英军此次行动，并不是只有两艘战列巡洋舰在此伏击，他们的主力是由圣文森特号、科林伍德号、前卫号、海王星号、巨人号、大力神号、猎户座号和君主号八艘战列舰组成的主力舰队。
德军的战列巡洋舰编队在快速靠近斯卡格拉克海峡入口，同时，英军的扫雷艇、驱逐舰和轻巡洋舰开始向西撤退和战列舰汇合。
15时30分，冯·施特恩伯格将军率领的德军战列巡洋舰编队，已疾驰至距离斯卡格拉克海峡入口20海里的海域。
朦胧细雨依旧笼罩海面，能见度维持在6海里上下，前出警戒的德军驱逐舰突然捕捉到清晰舰影，再度通过无线电向指挥舰通报：“发现英军驱逐舰编队，距离6海里，方位290！”
施特恩伯格将军心头一紧，英军驱逐舰在西侧出现，并不是海峡入口的方向。
“各舰提高警惕，驱逐舰继续前出，扩大搜索范围！”
施特恩伯格将军当即下令各舰提升警戒等级，主炮瞄准手锁定英军驱逐舰方向，同时令侧翼驱逐舰加速扩大侦察范围。
德军驱逐舰刚同时向西和向北侦查，向西的驱逐舰瞭望手透过灰蒙蒙的雨幕突然发现了厚重的舰影轮廓；八艘英军战列舰的巍峨身影缓缓显现，舰体上的大口径主炮炮塔已然转向德军编队方向，炮口在细雨中泛着冰冷的光泽，显然早已等候多时。
“发现英军战列舰，方位270，距离我舰6海里。”
侦查的驱逐舰在细雨中急速转向，同时发出预警。
“伏击！是英军战列舰伏击！”
德军瞭望员的嘶吼声在各舰舰桥回荡。
“轰、轰……”
几乎同时，英军八艘战列舰的主炮齐齐开火，轰隆隆的炮声震彻海面，密集的炮弹如惊雷般朝着德军编队呼啸而来，海水被炮弹炸起数丈高的水柱，水雾与细雨交织，瞬间遮蔽了德军的视野。
“轰、轰……”
首当其冲的“冯·德·坦恩”号与“毛奇”号战列巡洋舰，恰好处于英军主炮的核心火力覆盖区，舰体瞬间被炮弹激起的水花包裹。
两舰舰长反应极快，几乎在炮声响起的瞬间便厉声下令：“右满舵！全速规避！向指挥舰发报，遭遇英军战列舰伏击，请求紧急支援！”
德军水兵们在剧烈的震动中坚守岗位，舵手拼尽全力操控舵轮，庞大的舰体在海面艰难转向，舰艉划出两道急促的白色航迹；通讯兵飞速敲击电报机，将伏击警报紧急传至施特恩伯格将军的指挥舰；甲板上的速射炮也迅速开火，试图对英军战列舰形成牵制，混乱中却难以精准命中目标。
施特恩伯格将军在指挥舰舰桥已经听到了炮击的动静，英军战列舰主炮炮击非常明显；电文还没传过来，施特恩伯格将军的脸色已经凝重如铁，在这种海况之下，战列巡洋舰根本无法和战列舰的厚重装甲对抗，拖延下去只会遭致重创。
“全体编队，立即右满舵转向，全速撤离！”紧急指令通过无线电迅速传至每一艘舰艇，“塞德利茨号、吕佐夫号、德弗林格号在命令下发的同时，立即转向，他们距离‘冯·德·坦恩’号和‘毛奇’号也仅仅只有5海里的距离。