兖州，陈留郡，曹操府邸。
深秋的风卷着枯叶，打着旋儿撞在朱漆大门上，发出呜呜的声响。
书房内烛火通明，数支油灯烧得噼啪作响，将室内几人映得明暗交错。
曹操身着一袭玄色锦袍，踞坐在案几之后，手中紧紧攥着一卷急报，指节因用力而泛出青白。
他的眉头微微挑着，平日里那双深邃锐利的眼眸中，此刻竟盛满了毫不掩饰的惊叹，连唇边的短须，都因这心绪的激荡而微微颤动。
在他身侧，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四位宗族将领肃然而立。
他们的呼吸都放得极轻，目光死死锁在曹操手中的那卷急报上，仿佛要将纸页看穿。
终于，夏侯惇按捺不住了，此刻却难掩心中的激荡，粗粝的嗓音打破了大帐的寂静：“四个月时间！竟只用了四月时间，便平定了南匈奴……孟德，这个刘靖，可真是越来越厉害了！”
他的话音未落，夏侯渊便忍不住附和，声音里带着几分难以置信：“南匈奴铁骑数万，刘靖竟能四月而定，此等用兵之道，怕是古之名将也不过如此！”
曹操缓缓放下急报，指尖在纸页上轻轻摩挲着。
他望着眼前几位心腹，嘴角缓缓勾起一抹复杂的笑意，那笑意里有赞叹，还有几分难以言说的感慨。
“是啊，越来越厉害了。”曹操轻叹一声，记忆如同开了闸的洪水，瞬间涌回了数年前的雒阳。
那年，雒阳城里繁花似锦，却也暗流涌动。
刘靖，那时还是个名不见经传的汉室宗亲，刚从幽州来到雒阳，想为自己谋一个太守的官位。
那时候的刘靖，不过二十出头的年纪，身形挺拔，眉目清朗，身上没有半分世家子弟的骄矜，也没有寒门士子的卑微。
他侃侃而谈，纵论天下大势，剖析北疆防务，字字珠玑，句句切中要害。
曹操还记得，两个人第一次见面的时候，是在何进的府上，他主动上前攀谈，两人一见如故。
可谁能想到，不过短短数年光景，昔日那个与他纵论天下的青年，如今竟已是手握幽并二州、麾下铁骑数万的幽州牧，更是平定了南匈奴，威震天下！
曹操再次长叹，语气里满是唏嘘，“昔日雒阳初见，他不过是个求仕的县令，今日再见，已是威震北疆的雄主了。”
夏侯渊眉头微蹙，脸上的赞叹渐渐褪去，取而代之的是几分忧虑。他上前一步，沉声道：“孟德，刘靖如今立下如此不世之功，威望如日中天，麾下猛将如云，谋士如雨，兵精粮足。他……他会不会成为第二个董卓？”
这话一出，大帐内的气氛顿时凝重了几分。
曹仁与曹洪对视一眼，皆是面露思索之色。
董卓入京之后，废立天子，屠戮公卿，祸乱朝纲，天下苍生苦不堪言。
如今刘靖权势滔天，若真有不臣之心，那天下百姓，岂不是又要陷入水深火热之中？
曹操却缓缓摇了摇头，他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神里满是笃定。“不会。”
他的声音不大，却带着不容置疑的力量，“我不是说他没有那么大的志向，我是说，恰恰相反，我与他相熟，我很清楚，他有很大的野心。”
“可如果说他会做董卓那样的事情，那肯定也不对。”
“刘靖此人，我与他相识于微末，深知其为人。他心怀天下，善待百姓，所到之处，轻徭薄赋，安抚流民，与董卓那等残暴不仁、嗜杀成性的奸贼，截然不同。”
他顿了顿，转过身，目光扫过众人，冷笑说道：“更何况，他乃汉室宗亲，中山靖王之后，身上流着高祖皇帝的血。”
“他如果真有这样的志向，都不能说是篡汉自立，而是匡扶汉室，还天下一个朗朗乾坤。”
这番话条理清晰，掷地有声，众人皆是连连点头。
夏侯惇笑道：“孟德所言极是。刘靖这个人虽然善于打仗，但也是善于治理地方，但仁义之名那是传遍天下的，以那董卓确实很有不同。”
曹仁目光一闪，上前一步，沉声进言：“孟德，既然刘靖心怀汉室，与董卓势不两立。那我们要不要派人去幽州，与他联络一番？”
“如今董卓祸乱朝纲，天下大乱，各地诸侯皆有讨董之心，却各自为战，难以成事。若是能和刘靖联手，以他的兵力，加上我们的谋划，讨伐董卓，定然能事半功倍！”
“此言甚合我意！”曹操眼中精光一闪，猛地一拍案几，语气里满是振奋，“我也是这么想的！刘靖麾下，张辽、徐晃皆是万夫不当之勇的猛将，典韦更是勇冠三军，忠心耿耿；”
“戏志才、田豫、毛玠、董昭，皆是经天纬地的谋士，运筹帷幄，决胜千里。再加上他手握幽并二州的精锐铁骑，兵力强盛，粮草充足。若是能和他联手，讨伐董卓的把握，便又大了几分！”
他目光灼灼地看向夏侯惇，沉声道：“元让！”
“末将在！”夏侯惇上前一步，抱拳领命，声如洪钟。
“你即刻挑选十名能言善辩之士，携带我的亲笔书信，星夜赶往并州，面见刘靖。”曹操语气凝重，一字一顿道，“信中要言明我之心意，愿与他结为盟友，共扶汉室，诛灭董贼，还天下太平！”
“是！”夏侯惇躬身领命，脸上满是激动之色。
看着夏侯惇离去的背影，曹操再次走到窗边，推开了窗户。深秋的寒风呼啸着灌入大帐，吹得烛火摇曳不定，却吹不散他眼中的犹豫。
他知道，乱世已经开始了。
曹操握紧了拳头，指节咔咔作响，眼中满是期待。
而此时，千里之外的并州，美稷县，幽州军大营，却是另一番景象。
刘靖端坐于主位之上，手中正翻阅着一卷情报，唇边噙着一抹淡淡的笑意，眉宇间带着几分运筹帷幄的从容。
在他的下首，戏志才、田豫、毛玠、董昭四位谋士肃然而立，皆是一身青色儒衫，神色恭敬，却难掩眼中的振奋之色。大帐内的气氛轻松而热烈，与陈留曹操府邸的凝重，截然不同。
“主公，并州的世家大族，如今都已经表态支持主公了。”戏志才率先开口，他手中拿着一卷名册，脸上满是笑意，“太原王氏的王晨，上党郭氏的郭缊，雁门令狐氏的令狐邵，都派人送来了书信，愿意再出一批粮草，支持主公安定并州。”
他顿了顿，补充道：“这些世家大族在并州经营数代，根深蒂固，门生故吏遍布各地。有他们相助，主公掌控并州，便如虎添翼，事半功倍！”
刘靖微微颔首，脸上的笑意更浓了几分。
并州乃是北疆重镇，民风彪悍，物产丰饶，更是连接幽、冀、司隶三州的咽喉要道。
他平定南匈奴之前，就开始收服并州的世家大族，如今得偿所愿，幽并二州连成一片，他的根基，便算是彻底稳固了。
“不错。”刘靖放下手中的情报，声音温和却带着几分威严，“这些世家大族识时务，明事理，倒是省了不少麻烦。孝先，你回头拟一道命令，对这些世家大族加以安抚，凡是愿意支持朝廷的，皆可保留其田产家业，有功者，还可加官进爵。”