曹操驻马立于阵中，望着眼前惨状，双目赤红。
麾下数千义军，如今死伤殆尽，昔日追随他举义旗的健儿，此刻尸骸铺满汴水西岸滩涂，鲜血浸透了每一寸焦土，连泥土都变得黏腻腥红。
那个喊出“宁可我负天下人，不可天下人负我”的曹操，眼睛红得吓人，仿佛就要落泪。
他的心也是肉长的啊！
人非草木，孰能无情。
这些跟随他许久的将士，就这样一个接一个死在他的面前。
再者，这几千人没了，他再重新招募，难度极大，所耗钱粮更是一笔巨额花费。
他心中如刀割斧凿，痛彻心扉，仰天长叹，声音里满是绝望与不甘：“天不佑汉，天不佑我曹孟德啊！”
“我散尽家财，举义兵，会诸侯，欲诛董卓国贼，匡扶汉室，如今却落得这般境地，士卒尽丧，身陷重围，我愧对天下百姓，愧对大汉宗庙！”
他抬手抚过腰间佩剑，指尖冰凉，心中虽有不甘，却也知此刻生死一线，容不得半分犹豫。
曹洪在旁急得连连催促，曹操却猛地抬手止住他，眉头紧锁，目光扫过如潮的西凉军，沉声道：“子廉，莫慌！此刻往东逃，不过是自寻死路！”
“徐荣用兵素来狡诈狠厉，见我军溃败，必定率轻骑衔尾猛追，我等残兵疲马，即便奔逃，不出十里必被追上，终究是全军覆没的下场！”
曹洪闻言，急得额头青筋暴起，嘶吼道：“主公！那便束手待毙吗？我等拼死一战，也能护您杀出一条血路！”
“拼死一战，不过是徒增伤亡，毫无意义。”曹操眼中闪过一丝厉色，脑中飞速盘算，目光骤然一凝，看向曹洪，压低声音道，“我有一计，可保我等脱身。”
“你即刻传令残兵，齐声呼喊‘东侧十里，燕军已至，前来接应’，全军佯装往东侧突围，去与燕军汇合！”
曹洪一愣，满脸疑惑：“主公，燕军远在酸枣，怎会来此？这般虚言，能骗得过徐荣？”
“徐荣用兵最是稳重，从不冒进，他深知燕军战力强悍，刘靖麾下精锐更是难敌。”曹操声音冷厉，字字珠玑，“若他听闻燕军在东侧十里外，必定忌惮腹背受敌，不敢率大军猛追，只会放缓攻势，派人探查虚实。”
“我等便可趁他犹豫之际，撕开包围圈，寻小路遁走，这便是唯一的生机！”
他刚要准备组织人大喊，曹操又拉住了他，说道：“切记，不可向士兵们吐露实情，只道燕军早就与我军配合便是。如此一来才能激起将士们的求生之心，我等才有机会逃出生天。”
曹洪恍然大悟，连连点头，当即拨马回身，对着周遭残兵厉声传令：“主公令下，全军齐声呼喊‘东侧十里，燕军已至，前来接应’，随主公往东突围，敢退后者，斩！”
残兵们本已陷入绝望，听闻此言，心中顿时燃起一丝希望，纷纷扯开喉咙，边拼杀边嘶吼：“东侧十里，燕军来援！随主公往东冲！”“燕军接应我等，快突围！”
呼喊声此起彼伏，从最初的零散，渐渐汇成一片声浪，在汴水滩涂之上回荡，清晰传入西凉军阵中。
正在指挥追击的徐荣，忽闻前方残兵齐声呼喊“燕军已至”，心中顿时一凛。
他猛地勒住战马，抬手示意大军暂缓追击，眉头拧成一团：“燕军？刘靖的兵马？他不是在酸枣吗？怎会突然到了汴水东侧？”
身旁副将连忙道：“将军，定是曹操的疑兵之计！燕军远在酸枣，不可能来得如此之快，不过是虚张声势罢了！”
徐荣却摇了摇头，面色愈发凝重：“不可大意！”
“刘靖用兵诡诈，麾下陷阵营、幽州突骑皆是百战精锐，若他真率燕军埋伏在东侧，我军贸然猛追，必遭伏击。”
“我军刚破曹操，士卒疲惫，若再与燕军交战，胜算渺茫。”
他沉吟片刻，当即下令：“传令下去，放缓追击速度，派轻骑即刻前往东侧探查，若有燕军踪迹，立刻回报；若无，再徐徐进兵，切勿冒进，以免中伏！”
西凉军接到命令，原本如狼似虎的追击势头瞬间减缓，骑兵们纷纷勒住战马，小心翼翼地向前推进，刀枪并举，再不敢如先前般猛冲猛打，生怕遭遇燕军伏击。
曹操见状，眼中闪过一丝得意，知道计策已然奏效。
他厉声喝道：“全军随我，全力往东突围！趁此时机，冲出去！”
夏侯渊、曹仁率残兵护着曹操，拼死冲杀，西凉军追击放缓，包围圈顿时露出破绽，残兵们趁机挥舞兵器，撕开一道缺口，朝着东侧狂奔而去。
曹洪依旧率亲兵断后，刀光霍霍，斩杀数名追近的西凉士卒，见大军已突围出去，才率残部且战且退，渐渐脱离战场。
而曹操与曹洪都未曾想到，他们随口编造的“燕军来援”，竟并非虚言。曹操的数百残兵，也借此机会，彻底摆脱了追击，消失在东侧的密林小径之中。
徐荣在土塬上见曹操突围，眼中闪过一丝贪戾，他知道自己中计了，对左右副将道：“你们看，曹操逃命之时毫无秩序，只顾逃生，丢盔弃甲，若是诈败，岂能如此？”
“我等中计矣！”
“曹孟德想逃？传令下去，轻骑追击，卸下皮甲外的重铠，只留贴身软甲，轻装奔袭，务必擒杀曹操！若能生擒此人，赏千金！”
李蒙连忙劝阻：“将军，穷寇莫追，我军轻装追击，若中计，后果不堪设想！”
王方亦劝道：“将军，刘靖麾下有幽州突骑、朔风营、雍奴义从，皆是精锐，我军皆是轻骑，不利攻坚，不如暂退荥阳，把情况探清楚了再战！”
徐荣冷笑一声，眼中满是不屑：“刘靖若真有埋伏，为何不早早出兵救曹操？”
“今日若能擒杀曹操，再顺势击溃刘靖，相国必重赏我，此等大功，岂能错过！”
说罢，他亲自率一万五千西凉轻骑，卸下重铠，轻装追击，马蹄声急促如鼓，喊杀声震天，尘土飞扬，一路追着曹操的残兵，距离越来越近。
曹操一路奔逃，身后西凉骑兵的喊杀声越来越近，箭矢不断从耳边掠过，“嗖嗖”作响，身边的残兵越来越少，不断有人中箭倒地，被追兵斩杀，惨叫声不绝于耳。
他的战马也中了流矢，马腿一软，踉跄着倒地，发出一声悲鸣，再也站不起来，马身抽搐几下，便没了气息。
曹操被甩落马下，摔在泥沙之中，身上多处被箭矢划伤，衣衫褴褛，发髻散乱，脸上沾满尘土与血污，狼狈不堪。
他挣扎着想要起身，却听身后传来西凉骑兵的嘶吼声，距离已不足百步，马蹄声越来越近，仿佛死神的脚步。
“曹孟德，休走！生擒曹操者，赏百金！”
绝望之际，夏侯渊策马冲到曹操身边，一把将他扶起，急道：“主公！快！燕侯此前留下的锦囊，快拿出来！或许有救！”
曹操心中一动，这才想起怀中的锦囊，那是刘靖此前派李乐送来的，言“危急之时，方可见”。
他连忙伸手入怀，摸到那枚素色锦囊，指尖颤抖着拆开封缄的丝线，锦囊内只有一张素笺，上面是刘靖苍劲有力的字迹，墨色浓郁，力透纸背：
“孟德亲启：徐荣善伏，西凉骑锐，曹军新卒必败。若见此笺，速率残部往燕归坡逃，我已率燕军列阵于此，待徐荣骄兵轻进，必破之。”
“切记，引其至坡前，切勿恋战，燕军自有安排。”
短短数语，却如惊雷般在曹操心中炸开。
他怔怔地看着素笺，眼中满是震撼与羞愧。