真传院，楚风别院书房内。
宋翔垂手而立，额角隐见汗渍，小心翼翼地将方寒排名升至总榜九十五的消息禀报完毕，大气都不敢喘一口。
书房内一片死寂，空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
楚风背对着宋翔，负手立于窗前，身影在夕阳下拉出长长的影子。
他没有说话，但宋翔能清晰地看到，楚风负在身后的双手，指节因用力而微微发白，手背上青筋隐现。
良久，楚风缓缓转过身，脸上看不出什么表情，但那双深邃的眼眸中，却冰寒刺骨，仿佛蕴含着即将爆发的风暴。
他开口，声音平静得令人心头发毛：
“七品中期……总榜九十五……好，真是好得很。”
他每说一个字，书房内的温度似乎就降低一分。
“倒是狡猾，半月深居简出，让我无处下手，如今踏入前百，不但每月有大笔贡献值入账，获得更多的修炼资源。”
“更是声望渐起，再想动他，倒是要多费些手脚了。”
楚风的语气依旧平淡，但其中的冷意与恼怒，宋翔感受得清清楚楚。
他知道，楚风师兄这次是真的动怒了。
方寒的成长速度，已经超出了师兄的预料，构成了实质性的威胁。
沉默片刻，宋翔眼中闪过一丝诡光，上前一步，压低声音道。
“师兄，师弟近日从执法堂一位相熟的朋友处，偶然听得一个消息，若是操作得当，完全可以借此机会，名正言顺地打压方寒。”
楚风眼中精光一闪，身体微微前倾：“什么消息？仔细说！”
半个时辰后，楚风挥了挥手，宋翔会意，恭敬地退出了书房。
书房内，楚风重新转过身，望向窗外沉沉的夜色，目光幽深。
“方寒……前百？呵，希望你能承受得住这份‘荣耀’带来的麻烦。”
夜色渐浓，寒意弥漫，一场针对方寒的计划，已在他的心中成型。
……
二月初一，清晨，薄雾未散，寒意浸骨。
方寒一如往常，准时踏入传功堂大殿。
殿内已聚集了不少弟子，但与往月发放贡献值时的些许喧闹不同，今日的气氛显得有些异样。
弟子们三三两两聚在一起，低声交谈着，声音压得极低，脸上大多带着几分凝重与不安。
隐约间，有“失踪”、“逾期未归”、“恐怕凶多吉少”之类的词句碎片，断断续续地飘入方寒耳中。
他眉头微不可察地蹙了一下，目光扫过大殿，见萧辰已在一处靠前的位置坐下，正低头沉思，便迈步走了过去，在他身旁的空位坐下。
“萧辰兄，今日殿内气氛似乎有些不同，可是发生了什么事？”
方寒侧首，低声询问道。
萧辰闻声抬起头，见是方寒，脸上露出一丝沉重的神色，他凑近些，声音压得更低。
“方寒，你来了，是出了事，而且不小。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的凝重。
“听说有五位我们子院的弟子，上月一起接取了一个宗门任务，对一个村子的被灭进行调查。”
“但如今早已超期数日，五人却至今未归，也毫无音讯传回，执法堂已派人前去那个村子探查，只怕是……凶多吉少了。”
方寒闻言，心头微微一震。
入门这一年多来，他并非没有听闻过其他院弟子在执行任务时遭遇不测的消息。
但那些终究是发生在其它院，他与这些弟子没有任何的接触，感觉并不真切。
然而，这一次，出事的是同在子院修习、日日相见的同门，这种感觉截然不同，一种冰冷的现实感悄然攫住了他。
这是第一次，死亡的消息如此清晰地发生在身边。
“是哪五位弟子？”
方寒沉默片刻，问道。
萧辰轻轻叹了口气，报出五个名字：“是孙海、孙立、李默、周斌，还有王远。”
这五个名字，对方寒而言颇为陌生。
他在子院中因楚风之故，本就与人交往不多，加之潜心修炼，与大多数弟子都仅是面熟，与这五人更是连话都未曾说过，自然谈不上什么交情。
但听闻五个鲜活的生命可能已然消逝，心中仍不免泛起一丝波澜。
就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声。
陈玄长老在一众执事的簇拥下，缓步走入大殿。
今日的陈玄长老，面色比往常更加肃穆，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，眼神扫过台下众弟子时，带着一种深沉的凝重。
跟在他身后的吴豪等几位执事，亦是面色沉峻，不见丝毫往日的平和。
整个大殿瞬间安静下来，所有弟子的目光都集中到了前方，空气中弥漫着一股无形的压力。
吴豪执事手持名册上前，依例开始发放本月福利与奖励。
“第一名，方寒。”
他的声音依旧洪亮，但今日却少了几分公式化的平淡，多了一丝难以言喻的复杂。