刘靖失笑，走过去再次轻易将他举起，让他能够到风铃。
刘泰兴奋地用小手拍打、拨弄，叮咚清脆的铃声立刻和着他咯咯的欢笑，在洒满金黄落叶的庭院里跳跃回荡。
“夫君此次归来，能多留些时日吧？”郭淑走近两步，轻声问，眼中带着毫不掩饰的期盼。
蔡琰与糜贞也抬眸望来。
刘靖一手护着玩得不亦乐乎的儿子，转头看向两位妻子，肯定地点头：“嗯。边患暂平，并州那边……也安排妥帖。”
“今年应无大战。正好在家，陪陪你们，看着泰儿，”他的目光落在她们腹间，眼神温和如春水，“也等等这两个小家伙。”
郭淑笑意盈眼，主动拉过刘靖空着的那只手，轻轻按在自己隆起的腹部：“有时能觉着他在里面动弹呢，劲儿可不小，怕又是个不安分的。”
掌心下，是温热的、充满生命力的脉动，隔着衣料和肌肤传来，一下，又一下。
几乎同时，蔡琰也下意识地将手抚上自己的小腹，那里还不太明显，但她的动作轻柔而珍重。
刘靖看着她们，看着怀中儿子无忧无虑的笑脸，忽然想起前世，那段清贫却安稳的童年。
“阿父，鸟！大鸟！”刘泰忽然指着天空叫起来。原来是一行南迁的大雁，正排成人字形，掠过蓟城高远的秋空。
刘靖顺着儿子手指的方向望去，心中却是一片澄明。
这恐怕是最后一年的安宁日子了。
明年，刘宏就要死了。
…………
几日休整后，刘靖便继续投入了幽州的军政事务。
这一日，官署内堂，炭盆烧得正旺。
“主公，据捕狼队从冀州来的消息，如今冀州境内，各地郡守、豪族坞堡自守之势日显。”田豫指着摊开在巨案上的冀州地图，沉声禀报，“尤其北部诸郡，与我幽州接壤，更是豪强林立。其中，颇有几位才干卓著、名动州郡的人物。”
刘靖目光沉静地随着田豫的手指移动：“细说。”
“钜鹿田氏，有一子名田丰，字元皓。其人天姿聪杰，权略多奇，性情刚直，在冀州士林中颇有清誉，如今似乎闲居在家。”
“魏郡审氏，审配字正南。少忠烈慷慨，有不可犯之节，且通晓刑律、民政，是打理后方、守御城池的干才。”
“广平沮氏，沮授字公与。少有大志，多权略，长于军事筹划，观其对冀州防务的见解，捕狼队回报，确有其才。”
“还有清河崔氏、渤海荀氏等，皆有英才。”董昭补充道，他心思更为缜密，“主公，如今我幽州基业初定，文武班底虽以元从、寒门勇烈为主，然欲图长治久安，进而……”
他顿了顿，“非得有这些熟知经籍典章、通晓州郡事务、且与地方大姓有千丝万缕联系的名士加入不可。他们不仅代表才能，更代表一种……认可。”
刘靖明白董昭未竟之言。
认可，是立足这个时代，尤其是想要更进一步时，无法完全绕开的东西。
他的“中山靖王之后”在底层百姓和军中够用，但在那些累世经学、门生故吏遍天下的真正高门眼中，分量还远远不够。
若能招揽到如田丰、审配、沮授这等已在冀州乃至河北享有声望的才俊，无疑将极大弥补他出身方面的“短板”，并能借助他们的关系网络，更深入地影响冀州。
“公仁所言甚是。”刘靖沉吟片刻，“以我私人名义，修书数封，言辞务必恳切谦恭，派稳妥机敏之人，秘密送往田丰、审配、沮授等人处。”
“不必言及高官显爵，只言慕其才名，愿虚心请教幽冀边防、民生治理之事，邀其北上蓟城游学，一切用度，皆由我府承担。”
“同时，亦可私下接触中山甄氏、广阳阎氏等我幽州商队素有往来的家族，试探其意向。”
这是低调而充满敬意的招募，给予了对方充分的尊重和回旋余地。
然而，月余之后，派出的使者陆续带回的消息，却让官署内的空气凝滞了几分。
田豫面色不太好看：“主公，派往钜鹿田氏的使者回报，书信倒是递进去了，但田丰本人称染疾静养，不便见客，其族中长辈则态度……颇为冷淡，言语间提及幽州僻远，非养士之地，还说‘君侯军务倥偬，吾家子弟才疏学浅，恐难效力’。”
董昭也叹道：“魏郡审氏那边，审配倒是见了使者，但言辞犀利，说我幽州越境招贤，恐非人臣之礼。广平沮氏稍好，沮授收了书信，只道‘需侍奉高堂，暂无远游之志’，婉拒了。”
其他几家接触的冀州世家，反应大同小异，或明确拒绝，或婉转推脱，态度谨慎而疏离。
唯一反应稍显不同是中山甄家，甄俨接待了使者，收下礼物，言辞客气，虽商贾之家，不敢妄议国士之事，然刘使君若有商贸之需，甄家愿效绵薄，对接纳族人入幽州幕府一事，颇有向往。
戏志才咳嗽两声，苍白的脸上泛起一丝潮红，眼神却锐利：“意料之中。主公，这些冀北名门，眼光仍在雒阳，仍在四世三公的汝南袁氏、弘农杨氏身上。”
“即便庸懦，他们宁愿蛰伏待时，也不会轻易投向一个……以武功显、根基看似在边地的宗亲。”
“他们看重的，是清望，是累世的名位。主公在幽州所为，抚胡、兴利、强兵，在他们看来，或可称能吏，却终究少了些名士风流。”
刘靖听着，脸上并无多少怒色，只是手指无意识地在案几上轻轻敲击。
这结果，他并非完全没有预料。
阶层的壁垒，观念的鸿沟，并非一朝一夕可破。
“无妨。”他开口，声音平静，“人各有志，不可强求。”
“他们今日看不上我这边地武夫，他日……或许会后悔。此事暂且按下，不必再提。不过……”
他话锋一转，目光变得深沉，“捕狼队对这几家的关注，尤其是其坞堡私兵、仓储粮秣、商贸渠道的探查，不能放松。知己知彼。”
“是！”田豫领命。
这次低调的招募尝试，如同一颗石子投入深潭，激起些许涟漪后，表面很快恢复了平静。
刘靖将此番挫折深埋心底，转而更加专注于夯实幽州自身的内政与军备。
渔阳盐铁之利日隆，白狼山与柳城的马场规模扩大，幽州突骑与雍奴义从的操练从未懈怠。
在这个即将到来的乱世，最终的话语权，永远取决于你手中的实力。
秋去冬来，第一场雪落下时，幽州大地披上了银装。
蓟城的官署却比往日更加忙碌。
来自各地的商队报告，各地动荡加剧，尤其是兵器、战马的价格一路飞涨，且有价无市。
这一日，刘靖正在与程普、张辽等人商议开春后对辽西以北残存鲜卑部落的进一步清剿方略，亲兵入内急报：“主公，冀州方面，有数批客人抵达驿馆，皆递了名刺，请求拜见州牧。”
名刺被呈上，厚厚一叠，用料讲究，字迹端庄。刘靖一份份看去：
“钜鹿田昭，敬问刘幽州安好。”此人是田氏族中代表，田丰族兄。
“魏郡审荣，拜上。”此人是审配从兄。
“广平沮宗，顿首。”此人是沮授族弟。
“长乐冯延，谨谒。”此人是冀州著姓冯氏代表。
“中山甄俨，恭候。”此人甄家少主人。
几乎囊括了此前私下接触过、或拒绝过他的冀州北部主要世家大族，且来的多是族中有分量的人物，而非寻常管事。
刘靖将名刺轻轻放在案上，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
他看向董昭和戏志才：“该来的，还是来了。只怕这次，他们不是来投靠我的。”
戏志才裹了裹身上的裘衣，轻笑：“黄巾之后，黑山张燕势大，冀州腹地亦盗匪蜂起。”
“年关难过，各家坞堡需得加强守备，而最好的刀剑，最健硕的战马，如今大半出自我幽州。”
“他们只怕是来求购保命护财之物的。”
刘靖站起身，走到窗边，望着窗外飘扬的雪花，“晾他们三日。”
“让苏双、张世平先去驿馆，以商贾身份接触，听听他们开什么价，要多少货。”
“三日后，官署正堂见。”