“陛下息怒！”张让扑通又跪下了。
“够了。”刘宏打断他。
阁内陷入寂静。
良久，刘宏开口，声音已经恢复了平静，但那种平静之下，是更深的寒意。
“张让。”
“奴婢在。”
“你亲自去一趟刘卿军营，把那个术士襄楷提来，关进诏狱。所有书信证据，一并取回，朕要亲眼看看。”
“是。”
“赵忠。”
“奴婢在。”
“你持朕手诏，去调北军五校，再传令执金吾，封闭雒阳各门，严查出城之人。记住，暗中行事，不要打草惊蛇。”
“奴婢明白。”
两人领命，匆匆退下。
刘宏独自坐在阁中，看着窗外渐渐暗下去的天色。
夕阳西沉，湖面被染成一片血色。
他忽然想起很多年前，自己刚继位的时候。那时他也曾想过要做一个好皇帝，整顿吏治，平定边患，让天下太平。
可后来呢？
党锢、黄巾、羌乱……事情一件接一件，他疲于应付，索性躲进西园，用酒色麻痹自己。
他以为眼不见为净。
可现在，逆贼都把刀架到他脖子上了。
“呵……”刘宏低笑一声，笑声里满是自嘲。
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三日后。
冀州，邺城，刺史府。
王芬坐在书房里，手里拿着一卷竹简，却一个字也看不进去。
从三天前开始，他就心绪不宁。派去与襄楷联络的人迟迟没有回音，雒阳那边安插的眼线，也突然断了消息。
一种不祥的预感，像阴云一样笼罩着他。
门被轻轻敲响。
“进来。”王芬放下竹简。
心腹幕僚许攸推门而入，脸色凝重。
“明公，雒阳有消息了。”许攸压低声音，“但不是好消息。”
王芬心里一沉：“说。”
“我们在雒阳的人传回消息说，北军五校有异常调动，执金吾加强了各门盘查，城里……似乎戒严了。”
王芬的手微微发抖。
“还有，”许攸的声音更低了，“刘靖的数干幽州铁骑，五日前已抵达河内修武县，距雒阳仅一日路程。”
“刘靖……”王芬咬牙，“他不是该去凉州么？怎么会在河内？”
“属下不知。但刘靖入雒阳当天，陛下在西园单独召见他，谈了将近一个时辰。之后，张让赵忠便频繁出入宫禁，北军开始调动。”
许攸没再说下去，但意思已经很明显。
王芬靠在凭几上，闭上眼睛。书房里安静得可怕，只能听到他自己粗重的呼吸声。
完了。
他在心里说。
谋划了这么多年，联络了那么多人，花费了无数钱财心力……就因为一个路过的刘靖，全完了。
“明公，”许攸小心翼翼道，“眼下……该如何是好？”
王芬睁开眼睛，眼里布满血丝。
“我们的人，还有多少能动？”
“冀州各郡的郡兵，大半在明公掌控中。但……”许攸顿了顿，“雒阳消息断绝，我们不知道陛下到底掌握了多少证据，更不知道……朝中有哪些人已经倒戈。”
这就是最可怕的地方。谋逆是株连九族的大罪，一旦事发，那些原本答应共举事的盟友，会第一时间撇清关系，甚至反咬一口。
墙倒众人推。
王芬惨笑一声。
“许攸……”王芬喃喃，“我待你如何？”
“明公待攸恩重如山。”
“那好。”王芬看着他，目光平静得可怕，“你走吧。带上你的家人，今晚就出城，往南走，去荆州也好，去江东也罢，别再回来了。”
许攸脸色大变：“明公！您这是……”
“事已败露，必死无疑。”王芬说得很平静，“但我不能连累你们。走吧，趁朝廷的大军还没到。”
“明公何不……”许攸急道，“何不拼死一搏？冀州尚有数万兵马，未必没有生机！”
“生机？”王芬摇头，“刘靖的幽州铁骑就在河内，一旦起事，他旦夕可至。并州、幽州、司隶的兵马都会围过来。此事，败矣。”
王芬转身，从怀中取出一块玉佩，递给许攸。
“这是我贴身之物，你留着，算是个念想。去吧。”
许攸行了个礼，接过玉佩，起身退出书房。
王芬独自站着，直到夜幕完全降临。
他回到案前，铺开绢帛，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，良久，终于落下。
“罪臣王芬，叩首再拜……”
他写得很慢，一字一句。从为何谋逆，到如何谋划，到联络了哪些人，那些人的名字，他一个没写。他只说“皆芬一人之罪，与他人无涉”。
写到结尾，他顿了顿，最后添上一句：
“陛下若能念芬曾镇守冀州、略有微劳，乞赐芬全尸，莫累家族。芬虽死，不敢怨。”
写罢，他将笔放下，吹干墨迹，将绢帛仔细叠好，放在案上。
然后他从抽屉里取出一个小瓷瓶。
拔开塞子，里面是半瓶褐色粉末。
这是他从襄楷那里得来的药，据说能让人在梦中登仙，无痛而终。
当时襄楷说得天花乱坠，他留了个心眼，偷偷藏了一些。
没想到，是用在这里。
王芬倒了一杯水，将粉末全部倒进去，搅匀。
液体变成浑浊的褐色。
他端起杯子，看了看窗外漆黑的夜空。
没有星星。
他笑了笑，仰头，一饮而尽。
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又过了半月。
雒阳，北宫，德阳殿。
今日不是常朝，但殿内站满了人。三公九卿、诸卿大臣、在京列侯，凡有资格上朝的，几乎都到了。
气氛肃杀。
刘宏高坐御榻，脸色阴沉。张让侍立在一旁，手里捧着一叠绢帛。
“冀州刺史王芬，”刘宏开口，声音在空旷的大殿里回荡，“勾结妖道，图谋不轨，欲趁朕北巡之际，行刺驾谋逆之事。幸赖祖宗庇佑，幽州刺史刘靖途经冀州，察觉奸谋，果断擒拿妖道襄楷，获取铁证，及时禀报，使朕得以避免大祸。”
殿内一片死寂。
所有人都低着头，不敢出声。王芬谋逆的事，这几日早已传开，但由皇帝亲口说出，还是让众人感到一阵寒意。
“王芬自知罪孽深重，已于十日前，在邺城服毒自尽。”刘宏继续说，“朕已下诏，褫夺其一切官爵，族诛。冀州一应党羽，由司隶校尉郭鸿会同冀州新任刺史，严加查办。”
族诛。
这三个字像重锤，砸在每个人心上。
“至于刘靖，”刘宏话锋一转，语气缓和了些，“揭破逆谋，救驾有功，忠勇可嘉。朕心甚慰。”
他看向殿中站着的刘靖。
刘靖今日穿着正式的朝服，深青色的袍服，云雁纹绣，银印青绶。他垂首而立，姿态恭谨。
“刘靖。”刘宏唤道。
“臣在。”
“上前听封。”
刘靖走到御阶前，跪下。
张让展开早已拟好的诏书，尖细的声音响起：
“制诏：幽州刺史、护乌桓校尉刘靖，宗室屏藩，忠勤体国。昔镇北疆，平胡安边，功在社稷。今途经冀州，明察秋毫，识破奸谋，护驾有功，忠勇无双。朕感其功，嘉其忠……”