刘靖看着他忠诚的模样，温声道：“你既诚心追随于我，不如就姓刘，取名‘图’，如何？刘图。”
巴图——如今该叫刘图了——闻言，激动得浑身颤抖。赐姓赐名，这是何等的荣耀！他重重叩首，声音哽咽：“刘图谢主公赐名！属下……属下定不负此名！”
“起来吧。”刘靖笑道，“你儿子的名字，我也一并起了，就叫‘刘忠’，如何？”
刘图再次拜谢：“谢主公！犬子得此佳名，是他的造化！”
宴席持续到深夜才散去。次日清晨，刘靖特意将刘图召到书房。
“过来坐。”刘靖指了指旁边的座位。
刘图有些拘谨地坐下，腰杆挺得笔直。
“昨日宴席上人多，有些话不便细说。”刘靖看着他，“我且问你，近来读书识字，进展如何？”
刘图老实回答：“回主公，属下天资愚钝，学得慢些，但从未懈怠。每日必抽一个时辰读书习字。”
刘靖点点头，从案上取过一本《六韬》，递给他：“读一段给我听听。”
刘图双手接过书卷，小心翼翼地翻开，找到自己最近在读的一篇，略显生涩但清晰地读了起来。
他读得不算流畅，偶尔会卡顿，但每个字都认得，显然是下过苦功的。
读完一段，他忐忑地看向刘靖。
“不错。”刘靖赞许道，“看得出是用功了。你跟我这么多年，从一介乌桓勇士做到军司马，不容易。”
刘图忙道：“全赖主公栽培！”
刘靖注视着他，忽然问道：“这些年来，新来的将领一个个升迁，有些甚至职位在你之上。你心里……可曾有过怨言？”
刘图闻言，神色一正，毫不犹豫地回答：“属下不敢，也从未有过怨言！”
他诚恳地说：“属下自己清楚，论武艺，我不及典韦将军；论统兵，我不及张辽将军；论智谋，更远逊戏先生等人。”
“能当上军司马，有宅子住，有田地耕，如今还有了儿子，属下心里……已经很知足了。”
他的声音低沉下来，带着回忆：“属下还记得，当年在草原上时，我们乌桓人过着朝不保夕的日子。”
“冬天缺衣少食，夏天还要防备其他部落的劫掠。那时候，能活下来就是万幸，哪敢想今天这样的好日子？”
刘靖静静地听着，看得出他说的是真心话。
“你跟了我几年，忠心耿耿，我都看在眼里。”刘靖缓缓道，“如今你既已改名刘图，穿着汉服，束着汉发，外人已看不出你原是乌桓人。”
刘图专注地听着，不知主公何意。
“辽西郡那边，郡中都尉一职尚缺。”刘靖道，“我打算向朝廷举荐，由你出任辽西郡都尉。”
刘图猛地抬头，不可置信地看着刘靖。郡都尉！那可是掌管一部军事的要职，位高权重！他一个乌桓出身的人，竟能担任如此要职？
“主……主公……”刘图激动得语无伦次，“属下……属下何德何能……”
“我说你行，你就行。”刘靖语气坚定，“你在雍奴义从多年，熟知军务，为人稳重，足以胜任。”
他顿了顿，意味深长地说：“辽西郡地理位置重要，需要一位既懂军事，又了解胡人习性的人坐镇。”
“你到任后，一要整顿军备，二要安抚地方，三要……”刘靖目光深邃，“特别留意公孙家族的动向。”
刘图虽然不太明白为什么要特别盯着公孙家，但他毫不犹豫地应道：“属下明白！定不负主公重托！”
“记住，辽西是我幽州要地，公孙家族在地方上经营日久。公孙范此人虽未出仕，但在族中颇有影响力，你要多加留意。”刘靖意味深长地说，“你在那里，就是我刘靖的眼睛。”
“属下誓死守护辽西，绝不让主公失望！”刘图斩钉截铁地说。
刘图被举荐为辽西郡都尉，即日赴任。临行前，刘靖亲自相送。
“此去辽西，责任重大。”刘靖拍拍他的肩膀，“遇事多思量，若有难处，可直接传书于我。记住我交代的话，公孙家族的一举一动，都要密切关注。”
刘图深深一揖：“主公知遇之恩，刘图永世不忘！”
他翻身上马，带着一队亲兵，向东而去。
朔风凛冽，卷起辽东郡北部荒原上的枯草与雪沫。
一支约两千人的骑兵队伍，踏着冻硬的土地，悄然逼近一个位于白狼水支流旁的乌桓苏仆延部落。
队伍前方，一员将领勒马而立，他身形高大，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是现任骑都尉公孙瓒。
他身披铁甲，外罩一件战袍，胯下白马神骏非凡，与身后那些白衣白甲的骑士们融为一体，正是他赖以成名的“白马义从”，仅有两千余骑，但精锐之气已扑面而来。
公孙瓒目光冰冷地注视着不远处那片稀疏的营帐和围栏，那里是乌桓部落小帅苏仆延的驻牧地。
营地里，炊烟袅袅，人影绰绰，偶尔传来马匹的嘶鸣和孩童的嬉闹，一派宁静的草原生活景象。
然而，这宁静在公孙瓒眼中，却是一种碍眼的富足。
“都尉，就是这里了。探子回报，苏仆延的部落今夏在弱水河畔找到了好草场，养得马匹格外膘肥体壮。”副将严纲策马靠近，低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。他们太需要马匹了。
公孙瓒微微颔首，脸上没有任何表情，只是淡淡下令：“围起来。先礼后兵。”
“诺！”
白马骑兵们立刻散开，动作迅捷而有序，呈半圆形将这个不算大的乌桓部落包围了起来。
他们的出现，立刻引起了部落的骚动。乌桓牧民们惊慌地呼喊着，男人们拿起简陋的武器聚拢到一起，女人和孩子们则被迅速护送到营帐深处。
部落小帅苏仆延，一个年约四十、脸上带着风霜刻痕的壮实汉子，在几名族中勇士的簇拥下，快步走出最大的那座皮帐。
他看到阵前白马上的公孙瓒，心头便是一沉。
公孙瓒的凶名，在辽东的乌桓部落中早已传开，其对待胡人的手段酷烈，动辄杀戮，人称“白马将军”，小儿闻之止啼。
苏仆延强压下心中的不安，上前几步，右手抚胸，用带着浓重口音的汉语恭敬地说道：“不知公孙都尉大驾光临，有失远迎。都尉带领如此多的勇士来到我这小小的部落，不知所为何事？”
公孙瓒端坐马上，居高临下地扫了苏仆延一眼，声音冷硬如同这冬日的寒风：“苏仆延小帅，本都尉此来，是为公事。”
“边境不宁，军需紧迫。本都尉早已下令，尔等归附之部，需缴纳牛皮五百张，以资军用。限期已过，为何不见你部上交？”
苏仆延闻言，脸上露出为难之色。他再次躬身，语气恳切：“都尉明鉴，并非小人不愿上交。只是去岁冬寒，牲畜多有冻死，部落生计艰难，实在是凑不齐这五百张上好的牛皮啊。”
公孙瓒嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“我看你这部落，人强马壮，不似窘迫之象。莫非是觉得本都尉好欺，有意抗命？”
苏仆延心中一凛，知道今日之事难以善了。
他深吸一口气，挺直了腰板，声音也提高了几分：“公孙都尉！并非小人抗命，实在是力有未逮。”
“况且……况且我部早已向幽州的刘靖刘使君，也就是朝廷亲封的护乌桓校尉投诚效忠！”
“刘使君有令，各部只需按时缴纳定额赋税，不得额外征派，更不得擅动刀兵，欺凌部众！”
“而且——“
“而且什么？“公孙瓒不耐烦地打断他。
“而且，这些牛皮我们早已按照刘使君的命令，全部用来换取过冬的粮食和盐铁了。“苏仆延朗声道，“刘使君早就下令所有部落的牛皮都必须统一上交，由官府统一管理分配。”