片刻后，一个身着容邈清俊的青年走进大帐。他约莫二十出头，眼神锐利，举止沉稳，虽穿着异族服饰，却难掩一身书卷气与干练。
阎柔进门后，对着刘靖拱手一礼，声音恭敬：“草民阎柔，见过刘使君。”
刘靖看了他一眼，笑道：“你既是弥加麾下，深夜来见，有何要事？”
阎柔目光扫过帐内诸位将领，最终落回刘靖身上，坦然道：“使君可知，草民虽是汉人，却自幼被鲜卑掳走，辗转落入弥加麾下。”
“这些年，草民虽身处异族，却无时无刻不在盼着能回归汉土，只是一直苦无机会。”
他顿了顿，语气中带着几分怅然：“草民自问有些许智谋，能在鲜卑部落中周旋，让不少汉人奴隶免受欺凌，可终究是从贼之举，空有抱负却无处施展。”
“此次使君大军北上，一战击溃鲜卑三部，草民亲眼目睹汉军神威，更听闻使君在幽州励精图治，善待百姓，早已心生向往。”
刘靖静静听着，知道阎柔所言非虚，史书上记载此人确实极具才华，能在异族环伺的环境中保全自身，甚至凝聚汉人群体，绝非庸碌之辈。
“你倒是坦诚。”刘靖淡淡开口，“你说你有才华，我亦有所耳闻。但你终究辅佐过鲜卑，助他们打理部落事务，甚至可能间接参与过劫掠我边境的谋划，这是事实。”
阎柔脸色一白，起身拱手道：“使君所言极是，草民对此深感愧疚。正因如此，草民才敢深夜求见，愿为使君效力，赎清往日罪孽。”
“哦？你想如何效力？”刘靖挑眉问道。
阎柔眼中闪过一丝精光：“使君虽生擒阙机，但素利、弥加二人带着残部逃脱。草民在鲜卑多年，与他二人素有交集，知晓他们的迁徙习性与藏身之地。”
“他们此刻必然惶惶不可终日，部落残破，缺衣少食，正是劝降的良机。”
他顿了顿，语气恳切：“草民初来乍到，无寸功可言。愿请使君赐我三十名亲兵，让我前往劝说素利、弥加二人来降。若能成功，也算草民投效使君的第一份功绩。”
帐内顿时一片哗然。
张辽率先开口：“主公，不可！这阎柔刚从鲜卑来投，底细未明，谁知道他是不是诈降？万一他与素利、弥加勾结，趁机逃脱，或是设下埋伏，岂不是得不偿失？”
赵云也附和道：“文远所言极是。阎柔在鲜卑麾下多年，与素利、弥加关系匪浅，难保他没有二心。此事风险太大，还请主公三思。”
其他将领也纷纷劝说，认为阎柔来历不明，不可轻信。
阎柔脸色涨红，却并未辩解，只是目光坚定地望着刘靖，等待他的决断。
刘靖沉默片刻，目光深邃地看着阎柔：“你在鲜卑多年，素利、弥加待你不薄吧？为何要帮我劝降他们？”
阎柔坦然道：“他们待我确有几分情面，但终究是异族，从未真正信任过我。”
“草民心中始终以汉人为荣，不愿再为异族效力。”
“再者，使君雄才大略，汉军势不可挡，鲜卑三部已然覆灭，素利、弥加不过是丧家之犬，继续顽抗唯有死路一条。”
“草民劝他们来降，既是为了使君，也是为了他们能有条生路。”
刘靖微微点头，他想起阎柔的人生经历：自幼被俘，却能在异族中坚守本心，暗中庇护汉人，这份心智与气节，绝非奸佞之辈所能拥有。
“我信你。”刘靖突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“你既有此心，又有此能，我便给你这个机会。”
他转头对亲卫下令：“去挑选三十名精锐亲兵，配齐马匹、兵器，交由阎柔调遣。”
“主公！”张辽等人急声道。
刘靖抬手制止了他们：“诸位不必多言。用人不疑，疑人不用。”
“阎柔若真想背叛，单凭三十人也成不了事。”
“若他真心投效，这便是他立功的良机。”
说完，他又看向阎柔：“我给你一月期限，若能劝降素利、弥加，我便上表朝廷，封你为代郡郡丞，统领归降的鲜卑部众；若你食言，我刘靖的刀，也不是吃素的。”
阎柔心中大喜，连忙跪地叩首：“谢使君信任！柔定不辱使命，必带素利、弥加二人来降！”
刘靖扶起他，又道：“周仓。”
帐外立刻走进一个身材魁梧、面色黝黑的汉子，他身披铁甲，手持一把长刀，正是昔日黄巾贼出身、后来投奔刘靖的周仓。
“主公，有何吩咐？”周仓声如洪钟。
“你率五十名亲卫，随阎柔一同前往，负责保护他的安全，同时监视动向，若有异常，可便宜行事。”刘靖吩咐道。
周仓抱拳应道：“末将领命！”
阎柔知道，刘靖这是既给了他信任，也留了后手，心中更是感激，再次拜谢后，便与周仓一同退出大帐，准备出发。
夜色中，一支由八十余人组成的小队，悄然离开了汉军大营，朝着北方草原疾驰而去。
阎柔果然熟悉素利、弥加的行踪。
小队一路向北，行了十余日，穿过茫茫草原和稀疏的林地，终于在一处靠近戈壁的河谷旁，找到了素利、弥加的残部。
此时的鲜卑残部，早已没了往日的威风。帐篷残破不堪，牛羊寥寥无几，士兵们面露惊恐，衣衫褴褛，眼神中充满了绝望与恐惧。
素利、弥加正在帐篷中商议对策，听闻外面传来马蹄声，顿时大惊失色，以为是刘靖派来追杀的军队。
“快！快召集人手，准备迎战！”素利猛地站起身，拔出腰间的弯刀，脸色苍白。
弥加也慌了神，连忙跟着冲出帐篷，却看到阎柔带着一队汉军骑兵站在河谷旁，并未发起攻击。
“阎柔？”素利眼中闪过一丝疑惑，随即转为警惕，“你是带兵来抓我们的？我对你不薄啊！当年你被掳来，是我保下了你，让你在部落中担任要职，从未亏待过你，你为何要背叛我？”
弥加也附和道：“是啊阎柔，我们待你如兄弟，你怎能如此忘恩负义！”
阎柔翻身下马，走到二人面前，拱手道：“素利大人、弥加大人，柔今日前来，并非为了抓你们，而是为了给你们指一条生路。”
“生路？”素利冷笑一声，“刘靖杀了我们这么多族人，生擒了阙机，怎么可能会给我们生路？你是不是被他收买了，来诱骗我们投降的？”
“大人误会了。”阎柔叹了口气，“我确实已经投奔刘使君，但我并未忘记二位大人的恩情。正因为如此，我才不忍心看着你们继续亡命天涯，最终落得个身死族灭的下场。”
他指了指周围的残部：“大人请看，我们的部落已经成了什么样子？士兵们缺衣少食，连过冬的粮草都没有。北边的戈壁越来越冷，每年的雪期都在延长，我们往北边逃，能逃多久？”
素利、弥加沉默了。阎柔说的是事实。这些日子，他们一路向北，沿途的草场越来越贫瘠，气候越来越恶劣，不少老人和孩子都冻饿而死，部落的处境越来越艰难。
“可刘靖他……他不会放过我们的。”弥加声音低沉，带着恐惧，“我们当年趁他离幽，劫掠了他的边境，杀了他不少百姓，他怎么可能原谅我们？”
“是啊！”素利也道，“阙机被他生擒，下场肯定好不了。我们就算投降，也难逃一死！”
阎柔摇了摇头：“二位大人有所不知，刘使君并非嗜杀之人。”
“他在幽州素有仁义之名，当年乌桓的难楼、楼班等人，也曾与他为敌，劫掠边境，但后来归降，刘使君不仅没有降罪，反而善待他们，让他们继续统领部落，享受荣华富贵。”
他顿了顿，继续说道：“二位大人虽然劫掠过幽州，但那已是过去之事。刘使君向来赏罚分明，只要你们真心归降，愿意为他效力，他必然会既往不咎。更何况，我们现在已经走投无路，除了投降，还有别的选择吗？”
周仓在一旁接口道：“我家主公说了，只要二位大人归降，既往不咎，还会保留你们的部落身份，开通互市，让你们的族人能够安居乐业。若敢顽抗，我汉军铁骑随后就到，到时候，可就真的没有生路了。”
素利、弥加对视一眼，心中都有些动摇。他们知道阎柔所言非虚，部落的处境已经到了绝境，再逃下去，迟早会全军覆没。