1915年5月31日午后，伦敦唐宁街10号的外交急件传递通道突然响起急促的脚步声。
英国外交大臣爱德华·格雷爵士的办公室内，译电员捧着刚解密的电报，神色凝重地汇报：“爵士，圣彼得堡急电，俄国政府发来紧急求援，措辞极为强硬，甚至提及退出战争。”
格雷爵士猛地放下手中的文件，一把抓过电报。泛黄的电文纸上，俄国的诉求与威胁跃然纸上：“谨代表俄罗斯帝国政府，向协约国盟友发出紧急求援。鉴于德军已完全掌控里加湾，建立稳固登陆场，正集结兵力准备向彼得格勒推进，帝国已陷入存亡危机。现请求协约国立即履行盟友义务，派遣海军主力进入波罗的海，攻击德国波罗的海舰队，重新夺取制海权并将其驱逐，切断德军登陆部队的海上补给线。若协约国无法满足此诉求，帝国将被迫为保全核心利益，单方面与同盟国启动和平谈判，退出当前战争。”
“俄国这是在发最后通牒！”
格雷爵士眉头紧锁，指尖用力按压着电文纸；他清楚，俄国作为协约国在东线的核心力量，一旦退出战争，东线战场将彻底崩溃，德军可将东线主力调往西线，协约国的战略布局将全面瓦解，整个一战的战局都可能逆转。但同时，他也深知英国海军的现实困境，主力舰队此刻正部署在北海，与德军公海舰队呈对峙态势，这是保卫英国本土安全的生命线，绝不能轻易调动。
紧急电报迅速被送往英国战时内阁，首相阿斯奎斯立即召集海军大臣丘吉尔、陆军大臣基钦纳等核心成员召开紧急会议。
内阁会议室内，气氛压抑得几乎让人窒息，阿斯奎斯将电报放在会议桌中央，沉声道：“诸位，俄国的求援不是请求，是最后的通牒。他们若退出战争，我们将腹背受敌，后果不堪设想。但海军主力能否抽调至波罗的海，还需各位坦诚商议。”
海军大臣丘吉尔率先开口，语气坚定却带着无奈：“首相，绝对不能调动北海主力舰队！德军公海舰队实力未受损，大舰队虽然入役了三艘伊丽莎白女王级战列舰，但战力上仍然没有碾压德国公海舰队，大舰队现在无法两线兼顾，若我们将主力一分为二，一半主力舰队调往波罗的海，北海防线将出现致命缺口，德军随时可能突破封锁，直接威胁英国本土安全。波罗的海航道狭窄，水雷密布，德军潜艇与岸防炮部署严密，即便我们派遣主力进入，也需付出惨重代价，未必能顺利驱逐德军舰队。”
丘吉尔的话引发共鸣，海军参谋官补充道：“波罗的海的地理环境对防守方极为有利，岸防炮、水雷和潜艇可形成立体防御，而我们的主力战列舰非常容易成为攻击目标。此外，德军波罗的海舰队经近期作战已磨合成熟，德弗林格号等主力舰战力强劲，我们若贸然投入主力，胜负难料。”
陆军大臣基钦纳则忧心忡忡：“可我们不能失去俄国。东线俄军牵制着数百万德军，一旦他们退出，德军将把东线兵力全部调往西线，西线的法军与英军将承受前所未有的压力，西线防线可能被突破。我们必须想办法安抚俄国，哪怕无法派遣主力，也需给出明确的支援承诺，拖延他们与同盟国谈判的时间。”