神都洛阳，紫宸殿。
寅时三刻，天尚未明。
殿内烛火通明，将这座天子听政的内朝正殿映得如同白昼。
十二根朱漆巨柱分列两侧，每柱之前立一名金吾卫甲士，明光铠在烛火下泛着冷辉，手持长戟，目不斜视。
武曌端坐于御座之上。
她已换下昨夜那袭白色素袍，此刻身着赭黄十二章衮服，头戴二十四旒通天冠，珠旒垂落，将她的面容遮得若隐若现。
御座之下，左右两侧各设紫绶席案，案后坐着六人。
这六人，便是如今大周朝堂上真正能够参与军国大事的“神都三品以上”，宰相、六部尚书、以及几位手握实权的重臣。
左侧第一位，紫袍玉带，面态憨厚有富态，一双眼睛深邃如古井。
他坐在那里，腰背挺直，双手拢于袖中，目光落在身前案上那卷空白的奏疏上，既不看御座，也不看同僚，只是那样静静地坐着，如同一尊沉默的石像。
狄仁杰，字怀英。
右侧第一位，同样紫袍，身形魁梧，一部美髯梳理得一丝不苟。
他的面容方正，眉宇间自有一股久居上位的威严，此刻正垂目看着自己的手，那双手保养得极好，修长白皙，骨节分明，不像是年过五旬的人。
姚崇，字元之。
二人之下，依次坐着：
娄师德，身量不高，体态偏胖，一件紫袍被他撑得有些紧绷，此刻正微微垂着头，那张圆润的脸上看不出任何表情，只有偶尔眨动的眼睛，透露出一丝若有所思的光芒。
此人性情宽厚，有“唾面自干”之誉，在朝中以稳健著称。
李昭德，身形清瘦，面容刚毅，颧骨高耸，一双眼睛锐利如鹰隼，此刻正盯着殿中某根朱漆巨柱，目光灼灼，仿佛要将其看穿。
此人性格刚烈，以敢言直谏闻名，与来俊臣等酷吏势同水火。
王及善，年过七旬，须发皆白，身形已然有些佝偻，但那双眼睛依旧清澈明亮，不见丝毫浑浊。
他曾因年老体弱被讥为“驱驴宰相”，却从不在意，依旧每日准时上朝，风雨无阻。
苏味道，面容清秀，举止文雅，此刻正轻轻捻着袖口的一道褶皱，那动作极轻极细，仿佛在把玩一件珍贵的玉器。
此人以文章闻名，做事谨慎，常言“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴”，故世号“模棱手”。
殿内一片寂静。
只有铜漏滴水之声，一滴，一滴，落在众人心头。
武曌没有开口。
她只是坐在那里，目光透过十二旒珠，从这六人脸上缓缓扫过。
狄仁杰面色如常，垂目看着身前案上那一卷空白的奏疏。
姚崇亦不动声色，手指却在袖中轻轻捻动。
其余四人，或垂首，或侧目，或目光落在殿柱某处，无人敢与御座之上那两道视线相接。
那视线太沉了。
沉得如同压在这座紫宸殿上方的整片天空。
良久。
武曌开口。
“昨夜长安的事，诸位都知道了。”
声音不高，平平淡淡，如同在说今日天气不错。
六人同时抬头。
狄仁杰第一个开口，声音沉稳：“臣已知晓。”
武曌看着他：“怀英说来听听。”
狄仁杰站起身，走到殿中，对着御座深深一揖，而后直起身，语气不疾不徐：
“昨夜长安，有三件大事。”
“第一，景龙观中有一道人，自称李泉，行金箓斋醮，掷金简于十方，招来三官临坛，道门气运重燃。”
“第二，醴泉坊祆祠，有波斯古神密特拉降临；番坊方向，有天竺密法异动；另有摩尼教净风现身，与密特拉在万丈高空斗法，惊动全城。”
“第三……”
他顿了顿，目光与武曌对视。
“第三，平阳郡公薛仁贵，于景龙观中现身，据报……已‘病愈’。”
说完，他再次一揖，退回席案之后。
殿内又是一片寂静。
姚崇站起身，走到殿中，对着御座行礼，而后开口，声音朗朗：
“臣补充一句。”
“据兵部急报，昨夜长安金吾卫调动异常。左豹韬卫大将军程处默，亲率三百亲卫，在景龙观外布防直至天明。”
他没有再说下去。
但所有人都明白这意味什么。
程处默，程咬金之子。
程咬金，卢国公，金吾卫大将军，如今就在长安。
三百亲卫，布防景龙观。
这是“私事”，还是“公事”？
若是私事，程家与那道人的交情，到了什么地步？
若是公事……
那便是长安军方，有人在“押注”了。
武曌没有说话。
她的目光，落在案上一封密报上。那是昨夜胡超连夜从长安送回的消息。
密报以火漆封缄，漆面上还残留着胡超的指印，可以想见他封缄时双手颤抖的模样。
密报内容很简单，只有寥寥数行：
“景龙观道人名李泉，年二十许，身负玄黄气，头顶芙蓉冠，自称‘火官洞阳大帝’。尹文操称其为‘地仙’，胡超亲眼见其招来三色瑞光，凝聚金简。臣……不敢妄测。”
不敢妄测。
这四个字，让武曌的唇角微微扬起一丝弧度。
她抬起头。
“诸卿以为，这道人……是何来路？”
娄师德第一个开口，语气谨慎：“臣以为，此事蹊跷。道人既能招来三官，必非寻常修士。但道门沉寂二十载，忽然冒出这等人物，恐……恐有诈。”
李昭德却冷哼一声：“诈？诈什么？那道金简，臣虽未亲见，但据胡超密报，神都太清观三官神像眉心生光，这是能诈出来的？”
苏味道立刻接口，语气模棱：“此事……臣以为，需从长计议。道人身份不明，目的不明，贸然定性，恐……”
王及善忽然开口，声音苍老却沉稳：“臣只问一句。”
他抬起头，望向御座。
“那道人，对我大周，是敌是友？”
殿内再次陷入沉默。
是啊。
是敌，是友？
若是敌，此人能招来三官，能掷金简，能让薛仁贵“病愈”，能让程处默亲自布防。这等人物，要如何应对？
若是友……
那他为何要在上元节，在长安，行金箓斋？
金箓斋，那可是“皇家斋”。
姚崇忽然开口：“臣以为，当务之急，不是追究这道人是敌是友。”
他抬起头，目光直视御座。
“当务之急，是长安那几位，究竟想做什么。”
长安那几位。
关陇世家。
薛仁贵。
程咬金。
还有那些昨夜忽然“病愈”的老将们。
武曌的手指，轻轻叩在御座扶手上。
一下，一下。
没有声音，但所有人都感觉到了那节奏。
良久。
她开口。
“怀英。”
狄仁杰站起身：“臣在。”
“你方才说，长安有三件大事。”武曌的语气依旧平静，“但你漏了一件。”
狄仁杰一怔。
武曌看着他，目光透过十二旒珠，落在他脸上。
“朕昨夜，也去了长安。”
殿内，瞬间死一般的寂静。
六人同时抬头，望向御座。
姚崇的瞳孔猛然收缩。娄师德脸上的肉微微颤抖。李昭德的手按在案上，指节泛白。
苏味道张了张嘴，一个字也说不出来。王及善苍老的身躯猛然坐直。
只有狄仁杰，依旧立在那里。
但他的眼睑，微微垂下了一瞬。
武曌将这一切尽收眼底。
她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“朕亲眼见了那道人。”
“朕拍出一掌，将那两个打斗的番神……逐出了长安上空。”
她顿了顿。
“那道人，从头到尾，就坐在景龙观里，翻着一本书。”
“连头都没抬。”
殿内，落针可闻。
狄仁杰沉默片刻，开口，声音依旧沉稳：
“陛下可曾……与那道人对谈？”
武曌看着他。
良久。
“对谈？”
她忽然笑了一下。
那笑意极轻，极淡，却让在场的每一个人，都从骨髓深处渗出寒意。
“怀英，”她的声音带着一丝奇异的沙哑，“你可知道，他对朕做了什么？”
狄仁杰没有回答。
武曌站起身。
她缓步走下御座，一步步走向狄仁杰，走到他面前三步处，停下。
十二旒珠轻轻晃动，碰撞出极轻极细的声响。
“他看了朕。”
她一字一字道。
“从上到下，毫不避讳，如同……如同在看一件货色。”
殿内众人，呼吸都停滞了一瞬。
狄仁杰垂着眼帘，没有抬头。
武曌看着他。
“怀英，”她的声音忽然变得很轻，很轻，“你说，朕是不是老了？”
狄仁杰终于抬起头。
他的目光与武曌对视，没有避让，没有惶恐。
只有一种极深极沉的……复杂。
“陛下。”
他的声音沉稳如常。
“臣以为，那道人看的，不是陛下的容貌。”
武曌眉头微挑。
狄仁杰继续道：
“他看的，是陛下的……佛性。”
佛性。
这两个字，如同两块烧红的烙铁，同时烙在武曌心上。
她沉默了。
良久。
她忽然笑了。
那笑声不高，却让殿内每一个人都起了一身鸡皮疙瘩。
“佛性……”
她喃喃重复着这两个字，转身，走回御座，重新坐下。
“怀英，”她的目光落回狄仁杰身上，那目光里，带着一种说不清道不明的情绪，“你总是能说到朕心里去。”
狄仁杰深深一揖：“臣不敢。”
武曌摆了摆手。
“行了，都坐下吧。”
六人各自归位。
殿内又恢复了方才的寂静，但气氛，已截然不同。
武曌的目光，从六人脸上再次扫过。
这一次，她的眼神，变了。
不再是方才那种审视，而是一种更加深沉、更加危险的东西。
“诸卿，”她缓缓开口，“长安的事，朕自有计较。”
“今日召诸位来，是另一件事。”
她顿了顿。
“那些降世的番神……该如何处置？”
这个问题，比方才所有问题加起来，都更加棘手。
长安那些老将，毕竟是大周子民，是臣，是可以“处置”的。
但这些番神呢？
密特拉，祆教光明之神。
净风，摩尼教初人之子。
还有番坊深处那道赤红华光背后，那位不知名的吐蕃神祇。
他们不是臣。
他们甚至不是“人”。
他们是神。
是活了数千年、在无数信徒的香火中凝聚而成的“存在”。
如何处置？
李昭德第一个开口，语气硬邦邦的：“臣以为，当逐！”
“我大周境内，岂容异域之神横行？”
姚崇却摇头：“逐？如何逐？那密特拉在长安扎根百年，信徒无数，醴泉坊那座祆祠香火比太清观还旺。逐他？那是在与所有胡商为敌。”
苏味道接口，语气模棱：“臣以为……此事需从长计议。既要考虑国体，也要顾及番邦使节之意……”
娄师德忽然开口：“臣倒有一问。”
众人看向他。
这位体胖、性宽厚、有“唾面自干”之誉的老臣，此刻面色却异常凝重：
“那些番神降临，意欲何为？”
殿内一静。
是啊。
意欲何为？
来抢地盘的？来传教的？还是……
王及善忽然开口，声音苍老：“臣听说，那道人掷出的金简，是‘普回向于十方三界、四生六道、天下苍生’。”
他顿了顿。
“那些番神，会不会……是冲着那金简来的？”
众人面面相觑。
这个猜测，太过大胆。
但又似乎……说得通。
武曌没有说话。
她的手指，又一下，一下叩在扶手上。
良久。
她忽然看向狄仁杰。
“怀英，你怎么看？”
狄仁杰沉默片刻，站起身，走到殿中，对着御座深深一揖。
然后，他抬起头。
那双深邃如古井的眼眸，此刻直视着武曌，没有一丝闪躲。
“陛下。”
他的声音不高，却字字清晰：
“臣以为，这些番神降临，非祸，乃福。”
殿内众人同时变色。
姚崇眉头紧锁，李昭德几乎要开口驳斥，苏味道一脸惊愕，娄师德若有所思，王及善沉默不语。
武曌却不动声色。
“说下去。”
狄仁杰深吸一口气。
“二十年来，我大周独尊佛法，道门沉寂，诸脉断绝。表面上，佛光普照，万民归心。实际上……”
他顿了顿。
“实际上，是把所有‘流’，都堵成了一座湖。”
“湖太满，则溢；太死，则腐。”
“那道人掷出的金简，是凿开这座湖的第一道裂口。那些番神降临，是顺着这裂口涌入的‘活水’。”
他抬起头，直视武曌。
“陛下，堵不如疏。”
“与其驱逐这些番神，不如……纳之。”
“纳之？”
李昭德终于忍不住了，猛然站起身，厉声道：
“狄怀英！你疯了吗？纳番神？那是异域之神！与我大周礼制不合！与陛下尊佛之国策不合！”
狄仁杰没有看他。
他只是望着武曌。
“陛下。”
他的声音，忽然变得很轻，很轻。
“那道人……为何敢在长安行金箓斋？”
武曌目光微凝。
狄仁杰一字一字道：
“因为他知道，那枚金简，陛下……也想要。”
殿内，瞬间死一般的寂静。
姚崇的瞳孔猛然收缩。娄师德脸上的肉微微颤抖。李昭德张着嘴，一个字也说不出来。苏味道浑身僵硬。王及善苍老的身躯猛然坐直。
武曌坐在御座之上，一动不动。
十二旒珠垂落，将她的面容遮得严严实实，无人能看清她此刻的表情。
良久。
良久。
她忽然笑了。
那笑声不高，却让殿内每一个人，都从骨髓深处，渗出寒意。
“怀英……”
她的声音带着一种奇异的沙哑。
“你总是……说到朕心里去。”
狄仁杰深深一揖，没有抬头。
武曌缓缓站起身。
她走下御座，一步步走到狄仁杰面前，停下。
“那么，”她的声音很轻，很轻，如同从万丈冰渊深处传来的回响，“怀英以为，朕该如何……‘纳’这些番神？”
狄仁杰抬起头。
他的目光与武曌对视，没有惶恐，没有避让，只有一种极深极沉的决然。
“陛下。”
他的声音沉稳如常。
“臣以为，当务之急，是……立太子。”
殿内，所有人都愣住了。
姚崇猛然抬头，眼中精光爆射。李昭德的怒容凝固在脸上。娄师德若有所思。王及善苍老的眼眸深处，忽然亮起一点微光。
武曌站在狄仁杰面前，一动不动。
十二旒珠轻轻晃动，发出极轻极细的声响。
“立太子？”
她的声音很轻，轻到几乎听不见。
“怀英，你可知……你在说什么？”
狄仁杰没有退缩。
“臣知道。”
他的声音沉稳如常，一字一字，如同铁锤砸在铁砧上：
“陛下春秋已高，国本未立，人心浮动。长安那些老将为何敢动？关陇世家为何敢押注？那些番神为何敢降临？”
“因为他们都看见了，这大周的……储位空悬。”
“立太子，则国本定。国本定，则人心安。人心安，则诸神……自有所归。”
武曌看着他。
良久。
良久。
她忽然笑了。
那笑声很轻，很淡，却带着一种说不清道不明的……疲惫。
“怀英。”
她转过身，一步步走回御座，重新坐下。
“你总是什么都知道。”
她顿了顿。
“那你告诉朕……”
她的目光透过十二旒珠，落在他脸上。
“该立谁？”
殿内，死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸。
狄仁杰没有立刻回答。
他沉默了片刻。
然后，他抬起头，一字一字道：
“臣以为……”
“当立相王。”
相王。
李旦。
武曌的第四子，曾经的皇帝，如今的相王。
殿内，所有人的呼吸都停滞了一瞬。
李昭德的手按在腰间玉带上，指节泛白。姚崇的目光落在狄仁杰身上，若有所思。
娄师德垂下眼帘，一言不发。王及善苍老的身躯微微颤抖。苏味道张了张嘴，一个字也说不出来。
武曌坐在御座之上，一动不动。
十二旒珠垂落，遮住了她的脸。
但所有人都感觉到，殿内的空气，正在一点一点凝固。
良久。
良久。
武曌开口。
“怀英。”
她的声音很轻，很轻，却让每一个人都起了一身鸡皮疙瘩。
“你今日……是来逼朕的？”
狄仁杰深深一揖，额头触地。
“臣不敢。”
“臣只是……”
他顿了顿，声音忽然有些沙哑。
“臣只是怕，陛下将来……无人送终。”
殿内，落针可闻。
武曌的手指，猛然攥紧了御座扶手。
那扶手是紫檀木所制，坚硬如铁。
但此刻，那扶手上，已悄然多出五道深深的指痕。
武曌看着跪伏于地的狄仁杰，看着这个跟随她数十年的老臣，看着这个敢在她面前说出“无人送终”四个字的……老东西。
她忽然笑了。
那笑声很轻，很淡，却让殿内每一个人，都听出了一丝……苍凉。
“怀英……”
她喃喃道。
“你总是……什么都敢说。”
狄仁杰没有抬头。
“臣只是……说了该说的话。”
武曌沉默。
良久。
良久。
她缓缓站起身。
“今日议事……”
她的声音恢复了那种惯常的平淡，仿佛方才的一切从未发生：
“到此为止。”
她转身，向殿后走去。
走到殿门口时，她忽然停下脚步。
没有回头。