兴登堡号的主炮依旧在轰鸣,最后一批炮弹全部倾泻到了乔治五世号的残骸上,彻底断绝了这艘英军主力战列舰的任何生机。
而德军快速支援舰队中的另外三艘战列巡洋舰塞德利茨号、吕佐夫号、德弗林格号,以及舰队中的其他轻型护卫舰艇,也没有闲着,战场从不是单方面碾压的秀场,更不是看人打架的广场,每一艘舰艇都在坚守岗位,全力配合追击任务。
兴登堡号战列巡洋舰的舰桥内,费舍尔缓缓放下手中的望远镜,连续数小时的高度紧张与指挥,让他疲惫不堪,脑袋一阵发晕,他下意识地晃了晃脑袋,驱散几分眩晕,语气低沉却坚定地下达了撤退命令:“命令快速支援舰队,立即停止炮击,所有舰艇向兴登堡号汇合,准备返回威廉港!”
紧接着,费舍尔又转向通讯兵,补充道:“立即向施特恩伯格将军发报,汇报追击战况:追击中,快速支援舰队成功击沉英军乔治五世号战列舰,以及部分英军轻巡洋舰、驱逐舰;现天色已彻底转暗,能见度不足七海里,无法继续追击,快速支援舰队准备撤回威廉港,请将军指示。”
“是,将军!”通讯兵立刻应声,快速启动发报设备,将战况与撤退请求传递出去,同时挥舞信号旗,将撤退指令传递至舰队的每一艘舰艇。
“轰、轰……”
此时的海面上,轰隆隆的炮声依旧没有完全停歇。
塞德利茨号、吕佐夫号、德弗林格号三艘战列巡洋舰,正集中火力,对试图靠近支援、释放鱼雷干扰德军撤退的英军轻型舰艇进行猛烈炮击,一发发炮弹精准砸向目标,逼得英军轻型舰艇连连后退,无法靠近德军舰队;而德军的驱逐舰则在海面上四处巡逻,警惕地扫视着每一片海域,防备英军舰艇突然发起的鱼雷攻击,为舰队汇合与撤退保驾护航。
“右满舵!转向,向兴登堡号方位集结!”
随着撤退信号与集结指令传达到每一艘舰艇,德军快速支援舰队的各艘战舰纷纷调整航向,舵手奋力转动舵轮,庞大的舰体在海面上缓缓转向,朝着兴登堡号的方位快速靠拢。
驱逐舰、轻巡洋舰有序排列,战列巡洋舰紧随其后,原本分散的舰队,渐渐汇聚成一个整齐的编队,褪去了追击时的凌厉,多了几分有序与沉稳。
18时40分,北海上的天色快速暗淡下来,夜幕彻底笼罩了整片海面,远处的海域一片漆黑,只剩下舰艇上的灯光,在黑暗中闪烁,如同深海中的星辰。
此时,德军快速支援舰队的所有舰艇已全部汇合完毕,费舍尔再次确认编队整齐、无任何舰艇遗漏后,下令道:“所有舰艇,左舵10,向东南方向转向,返航威廉港!”
“是,将军!”