车队离开蓟城，车轮碾过城外新铺的碎石路，卷起一阵淡淡的尘土。
李儒坐在颠簸的车厢里，指尖轻轻敲击着案几，目光落在车窗外飞速倒退的荒草上，眸子里闪烁着算计的光芒。
他没有直接下令南下回雒阳，反而在岔路口抬手示意车夫停住。
“先生，可是要歇息？”车夫勒住缰绳，回头问道。
李儒掀开车帘，望向西南方向连绵起伏的太行山，那一片山峦在初春的薄雾里显得影影绰绰，却透着一股蛮荒的凶险之气。“改道，去太行山。”
车夫闻言脸色一白，手中的缰绳险些滑落：“先生，那里是黑山军的地盘！那群山贼凶得很，过往商旅十有八九要被劫掠，咱们这一行人……”
“正是要去贼巢。”李儒淡淡打断他的话，语气里带着不容置疑的笃定，“张燕盘踞太行多年，麾下号称百万之众，虽多是乌合之众，却也能搅动风云。如今相国被关东诸侯牵制，若能说动此人在刘靖背后捅上一刀，大事可成。”
车夫不敢再多言，只得调转车头，朝着太行山的方向缓缓驶去。
车队转向西南，一路颠簸着进入太行山区。这里的山路远比想象中还要崎岖，狭窄的山道仅容一车通过，两侧是陡峭的悬崖峭壁，偶有碎石从崖顶滚落，砸在车篷上发出砰砰的声响，听得人心惊肉跳。
有时遇到险峻路段，车马根本无法通行，李儒便带着亲随下车步行，脚下的碎石松动湿滑，稍不留神便可能坠入万丈深渊。
沿途所见，尽是穷山恶水。
稀疏的村落散落在山谷间，房屋皆是用黄泥和茅草搭成，低矮破败，远远望去就像是蛰伏在荒草里的野兽。
偶见几个山民，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，见到车队经过，非但没有上前求助，反而像是受惊的兔子一般，转身就躲进了山林深处，只留下几道警惕的目光，在树木的缝隙里闪烁。
这般艰难跋涉，足足走了三日，才终于抵达黑山军的地界。
山口处设有一道简陋的关卡，数十名喽啰手持锈迹斑斑的刀枪，歪歪斜斜地守在那里。他们个个衣衫褴褛，有的甚至赤着脚，脚上沾满了泥污，但眼神却异常凶悍，像是饿狼一般盯着缓缓靠近的车队。
“来者何人！”一个满脸络腮胡的小头目上前一步，厉声喝道，手中的环首刀在阳光下闪着黯淡的光。
李儒缓缓走下马车，整理了一下身上的衣衫，脸上露出从容的笑容，拱手道：“雒阳使者，郎中令李儒，奉董相国之命，求见张平难中郎将。”
小头目闻言，瞳孔骤然一缩，脸上的凶悍之色瞬间褪去大半，取而代之的是几分惊疑不定。
他上下打量着李儒，见对方衣着华贵，气度沉稳，腰间悬挂的玉佩更是质地上乘，绝非寻常商旅可比，当下不敢怠慢，连忙收起朴刀，讪讪道：“原来是郎中令！您稍等！小的这就去禀报大帅！”
说罢，小头目转身就朝着山上飞奔而去，脚下的山路在他脚下竟如履平地，一边跑还一边扯着嗓子喊：“大帅！大帅！雒阳来的使者！是董卓相国派来的！叫李儒！要见您！”
这喊声顺着山谷传了出去，惊动了关卡附近的不少黑山军喽啰，他们纷纷围拢过来，对着山下的车队指指点点，脸上满是好奇之色。
小头目一路狂奔，气喘吁吁地冲进了山顶的大寨，直奔议事厅而去。
此时的议事厅内，张燕正和孙轻、王当、杜长等几个心腹头领围坐在一张木桌旁，喝着浑浊的米酒，啃着硬邦邦的麦饼，商议着开春之后如何修补山寨的防御工事。
听到小头目连滚带爬的禀报，张燕眉头一挑，放下手中的酒碗，沉声道：“你确定他说的是董卓的使者？叫李儒？”
“正是！大帅！”小头目喘着粗气，点头如捣蒜，“那人说他是郎中令，奉董卓的命令来的，指名道姓要见您！”
张燕沉默了片刻，目光扫过厅内的几个心腹头领，沉声道：“诸位兄弟，你们怎么看？”
王当性子最急，当下一拍桌子，粗声道：“大帅！董卓那老贼派人来干什么？咱们跟他井水不犯河水，他平白无故派使者来，准没安好心！”
杜长也皱起眉头，沉吟道：“是啊大帅。最近山下的消息传得沸沸扬扬，说关东诸侯要联合起来讨伐董卓，袁绍、曹操那帮人都已经聚到酸枣了。这节骨眼上，董卓派人来见咱们，怕是没那么简单。”
就在这时，一直沉默不语的孙轻忽然开口了，他放下手中的麦饼，眼神凝重地说道：“大帅，诸位兄弟，此事怕是和刘靖有关。”
“刘靖？”张燕眉头皱得更紧了，“此话怎讲？”
孙轻站起身，走到厅内悬挂的简陋地图前，指着太行山的位置说道：“大帅你看，咱们黑山军盘踞的太行山，正好夹在并州和幽州之间。如今关东诸侯要讨董，刘靖手握幽并二州，兵精粮足，他肯定不会坐视不理。董卓现在被关东诸侯牵制，自顾不暇，他派人来见咱们，十有八九是想让咱们出兵，去袭扰刘靖的后方！”
“嘶——”
孙轻的话音刚落，厅内的几个头领就倒吸了一口凉气，脸上纷纷露出了惊惧之色。
王当脸上的急躁之色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是几分后怕：“你这么一说，还真是这么回事！董卓这是想拿咱们当枪使啊！让咱们去惹刘靖那尊杀神，他好坐收渔翁之利！”
杜长也连连点头，附和道：“没错！刘靖的厉害，咱们可是深有体会！三年前咱们在冀州边境折腾那些世家坞堡，靠的就是刘靖暗中接济的粮草和兵器。”
“后来冀州世家联合起来报复，要不是刘靖这些年一直有贩卖一部分粮食给我们，咱们怕是早就被打散了！”
一提起刘靖，厅内的气氛顿时变得凝重起来。
张燕的脸色也沉了下来，他摩挲着下巴上的硬须，眼神复杂。
他想起了三年前的那笔交易，想起了孙轻从蓟城带回来的那些粮草和钱财，想起了刘靖那番“乱世求生，需借势而为”的告诫。
这些年来，黑山军之所以能在太行山里支撑下去，离不开刘靖的暗中照拂。
虽然双方是互利互惠的合作关系，黑山军帮刘靖牵制冀州的世家大族，刘靖则以相对实惠的价格，向黑山军提供粮食、盐铁和兵器。
张燕心里很清楚，若是没有刘靖的支持，仅凭黑山军自己，能不能熬过每年的寒冬都是个问题。
要知道，冀州的那些世家大族，早就把黑山军视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
他们不仅不肯卖给黑山军任何东西，还屡屡派兵围剿，若不是有刘靖在暗中支援，黑山军怕是早就被剿灭了。
“麻烦大了……”张燕叹了口气，声音低沉，“董卓这是把咱们架在火上烤啊！咱们要是答应了他，去袭扰刘靖的后方，那就是和刘靖撕破脸了。”
“可要是不答应董卓呢？”杜长皱着眉头问道，“董卓现在手握朝廷大权，麾下兵力十多万。”
“现在那些人是喊着讨董，可是谁知道谁胜谁败，万一最后是董卓赢了呢？”
“要是得罪了他，将来派兵来围剿咱们，咱们也吃不消啊！”
厅内再次陷入了沉默，几个头领你看看我，我看看你，都面露难色。
一边是手握朝廷大权、兵强马壮的董卓，一边是雄踞幽并二州、战力强悍的刘靖，两边都是他们惹不起的存在。
就在众人一筹莫展之际，孙轻忽然开口了，他眼神闪烁着，说道：“大帅，诸位兄弟，依我之见，此事也并非无解。”
张燕眼睛一亮，连忙道：“孙轻，你有什么主意？快说！”
孙轻微微一笑，说道：“很简单，咱们既不能得罪董卓，也不能得罪刘靖。”
“董卓派人来，无非是想让咱们出兵牵制刘靖。”
“咱们可以先假意答应下来，然后找他索要粮草、战马和兵器。”
“等拿到了好处，咱们就拖着，迟迟不出兵。”
他顿了顿，继续说道：“至于刘靖那边，咱们和他合作多年，彼此都有默契。”