车队驶入城门。
城内景象比城外稍好，至少街道上还有人走动，店铺也开着几家。
但行人稀少，且多面带菜色。
街角蹲着不少乞丐，看到车队，纷纷伸出破碗。
郡太守府……如果那还能叫府的话……位于城东。门楣上的牌匾不见了。
院内杂草丛生，正堂的屋顶塌了一角，露出朽烂的椽子。
郭鸿站在院中，看着这番破败景象，沉默良久。
“使君，这……”队正面露难色。
“收拾一间能住的屋子。”郭鸿说，“派人去通知那个王校尉，让他明日来见本官。”
“若是他不来……”
“他会来的。”郭鸿打断他，“除非他想现在就造反。”
刘靖的数万大军在并州，这些地方豪强，只要不是蠢得跟猪一样，就不会选择做这样的蠢事。
当夜，郭鸿在漏风的厢房里，就着油灯写了一封信。
信是给女婿刘靖的，详细描述了沿途见闻和并州现状。写完封好，交给亲信：“连夜出发，送往雁门。务必亲手交给刘使君。”
亲信领命而去。
郭鸿吹灭油灯，躺在硬板床上。屋顶的破洞能看到几颗星星，在寒冷的夜空中闪烁。北风从门窗缝隙灌进来，带着塞外草原的腥气。
并州，比他想象的还要糟糕。
十日后，阴馆城。
刘靖接到妇翁密信时，正在校场观看新募士卒操练。信使风尘仆仆，嘴唇干裂，显然是日夜兼程赶来的。
刘靖拆开信，快速浏览一遍，眉头渐渐皱起。
信中描述的景象，他并不意外。幽州当年也是这般模样，甚至更糟，乌桓侵扰，鲜卑寇边，百姓流离，官吏逃亡。
他花了足足四五年时间，杀人，练兵，屯田，通商，联姻，威慑，才勉强把幽州捏合成一块铁板。
现在轮到并州了。
但并州的情况更复杂。
幽州胡部虽多，但各自为战，没有形成统一的势力。
并州则有南匈奴这个庞然大物，虽然分裂内乱，但瘦死的骆驼比马大，各部加起来仍有数万骑兵。
更别说还有屠各胡、黑山军，以及各地豪强坞堡。
“使君？”身旁的郭嘉轻声询问。
刘靖将信递给他。郭嘉快速看完，又传给戏志才、田豫等人。
“妇翁已到西河。”刘靖转身，看向南面，“于夫罗那边如何？”
“已整军完毕。”张辽答道，“一万二千骑，随时可以西进。”
“传令各部，三日后誓师西进。”刘靖下令，“文远，你领八千幽州军为前部。汉升，你领五千铁骑为中军。公明，你领三千轻骑为游弋。其余各部，随我本阵行动。”
众将领命。
刘靖又对郭嘉说：“奉孝，你替我写封信给妇翁。告诉他，我即日西进，请他尽快来阴馆汇合。并州政务，还需他来主持。”
“诺。”
又过了几天，郭鸿的车队终于抵达阴馆。
这次路上的见闻，让他心情更加沉重。从西河到雁门，三百里路程，他看到了至少五处被焚毁的村落，两座废弃的县城。
流民成群结队往北走，说是要去幽州讨生活，因为听说幽州那里有饭吃，有田种。
途中他们还遇到了一股匪徒，大约百来人，试图劫掠车队。
护卫击溃了他们，抓了几个活口。
审问得知，他们原本是太原郡的百姓，今年大旱，颗粒无收，地主催租，官府征税，活不下去了，这才落草为寇。
“像我们这样的，并州到处都是。”那个匪首跪在地上说，“当土匪还能抢口吃的，当良民只能等死。”
郭鸿没有杀他们，给了些干粮，放他们走了。
他知道杀不完。
抵达阴馆时，已是黄昏。
城墙在夕阳下投出长长的影子，城头旌旗飘扬，守军甲胄鲜明。
车队在城门口接受了检查，比西河严格得多，但守军态度客气，检查完还行礼致歉：“使君见谅，近日大军调动，不得不严。”
郭鸿心中感慨。女婿在幽州做的事，他有所耳闻，但亲眼见到，又是另一番感受。
车队被引到城西一处宅院。门楣上挂着“郭府”的匾额，显然是新制的。门口已有仆役等候，见车队到来，连忙上前迎接。
“参见使君。刘使君吩咐，请使君先歇息，他处理完军务即刻来见。”
郭鸿点点头，在仆役引领下走进宅院。院子不大，但整洁，正堂、厢房、书房一应俱全，家具虽不奢华，但用料扎实，摆放得体。卧房里被褥都是新的，还熏了香。
他洗了把脸，换了身干净衣裳，坐在书房里喝茶。
天色完全黑下来时，院外传来马蹄声。
片刻后，脚步声响起，刘靖推门而入。
刘靖的脸上带有几分欢喜，亲切地喊道：“妇翁。”
郭鸿抬起头。
女婿穿着一身玄色常服，外罩半旧皮裘，脸上带着倦色，但眼睛明亮有神。
三年多不见，这小子更沉稳了，眉宇间那股锐气收敛了许多，取而代之的是一种深沉的、山岳般的厚重感。
“安之。”郭鸿露出笑容，起身相迎。
两人没有行官场礼节，只是像寻常翁婿一样，互相打量，然后同时笑了起来。
“妇翁一路辛苦。”刘靖扶着郭鸿重新坐下，自己也在对面坐了，“并州这地方，让您受累了。”
“比我想的还糟。”郭鸿摇头，“不过到了你这阴馆，总算看到点人样子。”
“阴馆也是刚收拾出来。”刘靖给他添茶，“我入并州时，这里也是一片破败。”
他说得轻描淡写，但郭鸿知道，这背后是多少血腥。
郭鸿看着刘靖眼下的青黑，忍不住伸手拍了拍他的手背：“这些年，苦了你了。幽州那烂摊子，能被你盘活，我知道你没睡过几个安稳觉。如今又要扛并州的担子，凡事别硬撑，身子是本钱。”
刘靖心中一暖，眼底的倦色淡了几分，嘴角扬起柔和的弧度：“妇翁放心，我心里有数。倒是您，一把年纪还奔波在外，路上那些风霜，瞧着都让人心疼。这院子是我特意让人收拾的，您住着要是有什么不舒坦的，尽管开口。”
郭鸿笑着摆手：“我一把老骨头，没那么金贵。这次从雒阳来，特意给你带了些你爱吃的鹿肉脯，回头让仆役给你取来。”
“多谢妇翁。”刘靖眼中闪过一抹感动。
郭鸿旋即正色道：“说说吧，接下来什么打算？你在信里说要西进，具体如何行事？”
刘靖收敛笑意，直奔主题：“何进让我护送于夫罗归国复位。我名义上是讨伐篡逆，实则是要借机清理南匈奴各部，将并州北部草原纳入掌控。”
郭鸿一摆手，问道：“南匈奴现在什么情况？”
“须卜骨都侯病了。”刘靖说，“现在南匈奴几个老王共同执政，各部酋长各自为政。屠各胡的白马铜、休屠各，还有羌渠旧部，都在争权。总兵力大概五六万骑，但分散在十几个部落，彼此猜忌，互相攻伐。”
郭鸿眼睛一亮：“分而治之？”
“正是。”刘靖点头，“于夫罗是羌渠之子，有正统名分。我助他复位，他必须答应几个条件：南匈奴称臣纳贡，部落驻地由我划定，各部酋长须经朝廷册封，战时须出兵随征。”
“他会答应？”
“他不答应，有的是人答应。”刘靖冷笑，“屠各胡那边，我已经派人接触了。白马铜想要单于之位，我告诉他，只要他肯合作，事成之后可以封他为右贤王，统领屠各各部。”
“两边下注？”
“不止两边。”刘靖说，“羌渠旧部里，也有不满于夫罗的。”
“南匈奴老王中，有人想自立。我都派人联络了，许以官职，许以财物，许以草场。”
“现在南匈奴就是一锅沸水，我只要丢几块石头进去，就会炸开。”