贼祸乱天下，任由这联军散伙，让天下人耻笑？”
“等。”刘靖只吐出一个字，目光望向帐外沉沉夜色，墨色天幕上星子稀疏，恰如关东诸侯各怀心思的面目，“等一个时机，等一个变化。”
“董卓暴虐无道，残忍嗜杀，其麾下诸将亦各怀异心，西凉旧部与并州铁骑貌合神离，李傕、郭汜拥兵自重，吕布刚愎自用，看似铁板一块，实则内部分裂已深。他能靠强权与屠刀防得一时，却防不了人心离散，更防不了天下汹汹的反董之势。”
他顿了顿，转头看向曹操，目光里带着几分老友的坦诚提醒：“况且，天下义军四起，酸枣联军虽滞留不前，可青州、徐州、荆州的义兵仍在集结，董贼腹背受敌，日子绝不会好过。”
“孟德兄，即便真要动，也需谋定而后动，做好万全准备。盲目西进，孤军深入，一旦踏入董军预设的埋伏圈，便是万劫不复，到那时悔之晚矣。”
“你既打算进攻荥阳，可曾细想过，镇守荥阳的徐荣乃是董卓麾下头号善战之将？此人早年在西凉平羌乱、击匈奴，多立战功，深谙伏击与奔袭之道，一个月前的梁东之战，江东猛虎孙坚都曾败于他手，绝非易与之辈。”
曹操心头猛地一震，抬眼看向刘靖，对方的每一句话都精准砸在他心底最顾虑的地方。
他怎会不知徐荣的厉害？
只是讨董的初心、诸侯的畏缩、胸中的热血交织在一起，早已压过了理智的考量。
刘靖这番话，分明是直言他若执意出征，必遭惨败。
他又想起刘靖这些年的战绩，西击南匈奴，西平羌乱，北收乌桓鲜卑为己用，横扫幽并，南征北战以来，从未有过一败。
便是袁绍那般素来忌惮、厌恶刘靖的人，也不得不承认其军事天赋冠绝关东。
刘靖的话，如同一团厚重阴霾，死死罩住曹操想要独自进军的决心，让他原本坚定的念头，第一次生出了自我怀疑。
他心绪纷乱如麻，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，半晌之后，眼底的迟疑渐渐褪去，重新凝聚起决绝的光芒。
刘靖将他的神色变化尽收眼底，心中已然了然。
以曹操的性子，若轻易被人说服，便不是那个日后能纵横天下的曹孟德了。
二人又闲谈片刻，话题绕开讨董西进，只说些昔日旧交与天下大势，曹操始终心事重重，眉宇间的郁色未曾散去半分。
刘靖知他心意已决，便不再多做劝阻，只偶尔附和几句，待夜色深浓，亲自送他出了燕军营门。
目送曹操的身影消失在酸枣联营的夜色中，戏志才与贾诩从帐后缓步转出，二人方才一直隐于帐后屏风之侧，将刘靖与曹操的对话听得一字不落。
“主公，曹孟德终究是听不进去劝。”戏志才抚着胡须，神色沉凝，“他一腔热血，让他如今少了几分审时度势的冷静，此去荥阳，怕是凶多吉少。”
贾诩唇角勾起一抹玩味的淡笑，语气轻缓却有些残忍：“曹孟德听不进去才好。他若听了主公的劝，按兵不动，我们反倒没了试探荥阳虚实的由头。”
“他若动了，徐荣的荥阳守军必会倾巢而出设伏，届时荥阳西凉军的兵力部署、战力强弱、防御短板，都会尽数暴露在我军斥候眼中。到那时，主公无论是顺势西进，还是稳守酸枣，都能多上七分把握。”
刘靖微微颔首，心中与二人所想不谋而合。
他并非不想西进雒阳，恰恰相反，雒阳城中有一样关乎他后续布局的关键之物，必须亲手拿到。
那就是雒阳的传国玉玺。
可想要抵达雒阳，必先赶走董卓，而想要逼走董卓，就必须先敲断其东线的两根支柱，荥阳的徐荣，与虎牢关的吕布。
敲山震虎，让董卓成为惊弓之鸟，他才会弃雒阳西迁长安，这便是刘靖的核心算计。
而曹操的执意西进，正是引徐荣这头“猛虎”出洞的最佳诱饵。
“传我命令，让田豫的捕狼队加派斥候，分为十队，轮班监视曹军动向，曹军的一举一动，哪怕是士卒换岗、粮草搬运，都要及时回报。”刘靖沉声吩咐，目光锐利如刀，“切记不可打草惊蛇，只需潜伏监视，不得与曹军斥候发生任何接触。”
“诺。”戏志才当即拱手应下，转身出帐传令。
另一边，曹操返回自家大营时，荀彧与程昱早已在中军大帐内秉烛等候，见他面色沉郁、脚步沉重的模样，二人便知游说刘靖联手出兵之事，已然彻底失败。
荀彧上前一步，声音轻缓却沉稳：“主公，刘安之是否执意不肯出兵相助？”
曹操重重落座在帅案之后，长叹一声，将刘靖的劝阻之言原封不动地告知二人，语气里满是无奈与不甘：“安之兄所言皆在理，徐荣善战，孤军凶险，这些我都明白。可我实在无法忍受在酸枣坐以待毙，袁本初一心谋夺冀州，诸侯各存私心，联军早已无半分讨董的实意，我若再不动，便真的辜负了兴义兵、诛国贼的初心！”
程昱眉头紧锁，指尖轻点帅案上的地形图，沉声道：“主公，刘安之所言绝非虚言，孤军西进，凶险万分。西凉军早已知晓联军动向，李傕、郭汜驻守雒阳周边，皆善用兵，而主公欲攻的荥阳，守将徐荣更是难得的将才，其麾下多是西凉骑兵，行军速度极快。”
“我军经淘汰老弱后，兵力尚不足五千，且多是新募之卒，未经战阵，一旦陷入徐荣的伏击重围，以步兵对骑兵，连撤退的速度都比不上对方追击，恐难全身而退。”
“我又何尝不明白这个道理？”曹操先是一声长叹，未几，又猛地拍案而起，案上烛火被震得摇曳不定，他眼中闪过决绝的光芒，语气铿锵如铁，“若不是深知此中凶险，我又何必低声下气去劝袁绍，再去求刘安之？可他们皆畏缩不前，我曹孟德举义兵，为的是诛灭国贼，匡扶汉室，不是为了在酸枣做缩头乌龟！”
“袁本初靠不住，刘靖不肯动，诸侯皆存私心，那我便独自率军前往！纵然兵微将寡，纵然前路九死一生，我也要拼尽一身热血，与董贼决一死战！纵是马革裹尸，也强似被天下人耻笑，强似看着汉室倾颓而无动于衷！”
荀彧看着曹操眼中的赤诚与决绝，心中大为动容，他本就是心向汉室的忠贞之士，此刻再无半分劝阻之意，反而躬身拱手：“主公既有此志，属下愿誓死相随。事已至此，不可再犹豫，需即刻整顿兵马辎重，备足干粮箭矢，遣精锐斥候探明西进路径，避开西凉军主力布防的隘口，连夜拔营，突然西进，打徐荣一个措手不及。”
程昱亦拱手领命：“属下即刻去安排粮草与军械，挑选军中敢战精锐，彻底淘汰老弱病卒，今夜子时前务必完成拔营准备，趁夜色行军，直奔虎牢关东侧的荥阳。荥阳地处虎牢关前沿，徐荣若以为我军目标是虎牢关，必生松懈，或可寻得一线战机。”
曹操看着眼前两位心腹谋士的鼎力支持，眼中闪过一丝暖意，重重点头：“好！有文若、仲德相助，曹某何惧董贼！传我命令，全军上下即刻整顿战备，严禁声张，今夜子时，拔营西进，直取荥阳！有敢泄露军情者，军法处置，绝不姑息！”
“诺！”荀彧与程昱齐齐躬身应下，转身出帐，分头着手安排粮草、军械、士卒挑选等事宜。
夜色渐深，酸枣数十路诸侯的联营渐渐沉寂，唯有曹营之中，比往日更显热闹，士卒们悄然整理着兵器、粮草，车马套上缰绳，兵器在夜色中泛着冷冽的金属光泽，无人多言，只有急促而有序的脚步声，在营中来回回荡，打破了深夜的寂静。
燕军营寨之中，篝火依旧熊熊燃烧，巡哨士卒来往不停，全军上下也已悄然进入战备状态，静待着即将到来的新命令。
刘靖独自站在中军大帐外的高台上，望着夜空稀疏的星辰，夜风拂动他的衣袍，猎猎作响。