德军的快速支援舰队并没有因为天色变暗而停下追击的脚步,海浪依旧拍打着舰体,四艘战列巡洋舰如同四头执着的钢铁巨兽,始终保持着26节的稳定航速,朝着英军大舰队撤退的方向疾驰,丝毫没有懈怠。
这一次,费舍尔吸取了此前的教训,没有让快速支援舰队分散追击,而是让四艘战列巡洋舰紧紧靠拢,保持密集编队,既可以相互掩护,也能集中火力,避免陷入孤立无援的境地。
16时50分,正如G101号驱逐舰报告的那样,德军快速支援舰队再次追上了正在撤退的英军大舰队。
兴登堡号的舰桥内,费舍尔举着高倍望远镜,死死盯着远处的英军舰队舰影,眉头微微皱起。
天色越来越暗,海面上的能见度正在明显降低,远处的英军战舰只剩下模糊的轮廓,连具体的舰型都难以分辨。他心中暗自焦急,不知道这样的能见度还能维持多久,更不知道留给自己的交战时间还有多少。
更让费舍尔顾虑的是,此刻德军的战列舰编队还在后方,距离自己还有几个小时的航程。若是贸然让快速支援舰队逼近至十公里之内,虽然能提升炮击精准度,却会让战列巡洋舰暴露在英军的火力范围内,一旦德军战列巡洋舰中弹受损,后方的战列舰根本来不及赶来支援,到时候不仅无法重创英军,反而可能让自己陷入被动。
就在这时,通讯器中传来兴登堡号瞭望台军官无奈的报告声:“将军,能见度太低,无法确认具体战舰型号,仅能观测到目标方位300,距离约11海里!”
“继续观察,密切留意目标动向,一旦有任何变化,立即报告!”费舍尔沉声下令,语气中带着不容置疑的坚定。
此刻的能见度让费舍尔不能有丝毫犹豫,必须尽快锁定目标,发起炮击,才能在夜幕完全降临前争取主动。
紧接着,费舍尔扭头对着通讯兵和舵手,快速发布一系列指令:“信号兵,立即给所有驱逐舰发信号,让它们全速前出,逼近至英军大舰队8海里之内,精准确认目标舰型,实时传递目标动向!舵手,右舵15!”
“是,将军!”众人齐声应答,信号兵快速挥舞信号旗,将指令传递至前出的驱逐舰;舵手奋力转动舵轮,兴登堡号庞大的舰体缓缓转向,右舷对准英军舰队的方向,炮口微微抬起,蓄势待发。
“主炮组,所有主炮准备,右舷开火!设定炮击参数,进行一轮试射,测试弹着点!”费舍尔握紧拳头,对着通讯器大喊下令,眼中闪过一丝锐利,他要通过试射,修正炮击参数,为后续的精准打击奠定基础。
“轰、轰……”
震耳欲聋的炮声再次响彻北海海面,兴登堡号的右舷主炮率先发出怒吼,一发发350mm穿甲弹带着呼啸的破空声,朝着11海里外的英军舰队疾驰而去,划破昏暗的天空,留下一道道橘红色的轨迹。
兴登堡号的瞭望台受限于能见度,无法确认具体命中目标,可已经逼近至7海里的G101号驱逐舰,却能清晰地看到弹着点与目标舰型。
舰长格奥尔格立刻对着通讯兵下令:“快速向费舍尔将军发信号,报告目标信息:兴登堡号试射目标为英军乔治五世号战列舰,我舰能清楚观测到弹着区域!”
“明白!”通讯兵立刻挥舞信号旗,同时启动发报设备,将目标信息快速传递至兴登堡号。格奥尔格又转向瞭望手,厉声叮嘱:“密切观察弹着点,只要炮弹落下,立即报告具体落点,一丝一毫都不能偏差!”
“是,舰长!”