徐青看着各色人等往来穿梭，心中啧啧称奇。
这些人大都性情豪爽，围坐在一起谈天说地，话题从江湖轶事到家国大事，无所不包，可惜有些客人说的方言土话，他一句也听不懂，倒少了不少听八卦的乐趣。
这日，徐青正独自品酒，掌柜忽然快步走到他桌前，低声唤道：“徐先生。”
徐青抬眼望去，见掌柜眼神示意，当即起身，跟着他再次来到后院房间。
刚一落座，掌柜便取出一卷布帛，递到徐青手中：“先生那日提了要求后，我便立刻整理了与斗剑相关的情报，最终筛选出了这些人，先生您过目。”
徐青接过布帛，缓缓展开，目光扫过上面的字迹。
“吴非，赵国人，早年游历至燕国定居，剑法精湛，曾六次赢得斗剑，后败于韩流之手，此后潜心练剑，一心想要复仇。”
“杨鸿，燕国人，韩流崛起前的蓟城第一剑客，却在五十招内被韩流击败，自此一蹶不振。”
“赵薛，鞠晓……”
布帛上记录着一名名剑客的姓名、履历，甚至连他们的性格、擅长的武学都有简要标注。
酒馆本就是收集情报的绝佳场所，加之掌柜身为农家弟子，本就奉田光之命留意江湖动向，对燕国境内的高手早已有所了解。田光向来有意拉拢江湖人才，若遇到合适的人选，便会设法将其纳入农家，这些情报，本就是为考察人选所准备，如今恰好能帮到徐青。
可徐青看完，却忍不住在心中腹诽：“怎么都是些失败者？”
韩流近来风头正劲，已连续赢了十六场斗剑，先后击败了十六位燕国顶尖剑客，其中不乏曾多次夺冠的高手。
这些人自然不甘落败，一心想要一雪前耻，若是能给他们一柄神兵利器，或许真能逆转战局，击败韩流。
徐青本想从这些人中筛选人选，可反复翻阅布帛后，终究还是觉得不尽如人意。
“或许，找个初出茅庐的新人，反而更好？”他忽然生出一个念头。
毕竟，看着自己挑选的人一步步击败强敌，最终站上巅峰，这种“养成”的乐趣，或许比直接选个老手更有意思。
于是，他将布帛递回掌柜手中，补充道：“除了这些有过斗剑经验的人，你再帮我留意些初入江湖的新人，品性端正、有潜力的那种就好。”
掌柜虽满心疑惑，不知徐青为何放着成名高手不选，偏要找新人，但还是恭敬应道：“好的先生，我这就去安排。”
又过了几日，掌柜再次带着新的名单来找徐青。
徐青接过布帛，目光扫过上面的名字，忽然微微一怔：“阿纲、阿金、阿明……这几个名字，怎么有些耳熟？”
他接着往下看，布帛上写道：“阿纲、阿金、阿明，皆为孤儿，品性纯良，常助人解难，是蓟城小有名气的游侠。”
“游侠”二字，让徐青微微挑眉，这年头，只要有点力气、拿根木棍游荡江湖，都敢自称游侠，武学水平参差不齐。
可他看着这三个名字，却忽然想起了墨家机关城决战时的剧情，大铁锤的回忆里，曾提到过三名部下。
那三人因帮助卖花小女孩，得罪了燕国大将军晏懿，晏懿便以三人要挟大铁锤，逼他举起盛满热油的青铜鼎，大铁锤最终虽成功举鼎救下三人，却也身受重伤。三人深感愧疚，发誓此后无论刀山火海，都要追随大铁锤，后来在战场上，这三人更是为了践行誓言，不惜牺牲性命。
“难道是他们三个？”徐青心中一动。
若真是那几位，那这三人的品性早已用性命证明，绝对可靠，这样的人选，可比那些一心复仇的失败者合适多了。
徐青决定去见一见他们。
……
蓟城的繁华与阴暗，像一枚钱币的两面，紧紧贴在这片土地上。它与韩国的新郑颇为相似，内城的宫墙映着落日余晖，朱门大院里传出丝竹之乐，可一踏出内城边界，外城的街巷便瞬间换了模样。
这里没有规整的石板路，泥泞的土路被车轮碾出深浅不一的沟壑，两侧的土坯房歪歪扭扭，屋檐下挂着的破旧布幡在风里晃荡，偶尔有几条瘦骨嶙峋的野狗从巷口窜过，对着行人狂吠几声，又缩着尾巴钻进暗处。
外城是蓟城的褶皱，藏着最鲜活也最狼狈的人间。
挑着担子叫卖的货郎、蹲在墙角修补破鞋的鞋匠、裹着粗布衣裳捡柴禾的妇人、还有三三两两聚在酒馆门口吹牛的汉子……平民百姓的日子，就在这嘈杂、拥挤，甚至带着几分混乱的环境里一天天过着。
鱼龙混杂是这里的常态，或许前一刻还能看见温厚的老人给乞丐递馒头，下一刻就有地痞流氓在巷尾抢孩童的糖葫芦，光明与黑暗在此处交织，没有明确的界限。
阿纲、阿金、阿明三人，就是在这片土地上长大的。
他们的父亲，早在多年前燕国与赵国的边境冲突里战死，尸骨至今没能寻回，母亲们也没能撑过后来的饥荒，一个个撒手人寰。
三个孤儿，就像旷野里的野草，靠着邻里偶尔的接济、巷子里捡来的残羹冷饭，硬生生熬到了长大。
小时候，他们最爱蹲在说书人的摊子前，听那些关于侠客的故事，听节侠田光如何一诺千金，单枪匹马救出被掳的百姓，听不知名的游侠如何路见不平，拔刀斩了欺压乡邻的恶霸。
那些故事里的侠客，腰佩长剑，心怀正义，走到哪里都受万人敬仰。
每当这时，阿纲就会攥紧手里的木棍，用力一挥，仿佛自己手里握的不是破木头，而是能斩妖除魔的神兵，阿金会盯着路边江湖人身上的佩剑，眼睛发亮，幻想着自己将来也能像侠客一样，用剑在石板上刻下自己的名字，阿明则会默默记下故事里的道理，小声跟两个伙伴说：“以后咱们也要做这样的人，帮那些受欺负的人。”
日子一天天过去，三人手里的木棍换了一根又一根，从一开始只会瞎挥乱舞，到后来跟着路过的江湖人偷学几招，再到平日里互相切磋对练，他们没学过正经的剑法，招式都是自己琢磨出来的野路子，可胜在身手敏捷，反应快。
小时候为了抢一口吃的，他们没少跟别的孩子打架，后来长大了，见着有地痞欺负街坊，也会攥着木棍冲上去。
久而久之，外城的人都知道，有三个没有姓氏的小伙子，是出了名的“愣头青”，也是出了名的热心肠，虽然穷得叮当响，却总愿意为别人出头。
这天傍晚，三人帮隔壁的张大娘把晒好的粮食搬回家，才结伴往自己住的破院子走。
夕阳把他们的影子拉得很长，巷子里的炊烟渐渐散去，只剩下几家还在收拾摊子的小贩，偶尔传来几声咳嗽声。
“你们说，咱们啥时候能有一把真剑啊？”阿金忽然开口，声音里带着几分向往。
他手里攥着一根磨得光滑的木棍，这是他用了三年的“剑”，顶端已经有些开裂了。
阿纲挠了挠头，笑道：“等咱们攒够了钱，就去铁匠铺打一把，不过听说好剑都贵得很，说不定得攒个十年八年呢。”
阿明走在最后，轻轻踢着脚边的小石子，低声说：“其实有没有剑不重要，重要的是咱们能帮到别人……不过要是有剑，说不定能帮更多人。”
三人你一言我一语地聊着，脚步渐渐慢了下来。
就在这时，一道黑影忽然从巷口的大树后走了出来，稳稳地挡在了他们面前。
那是个穿着青色长衫的男子，身形挺拔，脸上带着淡淡的笑意，看起来不像是外城的人，外城的汉子，大多穿短打，哪有人会穿这么规整的长衫？
三人顿时警惕起来，阿纲下意识地把阿金和阿明往身后护了护，攥紧了手里的木棍，沉声问道：“你是谁？拦着我们干什么？”
男子没有回答他们的问题，只是目光缓缓扫过三人，然后慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地传到了每个人耳朵里：“你们，想要成为燕国第一剑客吗？”
这句话像一块石头扔进了平静的水里，让三人瞬间愣住了。
燕国第一剑客？那是何等风光的名头。
他们平时连想都不敢想，韩流的名字，最近在蓟城无人不知，那个连续赢了十六场斗剑的剑客，在他们眼里就像天上的星辰，遥不可及。
更让他们困惑的是，“第一剑客”从来都只有一个人，可眼前这男子的问题，却是对着他们三个人一起问的。
阿金张了张嘴，想问“你是不是认错人了”，可话到嘴边又咽了回去，他看着男子的眼睛，那双眼睛里没有嘲讽，也没有恶意，只有一种让人说不出的平静。
阿明皱着眉，小声嘀咕：“我们连真剑都没有，怎么当第一剑客啊……”
阿纲则是警惕了起来。
巷子里的风渐渐凉了，夕阳的最后一丝余晖也消失在了天边。
徐青看着愣在原地的三人，脸上的笑意又深了几分，再次开口问道：“怎么？你们不想吗？”