苏不题啐了一口：“当年他们劫掠咱们的草场，杀咱们的人，现在倒好，还得跟他们一起打仗。”
“刘使君的命令。”苏仆延说，“都管好手下的人，别惹事。咱们现在归刘使君管，就得听使君的。”
话是这么说，但他握着缰绳的手，指节有些发白。
正说着，前面忽然传来一阵骚动。
苏仆延皱眉，策马往前赶。
到近前，看见两队骑兵正在对峙。
一队是鲜卑的，看装束是阙机部的；另一队是乌桓的，还刚好是他的部下。
两边各有一人躺在地上，马在旁边打着响鼻。
“怎么回事？”苏仆延用鲜卑话问。
他常年跟鲜卑打交道，懂些鲜卑话。
阙机部的一个百夫长指着对面：“他们的人抢道！”
乌桓这边的小帅立刻反驳：“放屁！是你们的人故意挡路！”
两边越吵越凶，手都按到刀柄上了。
苏仆延脸色一沉，喝道：“都住手！”
他看向那个乌桓百夫长：“怎么回事？”
百夫长咬牙道：“小帅，咱们的队伍按路线走，他们突然斜插过来，差点撞上。”
“咱们的人说了几句，他们就要动手。”
阙机部的百夫长冷笑：“草原上的路，谁先走就是谁的。你们乌桓人什么时候这么娇气了？”
这话一出，乌桓这边的人眼睛都红了。
苏仆延按住想要拔刀的百夫长，盯着那鲜卑百夫长：“这条路是联军共同走的。你要是不会好好走，我可以教教你。”
百夫长被苏仆延的眼神看得心里一紧，但嘴上不饶人：“你们乌桓人——”
“闭嘴。”
一个声音从后面传来。
众人回头，看见阙机骑着马过来。他是阙机部的首领，这次亲自带兵。
阙机扫了一眼场面，对那百夫长说：“滚回去。”
百夫长不敢违抗，悻悻地带人退开。
阙机看向苏仆延，脸上没什么表情：“苏仆延小帅，管好你的人。”
苏仆延也淡淡道：“阙机大人，也管好你的人。”
两人对视一眼，都没再说话。
阙机调转马头走了。
苏仆延看着他的背影，对身边的小帅说：“传令下去，跟鲜卑人保持距离。再有摩擦，先报上来，不许私自动手。”
“是。”
命令传下去，但那股紧绷的气氛，像根弦，拉在鲜卑和乌桓之间。
素利骑在马上，看着这一幕，对身边的亲信说：“告诉咱们的人，离乌桓人远点。真打起来，刘使君那边不好交代。”
“可是大人，乌桓人当年——”
“当年是当年。”素利打断他，“现在咱们都得听刘使君的。打槐头是正事，别节外生枝。”
亲信点头：“明白了。”
队伍继续南下。
鲜卑骑兵和乌桓骑兵，像两条并行的河流，各自流淌，互不相干。
偶尔有目光交汇，也是迅速移开，带着警惕和疏离。
晚上扎营的时候，这种隔阂更加明显。
鲜卑三部把营帐扎在一处，乌桓骑兵则在两百步外另立营盘。
生火做饭的烟雾各自升起，中间那片空地，像条无形的界线。
苏仆延坐在自己的营帐里，喝着马奶酒。
乌延进来，低声道：“苏仆延，鲜卑人那边，阙机和弥加凑在一起说话，不知道在商量什么。”
“让他们商量去。”苏仆延说，“咱们打好咱们的仗就行。”
“可是小帅，万一他们战场上使绊子——”
“他们不敢。”苏仆延放下酒碗，“刘使君的眼睛盯着呢。阎柔的三千军不是好招惹的。谁要是敢乱来，回去都得倒霉。”
乌延点点头，但还是有些忧虑。
苏仆延何尝不忧虑。
这支联军，表面上是两万多人，实际上心思各异。
鲜卑三部之间未必和睦，但至少都是鲜卑人。
乌桓人在这里，像个外人。
这仗，不好打。
但再不好打，也得打。
苏仆延想起刘靖派人传的话：“打好这一仗，要是在谁那里出了乱子，那就得给个交代。”
他深吸一口气。
刘使君的交代向来是要人命的，并且要的是他们这些领头的命。
那就打吧。
帐外，草原的夜风吹过，带着寒意。
鲜卑人的营地里传来歌声，是鲜卑语的战歌，苍凉粗犷。
乌桓营地这边，也有零星的歌声响起，调子不同，语言也不同。
两个声音在夜色中交错，竟慢慢地相融了。
三天后，刘靖来校场。
消息是前一天晚上传下去的。李典特意把三个千夫长叫到营帐，说了这事。
秃发浑当时正在啃羊肉，听到刘靖要来，手里的骨头掉在了案上。
步六孤虎和宇文烈也停下了动作。
“使君要亲自来？”秃发浑擦了擦手，声音有些紧。
李典点头：“明天辰时。全营整装待阅，不得有误。”
三个千夫长相视一眼，都从对方眼里看到了些什么。
“属下领命。”三人齐声道。
等李典走了，秃发浑才长长吐了口气。
步六孤虎低声说：“刘使君……就是那个带着大军，把咱们三部打垮的人？”
“还能有谁。”宇文烈闷声道，“我在弥加大人身边当亲卫，亲眼见过那场仗。他说刘使君的骑兵冲阵的时候，像猛虎，没人挡得住。咱们三部四万多骑兵，硬是被他三万多撵着跑。”
秃发浑没说话。他想起了去年秋天那一战。
素利部八千骑兵，在草原上被刘靖带着幽州突骑正面击溃。
不是偷袭，不是伏击，就是硬碰硬。
从那以后，素利部见了刘靖的旗号，腿就发软。
“都管好手下的人。”秃发浑终于开口，“明天谁要是出了岔子，不用使君动手，我先剁了他。”
“明白。”
三人走出营帐，各自去传令。
营地里，消息已经传开了。
几个鲜卑兵围在火堆旁，低声议论。
“听说明天刘使君要来？”
“真的假的？就是那个把咱们三部打趴下的刘使君？”
“还能有谁。按照汉人的说法，那刘使君就是咱们的主公，咱们都得听刘使君的。”
另一个老兵往火里扔了根柴，声音压低：我听说，刘使君手下那支雍奴义从，五千人，人人披铁甲。咱们整个部落，凑不出一百副。人家五千人全有。”
“五千铁甲……”有人喃喃道，“那得多少钱？”
“钱？那是钱的事吗？那是命的事。穿着铁甲，刀砍上去就一道白印，箭射上去叮当响。咱们之前披的羊皮甲？两刀就扎透了。”
火堆安静了。
只有柴火噼啪作响。
许久，才有人小声说：“明天……明天都精神点。别让使君觉得咱们是废物。”
“废话，谁敢在老虎面前打盹？”
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第二天辰时，朔风营三千骑兵整齐列队。
没人交头接耳，没人东张西望。一个个挺直腰板，目视前方，手紧紧握着缰绳。
马也都安静站着，偶尔打个响鼻，蹄子刨地都轻了许多。
李典和乐进站在点将台前，看着这场面，心里都有些惊讶。
“这帮家伙今天怎么这么老实？”乐进低声说，“昨天练队列还有人嘀咕，今天一个个跟木桩似的。”
李典没说话，只是看向营门方向。
他看见前排一个鲜卑兵，额头在冒汗。
现在是春天，辰时的寒气还没散，但那人的汗顺着鬓角往下淌。
李典认得他，叫阿木尔，是秃发浑手下的一个百夫长，平时最是桀骜。
昨天练骑射时还抱怨汉人的弓太重，今天却紧紧握着那张弓，指节都发白了。