“汉室安，陛下安，他刘靖方能安享尊荣。这个道理，他比谁都明白。”
“反观二张，不过跳梁小丑，将死狂吠。陛下乃天下之主，万乘之君，岂能被将死之犬的狂吠乱了圣心，中了其祸乱江山的奸计？”
“依老奴愚见，刘幽州此番原样呈信，激愤请战，非但不是心虚，恰是其至忠至坦之处！”
“他这是将自身性命清誉，全然托付于陛下圣裁啊！”
良久，刘宏长长地、疲乏地吐出一口气。眼中的惊疑与悸动，渐渐被一种复杂的疲惫与无奈的清明所取代。
“有理。”他将那帛书抄件丢在一旁，“告诉刘卿，朕……信他。让他安心镇守幽州，给朕把北疆守稳了。二张之事，朕已委了原，不必他插手。”
“陛下圣明！”张让躬身，声音透着恰到好处的感佩，“如此，反贼毒计不攻自破，陛下天威浩荡，臣子归心，北疆稳固矣！”
“拟旨吧。”刘宏闭目，挥了挥手，“还有，传朕口谕，此事至此为止。再有妄议离间君臣者，严惩不贷。”
“老奴遵旨。”
张让退出温室殿，站在廊下阴影中，轻轻活动了一下有些僵硬的肩膀，嘴角露出一丝极淡的笑意。
他招手唤来心腹小黄门，低声吩咐：“去，告诉董先生，事情妥了。再给赵常侍、郭常侍府上递个话，就说咱家晚上备了酒，一起乐呵乐呵。”
“是。”
消息传回时，刘靖的车队已近蓟县。
田豫将密信呈上。刘靖展开，快速浏览。
“张让办成了。”田豫低声道，“陛下口谕：信君侯，守土安疆，余事勿问。并严令，不得再议此事。”
刘靖将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火光在他平静的眸子里跳跃。
“千金没白花。”他淡淡道。
对面，风尘仆仆赶回的董昭，接过田豫递来的热汤饮了一口，缓了口气道：“张让、赵忠处皆已打点妥当。”
“蹇硕处也按君侯吩咐送了重礼，他未再发声。”
“朝中虽偶有杂音，已被压下。陛下身体……更是不豫了。”
刘靖望着车窗外渐次熟悉的北方原野，点了点头。
“时间，越来越紧了。”
车驾在州牧府前停稳时，门前已黑压压站满了人。
文官以戏志才为首，郭嘉、毛玠、魏攸等肃立左侧，武将以张辽为首，赵云、黄忠、徐晃、典韦、李典、乐进、韩当等按刀立于右侧。见刘靖下马，众人齐刷刷躬身，声音洪亮：
“恭迎君侯还镇！”
刘靖目光扫过这一张张或儒雅或刚毅的面孔，皆是他在幽州立足的根本。他抬手虚扶：“诸君不必多礼。外面风大，进府说话。”
正堂早已布置妥当，炭火烧得正旺。刘靖于主位落座，文武分列两旁。
戏志才率先出列，拱手道：“君侯此番西征建功，实乃幽州之福。我等在蓟城遥闻喜讯，皆与有荣焉。”
张辽接着笑道：“末将等在边郡听闻君侯在雒阳折服大儒，都说咱们幽州牧不仅是战场上万人敌，文采风流也不让那些中原名士。咱们听了，腰杆都挺直三分！”
众人皆笑，堂内气氛热络。
韩当声如洪钟：“君侯，某没啥文墨，知道您回来，崽子们憋着劲，就想等您检阅！”
刘靖面露笑意，等众人道贺稍歇，才缓缓开口：“靖此番离州数月，全赖诸君勠力同心，保境安民，整顿内务，方能使吾无后顾之忧。幽州今日之稳固，皆诸君之功。”
他顿了顿，声音沉凝几分，“然今天下之势，诸君比靖更清楚。雒阳暮气深沉，并州烽烟已起，冀州豪强暗涌。我幽州偏安一隅，绝非长久之计。”
他目光扫过堂下：“诸位随我刘靖，有的是自微末时便肝胆相照，有的是慕义来投共谋功业。”
“今日之言，出我之口，入诸君之耳：我们要的，绝非仅仅一个安稳的幽州。但大业非朝夕可成，根基不稳，万丈高楼便是沙上筑塔。”
“未来一两年，诸君肩上担子只会更重，练兵要更精，粮仓要更满，民心要更固，边境要更稳。可能办到？”
“愿随君侯，万死不辞！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
文臣亦拱手：“敢不尽心竭力！”
“好！”刘靖起身，“今夜府中设宴，一为接风，二为酬功。诸君务必尽兴！”
众人皆喜，又叙谈片刻州郡事务，方陆续告退。
宴散人静，刘靖踏着月色走向正房。
郭淑早已得信，此刻正坐在灯下做针线，闻声抬头，眼中漾开温柔笑意：“夫君回来了。”
刘靖在她身旁坐下，握住她的手：“辛苦你了。我不在时，家中内外多赖你操持。”
郭淑摇头：“妾身分内之事。倒是夫君，西征艰险，又周旋于雒阳是非之地，才是真辛苦。”
她顿了顿，声音更柔，“蔡家妹妹的事，妾身已知。她既是名门才女，又得夫君看重，妾身欢喜。府中已收拾好东跨院，一应用度皆按侧室之礼备齐，夫君放心。”
刘靖看着她平静温和的眉眼，心中一动，将她揽入怀中：“得妻如此，夫复何求。”
郭淑依偎着他，轻声道：“父亲曾与我说，水至清则无鱼，家国之事，有时堵不如疏。妾身是君侯的正妻，自当有容人之量。只要夫君心中有这个家，妾身便知足。”
温存片刻，刘靖道：“我去看看孩儿。”
两岁多的儿子已睡下，小脸红扑扑的。乳娘低声道：“小公子近日已会清晰喊‘阿父’了，常指着君侯的画像呢。”
刘靖俯身在孩子额上轻轻一吻，心中一片柔软。
他又转向西厢。妾室糜贞闻讯欲起身，被他按住。她产后不久，气色尚弱，怀中女婴睡得正甜。
“贞儿辛苦。”刘靖看着她，目光落在女儿小脸上，冷峻神色化作暖意，“女儿像你，秀气。”
糜贞苍白的脸上泛起红晕：“能为君侯延育子嗣，是妾身的福分。”
刘靖仔细端详女儿片刻，道：“名字便叫刘宁。愿她此生安宁，亦愿天下早日安宁。”
糜贞轻声念了两遍“宁儿”，眼中含泪：“谢君侯赐名。”
翌日，书房。
炭火静静燃烧，唯有刘靖最核心的几位谋士在座：戏志才、郭嘉、董昭、田豫。
刘靖没有寒暄，直接道：“并州的火，烧起来了。张纯、张举，须卜骨都侯，还有丁原和吕布……诸位说说，眼下这潭浑水，我们该如何看待？”
戏志才沉吟道：“二张乃疥癣之疾，其敢作乱，无非依仗两点：一是并州地势，二是勾结胡骑。今闻其与须卜骨都侯暗通款曲，恐是想复制当年檀石槐旧事，引鲜卑、匈奴为援，祸乱并、幽。”
董昭补充：“关键在于南匈奴。于夫罗已成丧家之犬，其部精锐却仍在。”
“他若与须卜骨都侯死斗，匈奴必元气大伤，于我幽州西境有利。”
“他若被丁原吕布收服或剿灭，并州军力则增，且丁原坐大，亦非我所愿。”
田豫将几份密报放在案上：“捕狼队新探得：吕布悍勇，阵前屡挫二张，然并州军兵力不足，难以速胜。”
“丁原已多次催促朝廷增兵。而雒阳方面……”
他看向刘靖，“陛下病体恐难支，宦官与大将军府暗斗日趋激烈，恐无暇亦无力大举增援并州。最大可能，是默许并州周边州郡自筹援军，或默认某些义兵助战。”
郭嘉把玩着手中的茶杯，忽然轻笑一声：“并州乱局，恰似一块肥肉悬于饿虎之侧。”
“朝廷无力独吞，便只能默许群虎分食。”
“谁吃得快，吃得多，吃得巧，将来并州之地，便谁说了算。”
书房内静了一瞬。
刘靖的手指在并州地图上缓缓划过，最终停在雁门、代郡一带：“陛下龙体，据宫中密讯，恐就在这一两年间。”
“雒阳大变在即，届时天下目光聚焦中枢，边州之事，谁顾得上？”