两天后，青玄门巍峨的山门在望。
方寒一袭青袍，步履从容地踏上熟悉的青石阶。
山道两旁，古木枝叶凋零，覆着一层薄薄的白霜，在午后的阳光下泛着清冷的光泽。
已是深冬时节，寒风料峭，呵气成雾。
沿途遇到的弟子见到他，依旧纷纷驻足，恭敬行礼。
只是，与往日纯粹的敬畏相比，方寒敏锐地察觉到，一些弟子低垂的眼眸中，似乎多了几丝复杂的情绪——好奇、探究，乃至一丝极淡的疑虑。
细微的窃窃私语，顺风飘入他耳中。
“方师兄回宗了……”
“看起来和往常没什么不同啊。”
“那些传言……听着就不像真的，方师兄入门以来，何时欺压过同门？”
“就是，龚家那是自寻死路，龚星买凶在先，咎由自取。”
“多半是有人眼红方师兄如今的名望，故意抹黑。”
议论声压得极低，带着明显的不信与维护之意。
方寒面色如常，目光平视前方，步伐节奏未有分毫改变，心中却微微一暖。
看来宗门之内，信任自己的弟子仍是多数，谣言虽起，但尚不足以动摇同门的判断。
回到三十五号别院，秋兰得知方寒归来，连忙带着院中仆从迎接。
“师兄，您回来了。”
她眉眼间带着一如既往的恭顺，但细看之下，眼底藏着一丝欲言又止的忧色。
“嗯。”
方寒微微颔首，径直步入院中。
庭院打扫得干干净净，几株耐寒的植株在墙角挺立，为冬日的萧瑟添上一抹绿意。
来到客厅，秋兰奉上热茶。
方寒坐下，饮了一口，温热的茶汤驱散了沿途寒意。
他放下茶盏，看向侍立一旁的秋兰，淡淡道：
“有话便说。”
他早已察觉秋兰欲言又止的神态。
秋兰咬了咬下唇，低声道：“师兄，您不在的这几日，门内……门内有些不好的风声。”
“关于我的？”方寒抬眼。
“是。”秋兰点头，脸上带着愤懑与担忧。
“也不知从哪里传起来的，说师兄您……您恃强凌弱，为了谋夺财物，灭了龚家满门。”
“还说凉水城林家的事也……也是如此，说得有鼻子有眼，好些弟子都在私下议论。”
方寒手指在光滑的梨木椅扶手上轻轻叩击了两下，发出细微的笃笃声。
他抬眼，目光平静地看向秋兰：
“此事我已知晓，在回程途中已有听闻，不必为此忧心。”
他略一沉吟，继续道。
“你现在便去听雨堂一趟，寻当值的执事，以我的名义，请听雨堂协助调查这些流言的源头，重点留意……”
他顿了顿，眼中闪过一丝微不可察的冷芒。
“万宝楼，尤其是其少楼主，万云天。。”
秋兰精神一振，立刻躬身应道。
“是，我明白了，这就去办。”
她心中暗凛，师兄果然已经有了怀疑对象，而且直接指向了万宝楼那位名声在外的少楼主。
此事恐怕不简单。
秋兰领命匆匆离去，方寒独坐厅中，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，思绪微转。
根据蓝月心所说，散布谣言的极有可能是万云天，对此他保持谨慎态度。
为了避免被人当枪使，必须查清楚究竟是不是万云天派人所为，才会有进一步动作。
约莫半个时辰后，院外传来脚步声，随即是一位侍女的禀报声。
“师兄，周恒执事来访。”
方寒起身相迎。
周恒执事满面笑容地走进来，手中托着一个木盘，上面盖着红绸。
“方真传，你可算回来了，本月资源配额早该送来，但你一直未归，我便只能代为保管，今日听闻你回山，特来补上。”
周恒语气热络，将木盘放在桌上。
“有劳周执事费心，还亲自跑一趟。”
方寒拱手道谢。
“应该的，应该的。”
周恒笑着揭开红绸，露出木盘上的物品。
一方古朴的“传功玉砚”，三个质地莹润、造型精致的玉瓶，表面浮雕着云纹，隐隐有光华流转。
“方真传，请取出身份令牌。”
周恒执事示意。
方寒取出令牌递过。
周恒将令牌置于玉砚凹槽，操作片刻，玉砚微光一闪。
“总榜第六，本月贡献值奖励依旧是两万三千点，已划入请查看。”