柏林海军司令部的会议室里，壁炉的火焰噼啪作响，却驱不散空气中的凝重。
提尔皮茨元帅背对着门口，双手背在身后，凝视着墙上悬挂的北海海图，海图上赫尔戈兰湾的位置被红笔圈出，旁边还标注着“约克号沉没点”。
公海舰队司令官冯・英格诺尔上将与参谋长冯・波尔中将垂手站立，两人的军靴在地毯上踩出的痕迹尚未消散，手中的报告封皮却已被指尖攥得微微发皱。
“所以，”提尔皮茨缓缓转过身，金色肩章在火光下泛着冷光，他的目光扫过两人，声音低沉如惊雷，“你们要告诉我，一艘满载629名官兵的轻巡洋舰，会在明令禁止启航的雾天里，擅自离开锚地，最终触雷沉没？”
冯・英格诺尔上将深吸一口气，上前一步，将报告递到提尔皮茨面前：“元帅阁下，根据初步调查，约克号舰长皮珀中校违反了希佩尔将军的‘雾中禁航令’，以个人名义下令起锚。当时赫尔戈兰湾雾气浓稠，能见度不足 200米，约克号在大雾中被海浪向东推移，触发了水雷阵。”
“个人名义？为什么？有什么原因？”
提尔皮茨接过报告，手指重重戳在“擅自启航”的字样上，“希佩尔的命令里写得清清楚楚，全体舰队在赫尔戈兰湾临时抛锚，待大雾消散后再继续返航！各舰保持间距，启用雾中联络信号，严防碰撞！’一个中校，竟敢无视舰队司令的指令，他的军纪何在？你们的管束又何在？”
冯・波尔中将连忙补充：“元帅，我们已核实，约克号在锚地静待了约6个小时，此时‘约克’号上爆发规模伤寒，有大量的水兵患上伤寒，其中有数十名水兵如果不能得到及时的医疗，恐怕会有生命危险。皮珀中校可能是担心水兵们因伤寒冻毙在海上，加上此前有雾中出航的经历，而且这又是威廉港附近，自认为熟悉海况，所以才做出了误判。且当时约克号的通信兵未及时将启航意图通报周边舰艇，直到通讯兵的求救电报传来，我们才知道‘约克’号已经启航。”
“误判？”提尔皮茨将报告扔在会议桌上，纸张散落一地，“公海舰队轻巡洋舰的舰长，连‘雾天擅自启航的风险’都判断不清？还是说，你们的军官考核体系，早已松懈到连基本的战术纪律都无法保障？”他走到两人面前，目光锐利如刀，“约克号沉没，不仅损失了一艘轻巡洋舰，更让500多名官兵葬身海底，这份报告中的失踪人员，恐怕是你们找不到尸体的数字吧！马上全部改成阵亡！”
“一艘轻巡洋舰虽然重要，但是这没有那上面的500多名经验丰富的水手重要！这种损失，我们能承受得起吗？”
提尔皮茨元帅拍打着会议桌，痛心疾首。
冯・英格诺尔的额头渗出冷汗，他低声回应：“元帅，我们已下令将希佩尔将军召回司令部接受问询，并对约克号剩余船员展开调查，务必查清是否存在其他失职环节。同时，我们将加强所有舰艇的雾天值守纪律，增设‘双岗监督’制度，确保不再出现类似情况。”
提尔皮茨走到窗边，望着窗外柏林的夜色，语气稍缓却依旧严肃：“希佩尔在此次任务中，指挥舰队完成了大雅茅斯炮击，殿后阶段也成功摆脱了哈里奇分舰队的追击，功过不能相抵。但约克号的事故，暴露了我们舰队管理的严重漏洞，军官的傲慢、纪律的松弛，比英军的舰炮更危险！”
他转身看向两人，眼神中带着不容置疑的命令：“第一，重新修订《雾中航行条例》，明确‘擅自启航’的惩罚措施，从校尉到士兵，全员重新考核；第二，将事故报告整理成册，下发至所有舰艇，让每一名官兵都明白，纪律是海上生存的唯一保障！第三，从现在开始，皮珀中校由公海舰队司令部执行监管，等待皇帝陛下的命令。”
冯・英格诺尔与冯・波尔齐声应道：“是！元帅阁下！”
“元帅阁下，皮珀中校在此次‘约克’号沉没中负有重大责任，公海舰队司令部准备给予他军衔降级为上尉，让他转二线，负责海军水兵培训……”
冯・英格诺尔小心翼翼的说着。
“哼！还想去训练水兵？如果他能安全退役就是最完美的了，希望皇帝陛下不会把他送上军事法庭……”
提尔皮茨太了解威廉二世了，抬头看了看会议室的天花板，长叹着说道。
就在此时，会议室的门被推开，一名参谋快步走进来，脸色苍白：“元帅，皇宫传来消息，德皇陛下已得知约克号沉没的消息，十分震怒，要求您立即前往皇宫汇报情况！”
提尔皮茨的眉头皱得更紧，他整理了一下军装，对两人说：“你们留在这里，继续完善调查报告。我去皇宫，向陛下解释这起‘本可避免的悲剧’。记住，若再出任何差错，公海舰队的指挥层，都要为此负责！”
说完，他大步走出会议室，军靴的脚步声在走廊里渐行渐远，留下冯・英格诺尔与冯・波尔站在原地，望着散落的报告，神色愈发沉重。
柏林皇宫的觐见厅内，烛火摇曳，映照得鎏金穹顶愈发肃穆。
德皇威廉二世身着海军元帅礼服，双手紧握腰间佩剑，站在巨大的落地窗前，窗外夜色如墨，却远不及他眼中的怒火。
提尔皮茨元帅走进厅内时，能清晰听到皇帝沉重的呼吸声，那压抑的怒气让空气都仿佛凝固。
“提尔皮茨！”威廉二世猛地转过身，金色的肩章随动作晃动，语气中满是遏制不住的怒火，“我刚收到报告，约克号没了！一艘轻巡洋舰，500多名官兵，就因为一个舰长的愚蠢，葬身赫尔戈兰湾的水雷阵！你告诉我，这到底是怎么回事？”
提尔皮茨的眉头拧得更紧。他太清楚这位皇帝的脾气了，威廉二世对海军的痴迷近乎偏执，曾不止一次宣称“公海舰队是德意志的钢铁脊梁”，如今脊梁断了一根，且断得如此荒唐，震怒是必然的。他迅速整理好军装，走到作战室中央等候，脑海中飞速盘算着应对之词：必须先强调“擅自启航”的违纪本质，再弱化事件对战略的影响，绝不能让皇帝将怒火发泄到整个海军指挥体系上。
“我的巡洋舰！我的水兵！就因为一个蠢货的任性，沉在我们自己布防的海域里？”
“去年赫尔戈兰湾海战我们就吃了轻敌的亏，现在倒好，敌人没打过来，我们自己先沉了一艘！全欧洲都会嘲笑德意志海军是个笑话！”
提尔批次的思考，让威廉二世越发愤怒。