“长辈对后辈的看重？赵执事莫非忘了，当初我方寒在申院时，屠掌院是如何‘关照’于我的？那些‘关照’，方某至今记忆犹新。”
方寒抬起眼，目光如两道冷电，直射赵坤。
“误会，那都是误会！掌院方式当初是出于考校之意，绝无恶意……”
赵坤被这目光刺得心中一寒，强笑道。
“绝无恶意？”
方寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度，打断了赵坤的话。
“打压排挤，断我资源，这若都不算恶意，那什么才算？”
“冲着毁我、断我前程而来的行径，岂是区区一句‘误会’，一份礼物便能一笔勾销的？”
他语气并不激昂，但字字冰冷，砸在赵坤心头。
“更何况，若屠掌院真有缓和之意，为何不亲自前来？派一执事送礼，便想了结昔日恩怨，这诚意……未免太过轻飘。”
“方真传，之前的事已经过去，凡事当往前看，屠掌院终究是申院掌院，宗门实权长老，手握资源分配、弟子考评之权。”
赵坤脸色一阵青一阵白，他深吸一口气，压下心中不快，试图换个角度劝说。
“您虽为天骄真传，地位尊崇，但多一位实权长老的朋友，总好多一位实权长老的敌人。”
“宗门之内，人情世故，有时……还需圆融几分，何必为些许旧怨，徒增日后麻烦？凡事留一线，日后好相见啊。”
这番话，软中带硬，已隐隐含有告诫与威胁的意味。
暗示方寒若执意拒绝，便是与屠百川彻底撕破脸，将来在宗门内，难免会受到掣肘。
方寒闻言，眼中寒意骤盛。
“圆融？留一线？”
他缓缓站起身，周身气息虽未爆发，却有一股无形的压力弥漫开来，让赵坤感到呼吸一窒。
“我方寒行事，但求问心无愧，昔日他屠百川倾力打压时，可曾想过‘留一线’？可曾讲过半分人情世故？”
“至于麻烦？”方寒冷哼一声。
“当初我尚是普通弟子，都未曾被他打压下去，何况今日？屠掌院若还想如往日般施为，不妨试试看。”
他语气中的自信与决绝，让赵坤心头剧震。
此时的方寒，与当初那个在子院中默默修炼、能够随意搓扁拿捏的少年，已是天壤之别。
那份源自实力与地位的底气，绝非虚张声势。
“礼物带回，话已说明，秋兰，送客！”
方寒袖袍一挥，背过身去，声音冰冷彻骨。
他拒绝屠百川的和解，还有一个最为重要的原因便是，陈玄长老为他仗义执言，不惜与屠掌院对立。
若他今日因些许礼物便与屠百川和解，置陈长老于何地。
侍女秋兰应声而入，对赵坤做了一个“请”的手势，虽然恭敬，但眼神坚定。
赵坤看着方寒挺拔而决绝的背影，知道再说什么都是徒劳。
他脸色难看地收起桌上玉盒，勉强拱了拱手：“既如此……在下告退，方真传的话，赵某必定带到。”
他转身快步离去，背影透着几分狼狈与仓惶。
客厅内，方寒独立窗前，望着窗外摇曳的竹影，目光深邃。
拒绝屠百川的和解，意味着与这位实权长老的恩怨再无转圜可能。
但他心中并无半分悔意与惧意，有些底线，不容交易；有些恩怨，无法轻易勾销。
武道之途，当勇猛精进，若因顾忌权势便委曲求全，念头不通达，又如何攀登更高峰？
他相信，以自己如今展现出的潜力与实力，宗门高层绝不会坐视屠百川明目张胆地报复。
至于暗中的手段……兵来将挡，水来土掩便是。
现在的他，已有足够的底气面对这些风浪。
……
申院，掌院静室。
“掌院，那方寒态度极为坚决，不仅拒收礼物，言语间更是毫无转圜余地，属下无能。”
赵坤垂首立于堂下，将方才在三十五号别院的经历原原本本禀报，末了低声道。
静室内死寂一片，檀香的余味似乎都凝滞了。
屠百川坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来，瘦削的手背上青筋微微凸起。
他万万没想到，自己已然放下身段主动示好，换来的竟是如此毫不留情的拒绝与打脸！
“好！好一个方寒！好一个天骄真传！”
屠百川从牙缝里挤出几个字，声音沙哑冰冷，带着压抑到极致的怒火。
“真是给脸不要脸！”
一股暴戾的气息不受控制地从他体内散出，静室内的温度骤然下降，桌椅微微震颤。
赵坤吓得大气不敢出，深深低下头去。
屠百川胸膛剧烈起伏了几下，恨不得立刻出手将那个不知天高地厚的小子教训一顿。
但理智告诉他，不能这么做。
如今的方寒，已非吴下阿蒙，乃是登上天骄榜、备受宗门关注的天才弟子。
若无正当理由，擅自对其出手，宗主和长老会绝不会轻饶了他。
这股无处发泄的怒火，灼烧着他的五脏六腑，让他倍感屈辱和憋闷。
良久，他强行将翻腾的气血压下，周身恐怖的气息缓缓收敛，但眼神却愈发阴鸷冰冷。
“此事……本院知道了。”
屠百川的声音恢复了平静，却比之前更加令人心悸。
“你下去吧。”
赵坤如蒙大赦，连忙躬身退下，一刻不敢多留。
静室内，再次只剩下屠百川一人。
他缓缓靠回椅背，闭上双眼，面容在阴影中显得有些扭曲。
“方寒……”
他低声自语，声音如同毒蛇吐信。
“且让你嚣张些时日……待你露出破绽，便是你后悔莫及之时！”
窗外，天色不知何时暗了下来，乌云汇聚，隐隐有闷雷声滚过天际，预示着一场风暴即将来临。
方寒与这位申院掌院之间的恩怨，彻底摆上了明面，再无丝毫缓和可能。
宗门暗流之下，一场新的较量，已在所难免。
……
月色如血，泼洒在“林家庄”上空。
本该寂静的夜晚，却被凄厉的短促惨叫、兵刃折断的脆响以及某种令人毛骨悚然的“汩汩”吮吸声撕裂。
庄内火光零星燃起，映照出地狱般的景象。
尸体横陈，鲜血浸透土地，每一具尸身都干瘪异常，仿佛被抽空了所有水分和生机。
一道身影，脸上覆盖着狰狞的恶鬼面具，双目在面具孔洞后闪烁着嗜血的赤红，正是楚风。
他身形如鬼魅，在庄内穿梭，指尖缭绕着诡异的血芒。
所过之处，无论奋起反抗的庄丁还是惊慌逃窜的妇孺，皆被血芒缠绕，顷刻间便化作干尸。
浓烈的血气如同百川归海，源源不断涌入他体内，令他周身散发出的气息愈发阴寒暴戾，却又在暴戾中透出一种病态的满足感。
当最后一声微弱的哀嚎戛然而止，林家庄彻底陷入死寂，唯有火焰燃烧的噼啪声和浓郁得化不开的血腥气弥漫。
楚风立于庄中祠堂屋顶，摘下面具，深深吸了一口气，空气中弥漫的血气让他脸上浮现出陶醉与亢奋交织的扭曲神情。
“呼……”
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，感受着体内奔腾的血色内气已然充盈到一个临界点，冲击着那道无形的壁垒。
“四品……已经触手可及！”
楚风用力握紧拳头，指节因兴奋而发白，眼中闪烁着狂热的光芒。