北海海面上,随着德弗林格号上信号兵的信号旗挥舞,德弗林格号、塞德利茨号与吕佐夫号三艘战列巡洋舰同时调整航向,左舵20,缓缓拉开与英军大舰队的距离,主炮依旧保持射击,暂时缓解了随时被命中的局面。
英军大舰队旗舰铁公爵号战列舰舰桥内,杰里科上将举着望远镜,死死盯着海面上缓缓拉开距离的德军三艘战列巡洋舰,看到德军主动停止逼近、转为牵制,嘴角微微上翘,眼中闪过一丝不屑与笃定。
“看来德国人的火控系统技术,也没那么精准。”杰里科放下望远镜,语气中带着几分嘲讽,缓缓开口,“之前的密集炮击,想必都是费舍尔那个传奇舰长的功劳,如今他不在,这三艘战列巡洋舰,也不过如此。”
身旁的参谋军官连忙附和,杰里科却不再犹豫,猛地嘶吼着下达命令:“命令整个舰队,右舵20,调整航向,继续向北航行!趁德国人不敢贸然逼近的机会,全力拉开和他们战列巡洋舰的距离,不给他们任何反扑的机会!”
“是,将军!”通讯兵与参谋军官齐声应答,铁公爵号的信号旗快速升起,指令迅速传递至每一艘英军战舰。英军大舰队纷纷调整航向,右舵20,朝着正北方向疾驰,借着德军暂时牵制的间隙,奋力拉开双方的距离,试图彻底摆脱德军的追击。
14时20分,兴登堡号战列巡洋舰终于冲破海面的阻隔,与前方的塞德利茨号、吕佐夫号、德弗林格号三艘战列巡洋舰完成汇合。
四艘战列巡洋舰并肩航行,舰体庞大,炮口狰狞,形成一道强大的钢铁防线,气势磅礴,瞬间提升了整个快速支援舰队的战力。
几乎就在兴登堡号汇合的同时,英军护航的驱逐舰瞭望员率先发现了这艘传奇战列巡洋舰的身影,立刻发出紧急警报,快速向铁公爵号的杰里科上将汇报:“将军!报告!发现兴登堡号!德军四艘战列巡洋舰已完成汇合,正在向我舰方向逼近!”
杰里科上将的脸色瞬间变得惨白,刚才脸上的得意与笃定消失得无影无踪,取而代之的是凝重与慌乱。
兴登堡号的再次出现,如同一盆冷水,浇灭了杰里科所有的信心。他死死攥着望远镜,声音带着几分颤抖,对着通讯兵嘶吼下令:“命令舰队,以21节航速向北紧急撤退!务必稳住阵型,不许慌乱!”
英军大舰队的战列舰体型庞大,21节的航速已经是维持阵型基本稳定的极限,所有战列舰只能堪堪跟上,想要凭借这个速度彻底摆脱德军战列巡洋舰的追击,难度极大。可他别无选择,兴登堡号的火力与费舍尔的指挥,早已成为英军的噩梦,他不敢有丝毫侥幸。
德军快速支援舰队刚刚完成汇合,阵型尚未完全调整完毕,前出的G101号驱逐舰就传来了紧急信号,通讯兵立刻向费舍尔汇报:“将军!英军舰队已向北转向,正在加速撤离,目前双方距离已拉开至14海里!”
费舍尔站在兴登堡号的舰桥中央,目光锐利地望向英军舰队撤离的方向,嘴角勾起一抹冷笑,语气决绝地下达命令:“命令整个舰队,右舵20,调整航向,以26节航速继续追击!”
费舍尔顿了顿,补充道,眼神中满是笃定:“大舰队就在眼前,不必急躁。英军战列舰的航速终究比不上我们的战列巡洋舰,就算他们全力撤退,也迟早会进入兴登堡号的主炮射程,这一次,他们插翅难飞!”
“是,将军!”通讯兵立刻应声,将命令传递至整个快速支援舰队。
海面上的追逐持续上演,德军四艘战列巡洋舰全速疾驰,凭借着远超英军战列舰的航速,一点点拉近双方的距离。
14时50分,兴登堡号战列巡洋舰率先发力,将与英军大舰队的距离成功拉近至11海里,成为四艘战舰中最靠近英军的一艘。