“若他含糊其辞呢？”
“那就说明他首鼠两端，不可信。”何进眼中闪过厉色，“这种人，留不得。”
幕僚们面面相觑。
“大将军，刘靖如今是陛下眼前红人，动他……风险太大。”
“我没说现在动。”何进站起身，走到窗边，“凉州不是善地。边章韩遂经营多年，羌胡凶悍，皇甫嵩张温都讨不平。他刘靖带几千骑兵去，就能平定？”
他转过身，笑容冰冷。
“说不定，他就回不来了呢。”
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三日后，酉时初。
大将军府灯火通明。
府门外车马云集，各色仪仗排成长龙。朝中三公九卿、诸卿大臣、在京列侯，凡有头有脸的，几乎都到了。
何进今日大宴宾客，名义上是为祁县侯刘靖饯行，实则是向朝中展示实力——看，我大将军府一声招呼，满朝文武谁敢不来？
刘靖的马车到时，门前已有些拥堵。
他今日没穿官服，而是一身深青色常服，外罩玄色大氅，腰悬佩剑。
郭鸿与他同车而来，今日也穿着便服，但司隶校尉的威仪在，一路走来，不少官员主动行礼。
“妇翁。”下车时，刘靖低声问，“今日这场面，何进到底想干什么？”
郭鸿整理衣袖，淡淡道：“示威，拉拢，试探。一箭三雕。”
他看了刘靖一眼：“你准备好了？”
“准备好了。”
两人并肩入府。
大将军府邸极尽奢华，亭台楼阁，曲水回廊，丝毫不逊西园。宴客厅设在正堂，数十张漆案已摆好，按官职高低排列。
刘靖的位置被安排在左侧，按规矩，文左武右，他是武将，本该在右侧。但他同时又是幽州刺史，算是个文官，何进特意将他安排在左侧文官这边，坐次靠前。
刘靖面不改色，坦然入座。郭鸿坐在他下首。
堂内已有不少人，见刘靖进来，纷纷投来目光。有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑。
刘靖视若无睹。
他扫了一眼堂内。右侧武官那边，以将军何苗（何进之弟）为首，几位将军、校尉依次而坐。左侧文官这边，九卿已来了大半，太常刘焉、光禄勋刘宽等都在。
刘焉与刘宽见到刘靖，微微点头。如今刘靖也算是宗亲大臣中的标杆人物，某种意义上算是自己人。
刘靖回礼。
酉时二刻，何进终于现身。
他身穿大将军朝服，深紫色，绣虎纹，金印紫绶，气派十足。四十出头的年纪，体态微胖，面庞红润，一看就是养尊处优。
“诸位，久等了。”何进哈哈笑着，走到主位坐下，“今日设宴，是为祁县侯饯行。祁县侯不日将西征凉州，为国讨逆，此等忠勇，令人钦佩！”
堂内响起附和声。
何进抬手示意安静，继续道：“祁县侯年少有为，二十五岁便封县侯，食邑千户，圣眷之隆，本将军也羡慕啊。”
这话听着像是夸赞，但语气里的酸味，谁都听得出来。
刘靖起身，拱手：“大将军过誉。靖蒙陛下恩典，受之有愧。此次西征，必竭尽全力，不负朝廷厚望。”
“好！”何进拍案，“要的就是这股劲！来，诸位，共饮一盏，为祁县侯壮行！”
众人举杯。
酒过三巡，气氛渐渐活络。
何进放下酒盏，目光扫过堂内，最终落在刘靖身上。
“祁县侯。”他开口，声音洪亮，“你此番去凉州，若能平定羌乱，便是又一大功。届时陛下必有重赏——依我看，幽州牧的位置，非你莫属。”
堂内一静。
这话挑明了说，等于把刘靖架在火上烤。
刘靖面色不变：“大将军说笑了。州牧之议，尚未有定论。况且靖年轻资浅，岂敢妄念？”
“年轻资浅？”何进笑道，“甘罗十二岁拜相，霍去病十八岁封侯，英雄出少年嘛。陛下看重你，是你的福分。”
他顿了顿，话锋一转：“不过话说回来，祁县侯如此年轻便身居高位，将来前程不可限量。待陛下……咳，待新君继位，还需祁县侯这般忠勇之臣辅佐啊。”
这话一出，堂内彻底安静了。
连乐师都停了演奏。
所有人都看向刘靖。
何进这是赤裸裸地逼他站队——新君继位，你支持谁？
郭鸿在刘靖下首，眉头微皱，但没说话。这种场合，他不能替刘靖答。
刘靖放下酒盏，缓缓起身。
他环视堂内，目光平静。
“大将军此言，靖不解。”他说，声音清晰，“陛下春秋鼎盛，龙体康健，何来‘新君继位’之说？莫非大将军……听到了什么闲言碎语？”
何进脸色一变。
刘靖这话，是把话头了回来，还扣了顶“诅咒陛下”的帽子。
“本将军只是说将来。”何进强笑道，“人总有百年之后嘛。”
“将来之事，将来再说。”刘靖语气依然平静，“靖只知道，如今坐在龙椅上的，是陛下。靖是陛下的臣子，只忠于陛下。至于将来谁继大统——”
他顿了顿，一字一句：“那是陛下该定的事，不是臣子该议论的事。”
堂内鸦雀无声。
何进脸上的笑容僵住了。
他没想到刘靖会这么答，不表态支持刘辩，也不表态支持刘协，反而把“忠于陛下”这面大旗扛出来。
偏偏这面旗，谁都不敢反驳。
“祁县侯果然忠直。”何进干笑两声，“只是……国本之事，关乎社稷安稳。立嫡立长，自古皆然。我大汉以孝治天下，嫡长子继位，天经地义。祁县侯以为如何？”
这是逼刘靖表态了。
刘靖看着何进，忽然笑了。
“大将军熟读史书，当知我大汉，并非皆是嫡长继位。”他慢条斯理地说，“文帝非嫡，景帝非长，光武皇帝更是旁支入继大统。可见继位之事，在德，在贤，在陛下圣心独断，不在嫡长。”
何进脸色彻底沉了下来。
“照祁县侯这么说，嫡长子反倒没资格了？”
“靖没说嫡长子没资格。”刘靖摇头，“靖只是说，此事该由陛下定夺。臣子妄议，是僭越。”
他环视堂内，声音提高了几分：“诸位都是朝廷重臣，食君之禄，忠君之事。”
“如今陛下正值盛年，天下未宁，凉州叛乱未平，冀州逆党未清，不思报国，反倒在此议论储君……”
“诸位，可对得起陛下信任？可对得起朝廷俸禄？”
这话说得极重。
堂内不少人都变了脸色。
何进猛地站起，指着刘靖：“你——”
“大将军。”刘靖打断他，目光如刀，“靖今日赴宴，是感念大将军饯行美意。但若宴饮之间，尽是此等非臣子该议之事，那靖——告辞。”
说罢，他转身就走。
郭鸿也跟着起身，向何进拱拱手，随刘靖离去。
堂内死一般寂静。
何进站在原地，脸色一阵红一阵白，拳头握得咯咯作响。
他本想当众逼刘靖表态，没想到反被刘靖训斥一顿，还扣上“僭越”“不思报国”的帽子。
这脸丢大了。
“大将军息怒……”一个幕僚小声劝道。
“滚！”何进咆哮。
幕僚们噤若寒蝉。
何进盯着刘靖离去的方向，眼中杀意凛然。
“刘靖……”他咬牙切齿，“好，好得很。咱们走着瞧。”
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刘靖和郭鸿出了大将军府，上了马车。
车帘落下，隔绝了外面的世界。
郭鸿这才开口：“你今日，把何进得罪死了。”
“不得罪，他也不会放过我。”刘靖靠坐在车厢里，冷笑道，“何进此人，志大才疏，刚愎自用。他拉拢我，不过是看中我手下的兵。一旦我表态支持刘辩，他就会得寸进尺，要我交出兵权，听他调遣。”
“那宦官那边……”
“我也不可能倒向宦官。”刘靖摇头，“妇翁，你也看到陛下的脸色了，只怕他真的活不了几年，国赖长君，这皇位啊，终究还是会落到大皇子的手里。”
郭鸿沉默片刻，不解地问道：“你今日应对，虽激进，但无错。把‘忠于陛下’这面旗扛出来，谁都挑不出毛病。”
“只是……既然看得出这皇位终究要落到大皇子的手里，那为何今天还要去一些何进的拉拢？”