传令兵挥动令旗，三万铁骑如同臂使指，整齐划一地勒马停步。刹那间，马蹄声戛然而止，只剩下旌旗在风中猎猎作响的声响。
晋阳城方向，一队人马疾驰而来。
为首者年约五十，面容清癯，三缕长须垂胸，头戴进贤冠，身着官袍，正是并州刺史郭鸿。他身后，是太原王氏的家主王晨、上党郭氏的家主郭缊、雁门令狐氏的家主令狐邵等一众并州世家大族的代表人物，以及并州各郡的郡守、都尉等文武官员。
“吁——”
郭鸿在刘靖马前十步处勒住缰绳，翻身下马，快步上前，躬身施礼：“下官并州刺史郭鸿，恭迎燕侯凯旋！”
他这一拜，身后数十名官员、世家家主齐齐躬身：“恭迎燕侯凯旋！”
声音洪亮，回荡在空旷的原野上。
刘靖连忙下马，快步上前扶起郭鸿：“妇翁大人何须多礼？折煞小婿了。”
他声音温和，动作恭敬，全然没有半分得胜归来的傲气。
郭鸿抬起头，打量着眼前的女婿。不过数月未见，刘靖的面容似乎又坚毅了几分，眉宇间那股从容不迫的气度，愈发深沉内敛。尤其是那双眼睛，深邃如寒潭，看似平静无波，实则暗藏锋芒。
“安之此番平定南匈奴，立下不世之功，威震北疆，实乃大汉之幸，百姓之福啊！”郭鸿感慨道，眼中满是欣慰之色。
他身后的王晨上前一步，拱手笑道：“燕侯仅用四个月时间，便平定肆虐数十年的南匈奴之患，此等功绩，堪比卫青、霍去病再世！太原王氏，恭贺燕侯！”
郭缊亦抚须赞叹：“上党郭氏，亦为燕侯贺！燕侯威名，必将传颂千古！”
令狐邵不甘落后：“雁门令狐氏，恭贺燕侯！从今往后，并州百姓可享太平矣！”
一众世家家主纷纷上前恭贺，言辞恳切，态度恭敬。他们看向刘靖的眼神中，既有敬畏，也有讨好，更有几分难以掩饰的艳羡。
数月前，刘靖出兵平定南匈奴时，这些世家大族虽也提供了粮草支持，但心中未必没有疑虑。
南匈奴盘踞并州数十年，汉军屡次征讨皆无功而返，刘靖一个幽州牧，真能成事？
谁曾想，仅仅四个月时间，刘靖便以雷霆之势横扫南匈奴，生擒单于于夫罗，缴获牛羊马匹无数。这等战功，这等手段，让他们不得不重新审视这位年轻的燕侯。
刘靖面带微笑，一一还礼，态度谦和，丝毫没有得胜者的骄矜。他心中清楚，这些世家大族的恭贺，三分是真，七分是利。他们看中的，是自己手中的兵权，是平定南匈奴后对并州的掌控力。
寒暄过后，郭鸿侧身让开道路，伸手示意：“安之，请入城。城中已备下酒宴，为将士们接风洗尘。”
“妇翁先请。”刘靖执晚辈礼，坚持让郭鸿先行。
两人谦让一番，最终并辔而行，身后文武官员、世家家主依次跟随，三万幽州铁骑则在城外扎营。
晋阳城内，早已万人空巷。
从城门到刺史府的主街上，挤满了前来观看的百姓。他们踮着脚尖，伸长脖子，争相一睹这位平定南匈奴的燕侯风采。
“那就是刘燕侯？好年轻啊！”
“听说他只用四个月就平定了南匈奴，真是天神下凡！”
“你看他身后的那些将军，一个个虎背熊腰，杀气腾腾，难怪能打胜仗！”
“这下好了，南匈奴平定了，咱们并州总算能过太平日子了！”
百姓们的议论声中，充满了对刘靖的崇敬与对太平的期盼。数十年来，南匈奴寇边劫掠，并州百姓苦不堪言。如今刘靖一战而定，他们怎能不感激涕零？
刘靖骑在马上，看着道路两旁黑压压的人群，听着百姓们的议论，心中百感交集。
乱世之中，百姓所求不过三餐温饱、一方平安。可就是这最简单的愿望，却往往最难实现。董卓祸乱朝纲，各地诸侯割据混战，不知又有多少百姓要流离失所，家破人亡。
他握紧了马缰，眼中闪过一丝坚定。
这条路，既然已经走上去了，就没有回头的余地。
当夜，刺史府正堂灯火通明。
数十张案几分列两侧，美酒佳肴摆得满满当当。堂中乐师奏着雅乐，舞姬翩翩起舞，一派喜庆景象。
刘靖坐于主位，郭鸿陪坐左侧，右侧则是张辽、徐晃、典韦三员大将。戏志才、田豫、毛玠、董昭四位谋士分坐两侧上首，再往下，是并州各郡的郡守、都尉，以及太原王氏、上党郭氏、雁门令狐氏等世家大族的家主。
酒过三巡，郭鸿举杯起身，面向众人，朗声道：“诸位，今日燕侯凯旋，平定南匈奴，此乃并州数十年来未有之大喜事！老夫提议，共饮此杯，为燕侯贺，为将士们贺！”
“为燕侯贺！为将士们贺！”众人齐声应和，举杯共饮。
酒宴继续进行，气氛愈发热烈。
世家家主们轮番上前敬酒，言辞恳切，态度恭敬。他们心中都清楚，从今往后，并州就是刘靖的天下了。若能攀上这棵大树，家族兴盛可期。
刘靖来者不拒，一一应酬，酒量之豪，令人咋舌。但他始终保持着清醒，每一句回应都恰到好处，既不失威严，又让人如沐春风。
酒至酣处，郭鸿拍了拍手，乐师舞姬退下，堂中顿时安静下来。
“诸位，”郭鸿环视众人，沉声道，“燕侯平定南匈奴，立下如此大功，朝廷必有封赏。但如今董卓把持朝政，祸乱天下，雒阳的旨意，怕是不能作数。”
他顿了顿，看向刘靖：“安之，你如今已是燕侯，手握幽并二州，麾下精兵猛将无数。不知接下来，有何打算？”
这话问得直白，堂中所有人的心都提了起来。