他站起身，走到厅中悬挂的巨幅地图前，背对众人。
“陈胜吴广起义时，曾喊出一句话：‘王侯将相，宁有种乎？’”
这句话像一块石头投入平静的湖面。
戏志才手中的笔停住了。
董昭猛地抬头，眼中闪过惊愕。
张辽、徐晃等人面面相觑，典韦则茫然地眨着眼。
他听过这句话，但从未深想。
刘靖转过身，目光灼灼：“这句话，你们真听懂了吗？”
厅内鸦雀无声。
“陈胜一介戍卒，为何敢说这样的话？”刘靖自问自答，“因为他看透了，那些高高在上的王侯将相，他们的祖先，当年也不过是普通人。”
“周天子分封诸侯，那些诸侯的先祖，有的是功臣，有的是亲族，但哪一个能保证永世都是贵族？”
他走回座位，但并未坐下。
“秦灭六国，六国贵族如今安在？”
“田氏代齐，当年田完不过是陈国逃亡的公子。”
“三家分晋，韩、赵、魏的先祖，也不过是晋国公卿。”
“至于秦国本身，嬴姓祖先最初只是个为周天子养马的部落首领。”
刘靖的声音在厅内回荡：“秦将王翦破邯郸，赵王迁被俘，赵氏宗庙被毁。”
“王贲水灌大梁，魏王假出降，魏氏公族尽数迁往咸阳。”
“楚将项燕战死，楚王负刍被俘，昭、屈、景三姓子弟，或死或逃，星散四方。”
“秦一统天下，嬴姓宗室、功勋将领封侯拜将，显赫一时。”
“可陈胜吴广振臂一呼，六国贵族纷纷复起，项梁、项羽是楚将项燕之后，田儋、田荣是齐王田氏之裔，韩王信是韩襄王之孙，魏豹是魏国公子。”
“而秦宗室呢？子婴献玺时，咸阳城中嬴姓子孙，还剩几人？”
他顿了顿，目光扫过每个人惊疑不定的脸：
“高祖出身沛县农家，父兄皆耕田之人。”
“萧何、曹参，沛县小吏。”
“樊哙，屠狗之辈。”
“周勃，织席贩履。”
“灌婴，贩缯之徒……”
“这些人，成了大汉开国元勋。”
“光武皇帝刘秀，起兵前在南阳种地读书，兄刘縯好侠养士，常被乡人讥为‘不事产业’。”
“云台二十八将中，邓禹，南阳新野人，父祖皆不显。”
“耿弇，上谷耿况之子，耿况不过郡吏。”
“冯异，颍川父城人，起于微末。”
“吴汉，南阳宛人，曾为亭长。”
“盖延，渔阳要阳人，边郡小吏。”
“臧宫，颍川郏人，县中游徼……”
刘靖一个个数过去，然后问戏志才：
“戏别驾，颍川郭氏如何起家？”
戏志才喉结滚动，声音发干：“郭氏……始于郭丹。”
“光武皇帝时，郭丹举孝廉，拜尚书令，后迁司徒，封阳夏侯。”
“其子郭梵，官至蜀郡太守。”
“孙郭伋，官至太中大夫。”
“郭氏遂为颍川名门。”
“不错。”刘靖点头，“但郭丹的祖父郭昌，只是颍川阳翟一个寻常富户。”
“其父郭稚，终身未仕。”
“郭氏真正的显达，自郭丹始，而郭丹入仕时，已年过四十，此前不过是郡中一个教书先生。”
他看向众人，目光灼灼：“我妇翁郭鸿，出自颖川郭氏。”
刘靖走到张辽面前：“文远，你祖上如何？”
张辽一怔，抱拳道：“主公既然问起……末将本不姓张。”
厅内众人皆是一愣。
张辽深吸一口气：“末将先祖，乃西汉武帝时人，姓聂名壹。”
“聂壹？”徐晃惊道，“可是策划马邑之谋的那个聂壹？”
“正是。”张辽声音低沉，“先祖聂壹，雁门马邑人，以边贸致富。”
“武帝元光二年，大汉与匈奴和亲，边境暂安。但先祖深知匈奴贪婪反复，和亲难久，便向大行令王恢献‘马邑之谋’，诱匈奴单于入马邑，伏兵歼之。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“可惜事泄，单于退兵，汉军无功而返。”
“武帝震怒，王恢下狱自杀。”
“先祖聂壹虽未被追究，但聂氏在边郡已难立足。”
“为避祸，先祖携族迁至并州腹地，改聂姓为张姓，从此隐姓埋名。”
厅内一片寂静。
谁都没想到，这位并州骁将的祖上，竟是两百年前那场著名谋略的策划者。
刘靖缓缓道：“聂壹之谋若成，匈奴元气大伤，边郡可安数十年。”
“他是有大功于国之人，却因事败而不得不改姓隐匿，子孙两百年来只能做县吏。”
张辽眼眶微红，咬牙道：“先祖之事，辽幼时听家父讲述，常愤懑难平。”
“聂氏本可因马邑之功封侯拜将，却落得如此下场。”
“当年那些反对用兵的公卿子弟，有的家族至今仍居高位。”
“这就是我要说的。”刘靖声音转冷，“那些今日高高在上的世家，他们的祖先，在一百年前、两百年前，可能只是普通人，甚至是罪人之后。”
“他们之所以能成为世家，无非三个原因，一是抓住了乱世机遇。”
“二是得到了帝王赏识，三是……善于经营，懂得积累。”
他环视众人：“弘农杨氏，先祖杨喜不过是高祖麾下一骑将，因得项羽一块尸身封侯。”
“汝南袁氏，袁安以举孝廉入仕，凭袁安困雪之典博得清名。”
“颍川荀氏，荀淑以神君之誉起家。”
“清河崔氏，崔篆在王莽时被迫出仕，光武中兴后却能全身而退，其子崔骃以文章显……”
“这些家族，没有一个是天生的贵族。他们和你们……戏志才，颍川寒门，张辽，罪臣之后，徐晃，郡吏出身，典韦，农家子弟，田豫，边郡武人之后，本质上，并无区别。”
刘靖走回主位，却不坐下，手指重重点在地图上冀州的位置：“那么问题来了既然他们能成为世家，为什么你们不行？”，
这话如重锤，敲在每个人心头。
戏志才脸色苍白，手指微微颤抖。
他是寒门出身，太清楚世家的威势。
颍川荀氏、陈氏、钟氏，那些子弟生来就有最好的老师、最广的人脉、最便捷的仕途。
而他戏志才，虽有才学，却因出身只能游幕四方，若非遇到主公，此生最多做个郡县佐吏。
张辽想起父亲张仲。
当年雁门戍边，屡立战功，却因出身不过是良家子，始终不得升迁。”
“那些并州世家的子弟，哪怕寸功未立，也能凭家世出任要职。
徐晃握紧了拳。
他想起河东老家，徐家那几十亩祖田，被当地豪强卫氏看中，威逼利诱强买了去。
父亲气病身亡时，握着他的手说：“晃儿，这世道……寒门永无出头之日啊。”
刘靖看着众人变幻的脸色，继续道：
“如今天下是什么光景？”
“黄巾余党未平，凉州羌乱又起，并州匈奴屡犯边塞，冀州黑山贼聚众十万。”
“朝廷政令不出雒阳，刺史太守各自为政，诸位，这是乱世将至！”
“乱世是什么？”他目光如刀，“是旧秩序崩塌，新秩序未立。”
“是昨日高高在上的，明日可能身首异处。”
“是今日默默无闻的，明日可能一飞冲天！”
他手指划过地图上的冀州、并州、青州：
“那些占据万顷良田、荫庇数万人口的世家大族，在太平年月固然根深蒂固。”
“可一旦天下大乱，兵戈四起，他们就是最肥的羔羊！”
“黄巾乱时，冀州清河崔氏、渤海高氏，多少支脉被乱民攻破坞堡，满门屠尽？”