两天后，午后。
方寒按照卷宗指示，离开官道，转入一条略显荒僻的土路。
又前行约莫半个时辰，翻过一道低矮的山梁，前方山谷中，一个村落的轮廓映入眼帘。
然而，与寻常村庄的生机勃勃不同，眼前的村落死寂得令人心头发毛。
时值午后，本该是炊烟袅袅、人声隐约的时候，但整个村子却听不到一丝鸡鸣犬吠，看不到一缕人间烟火。
土坯茅屋稀疏地散落在山谷平地上，大多完好，并不像遭遇兵灾或火灾后的废墟。
但一种无形的、令人窒息的死气，却笼罩着整个村落。
村口歪斜的木牌上，隐约可见“黄石村”三个模糊的字迹。
这里，便是那惨遭屠戮、子院五位弟子前来调查却不幸罹难的黄石村。
方寒放缓脚步，眼神锐利地扫过寂静的村落，体内内气悄然运转，《灵鼻术》亦被催动到当前所能维持的极限。
空气中，弥漫着一股混合了泥土、腐烂草木、以及……一丝极淡极淡，却无法完全散去的血腥气。
他步履沉稳，一步步走向村口。
就在他即将踏入村子的刹那——
“嗖嗖嗖！”
破空声骤起！
七道身影如同鬼魅般，从村内屋舍阴影中闪身而出，瞬息间便呈半包围之势，拦在了方寒前方。
来人皆身着青玄门执法堂弟子特有的劲装，腰佩制式长刀，眼神锐利，气息沉凝，行动间配合默契，显然训练有素。
五男两女，为首的是一名年约二十七八、面容冷峻、眼神如鹰隼般的青年男子，气息颇强。
其余六人，明显以这个青年男子为首。
七双眼睛，带着审视、警惕，以及一丝不易察觉的疲惫，齐齐落在方寒这个不速之客身上。
见到方寒身上的青玄门弟子服，稍微放下了戒心，但却并没有完全放下戒备。
“这位师弟，你怎么会出现在这里？”
冷峻青年上前一步，声音低沉问道。
方寒停下脚步，面色平静，自怀中取出那份盖有宗门印信的委任书，双手递上。
“在下子院弟子方寒，奉宗门之命，前来协助调查黄石村一案及五位同门遇害之事。”
冷峻青年眉头微不可察地蹙了一下，接过委任状，迅速查验印信真伪，又抬眼仔细打量了方寒一番。
年轻，太年轻了。
虽然气息沉凝，实力恐怕不弱，绝对称得上天才，但如此年纪，能有多少追踪调查的经验？
他身后那六名执法堂弟子，目光交错，眼中亦是难以掩饰地掠过一丝失望。
他们在此耗费数日，所获得的线索寥寥，难有进展，所以才向宗门求援。
本是盼着能来一位经验丰富，擅长此道的执事长辈。
却没想到，等来的竟是一位看起来比他们还要年轻几岁，应该没什么追踪调查经验的师弟。
宗门这是何用意？
冷峻青年将委任状递还给方寒，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，抱拳道。
“原来是方寒师弟，在下执法堂此次的带队弟子，赵乾。”
他侧身示意了一下身后众人。
“这几位是李明、张远、孙毅、周勃、柳芸、陈雪，都是参与此次调查的执法堂弟子。”
“见过赵师兄，诸位师兄师姐。”
方寒拱手还礼。
“师弟一路辛苦，宗门派师弟你前来，莫非是因为师弟擅长追踪秘术？”
赵乾的声音带着一丝不易察觉的期盼。
他身后的六名执法堂弟子，目光也齐刷刷地聚焦在方寒身上，等待着答案。
尽管不认为如此年轻的方寒，有着高明的追踪调查手段，但万一呢？
“赵师兄误会了，我此前并未修习过追踪秘术，是接到此次任务后，才于昨日前往藏书阁，兑换了一门追踪秘术学习。”
方寒迎上赵乾的目光，摇了摇头，如实道。
这话落入赵乾七人耳中，却不下于一盆冷水当头浇下。
“昨日才兑换……学习？”
赵乾脸上的那丝期盼瞬间僵住，随即如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以掩饰的失望，甚至带着几分荒谬之感。
他身后的李明、张远等人，也是面面相觑，嘴角忍不住微微抽动。
派遣这样一位弟子前来支援，宗门是认真的？
赵乾深吸一口气，勉强压下心中的波澜，再开口时，语气已透着一丝疏离。
“师弟远来辛苦，先跟我们进村吧。”
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，态度并无热情与期待。