“倏”的一声轻响，两道身影落在院中。月色皎洁，将这小院照得亮堂。院中两人的目光瞬间投向新来的不速之客。
夏阿七目光如炬，紧紧锁定，当看清来人面容时，紧绷的身躯微微一松，声音带着一丝不易察觉的激动：“李师，您终于回来了。”
一旁的王权却没看夏阿七，那双总是带着几分慵懒和算计的眼睛，此刻正饶有兴致地打量着夏阿七身旁那位陌生的姑娘。
他手指微不可察地掐动了几下，眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“这位姑娘是……望潮阁的舞女？”
虽说是问句，语气却带着笃定。
那姑娘，正是蛊师阿菁。
她此刻已换下了在望潮阁时的艳丽服饰，穿着一身素净的布衣，但眉宇间那股挥之不去的忧惧与风尘之色，却难逃王权这等精于算计之人的法眼。
阿菁被他看得心底发寒，尤其是王权那双看似懒洋洋，实则仿佛能洞穿人心的眼睛，让她感觉自己所有的秘密都无所遁形。
她下意识地点了点头，算是承认。
李泉没理会王权的八卦，目光扫过他，下巴只是朝着身后紧闭的院门方向抬了抬。
王权会意，撇了撇嘴，嘟囔了一句：“得，又是苦力。”
手上动作却不满。只见他双手虚抬，指尖无形道韵流转，一个无声无息的“归藏局”瞬息布下，淡不可察的气机如同水幕，将整座屋子连同小院核心区域笼罩进去，隔绝了内外声息与窥探。
“行了，有什么就直接说吧。”王权拍了拍手，依旧是那副惫懒模样。
李泉这才点了点头，看向一旁因王权手段而更加紧张的蛊师阿菁，言简意赅地介绍：“在场两位，师卦和坤卦。”
他的介绍短暂，却让阿菁瞳孔微缩，看着夏阿七和王权，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
师卦，她已见识过其煞气。而坤卦…策天司八卦尊者中最神秘莫测的卦象之一。
尤其是王权那张看似人畜无害、懒洋洋的脸，给她的压力竟比煞气腾腾的夏阿七还要大。
王权也不客气，目光在阿菁身上扫了几个来回，手指又开始飞快掐算，甚至隐隐引动了脚下杭州城的丝丝地脉之气辅助推演。
他眼中的神色越来越精彩，像是发现了什么极有意思的玩具。
他冲着李泉勾了勾手，示意他靠近些。
李泉眉头微挑，但还是依言走了过去。
王权凑到李泉耳边，声音压得极低，带着贼兮兮的兴奋：“她手上…真有《天蓬法》？”
李泉闻言，脸上没什么表情，只是坦然地摊了摊手：“这就得看你能不能确定，她说的是实话，还是精心编织的谎话了。”
他将判断真伪的皮球，又踢回给了王权。
……
就在院内气氛微妙，王权准备深挖阿菁底细之时，院墙外的阴影中，几名如同融入夜色的黑衣人，正悄无声息地潜伏着。
他们的目光，死死锁定着不远处李泉几人所在的院落。
一道新的黑影如同狸猫般轻巧地掠来，两下起落，便悄无声息地趴在了领头黑衣人身旁的屋檐上，与黑暗融为一体。
新来的黑衣人低声问道，声音带着一丝急切：“头儿，那李真人回来了吗？”
他问完，却不见身旁的领头人有任何回应，连呼吸声都微不可闻。
这来接班的黑衣人有些气恼，忍不住抱怨：“我这跟你说话呢……”他一边说着，一边下意识地伸手，想去碰触领头人的肩膀，提醒他注意交接。
然而，他的手刚刚触及对方的脖颈，指尖传来的却是一片异样的冰冷和……湿润。
他心中猛地一咯噔，借着微弱的月光仔细一看，只见那领头黑衣人的头颅以一个不自然的角度歪斜着，脖颈处，一道细密的血线正在缓缓渗出血珠，将衣领染湿了一小片。
他竟早已气绝身亡，连示警都没能发出！
这接班的黑衣人骇得魂飞魄散，再不敢停留，身形一缩，如同受惊的老鼠般，瞬间遁入更深的黑暗，消失不见。
……
院内，看着完事回来的师卦，李泉并未理会外间的小插曲。他转身走进屋内，将已经睡下的皇子朱琙轻声叫醒。
片刻后，众人围坐在院中石桌旁，沐浴着清冷的月华。李泉与王权两人，一左一右，气机若有若无地锁定着坐在中间的蛊师阿菁。
夏阿七则抱着他的鎏金虎头枪，如同门神般立在朱琙身后，警惕的目光扫视着四周。
在两位掌道级别存在的无形压力下，阿菁的脸色愈发苍白。她知道，自己已经没有退路，也没有保留的余地。
终于，在令人窒息的沉默之后，她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，开始了她的讲述。
声音带着一丝颤抖，将众人的思绪，带回到了那个发生在杭州的雨夜…
夜色渐深，杭州城并未完全沉睡，但位于城西的北帝派新址，却笼罩在一片异样的沉寂中。
与前朝鼎盛时相比，此处虽殿宇犹存，却难掩门庭冷落。
细雨不知何时又悄无声息地落下，敲打着庭院中芭蕉叶，发出连绵不绝的淅沥声。
铅灰色的云层低低压着飞檐，让这江南的夜，透着一股浸入骨髓的湿冷。
厢房内，只点着一盏孤灯。
灯影摇曳，映照着一张年轻而轮廓分明的脸庞。
正是林栖渊。
他身着玄色北帝派常服，未披法袍，更显身姿挺拔。眉眼间尚有几分未褪尽的青年锐气，但更多的是一种沉静的坚毅。
他跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，如同院中那棵历经风雨的老松。
他对面，坐着他的师父，北帝派掌教真人玄玦子。
老道面容清癯，皱纹深镌，一双眸子却亮得惊人，此刻正凝视着爱徒，目光复杂，有期许，更有难以化开的凝重。
“栖渊，”玄玦子的声音带着久居上位的威严，也有一丝不易察觉的疲惫，“地府崩塌，阴阳失衡已非一日。如今妖邪借机四起，肆虐人间，苍生倒悬。我北帝派承天律，执杀伐，值此危难，不容退缩。”
林栖渊低头：“弟子明白。斩妖除魔，卫道安民，乃我辈本分。”
“本分……”玄玦子轻哼一声，似在咀嚼这两个字的分量，“朝廷那位王相公，欲借我派之力，平定四方妖患，稳他大晋江山。此乃交易，亦是无奈。我派法脉得以迁入这杭州城，代价便是弟子皆需效命，奔赴各方险地。”
他话锋一转，语气骤然变得无比严厉：“你此行西去大漠，传闻有古妖苏醒，搅动黄沙，吞噬商旅，凶险异常。但比起外魔，你更需谨记的，是《丰都黑律》！”
林栖渊心神一凛，抬头迎上师父的目光：“弟子不敢或忘。黑律铁条，乃我北帝根基。”
“不仅仅是铁条！”玄玦子目光如电，仿佛要刺入林栖渊的灵魂深处，“黑律约束的，首先是持律者的心！心若偏一丝，念若存一瑕，则法咒威力十不存一！我北帝法为何能克尽邪魔？非是符箓精妙，亦非法力高深，而是这一颗以杀止杀、却纤尘不染的‘铁心’！”
他缓缓起身，走到窗前，望着窗外连绵的雨丝，声音低沉下去：“杀生为护生，斩业非斩人。此中分寸，差之毫厘，谬以千里。栖渊，你天资卓绝，心性纯直，这是你的优点，却也可能是你的劫数。此去西域，万里黄沙，人心鬼蜮，比妖邪更险。你…要好自为之。”
林栖渊深深叩首，额头触及冰冷的地面：“师父教诲，弟子铭记五内。必持心如玉，仗剑除魔，扬我北帝威仪，不负师门重托！”
玄玦子转过身，看着徒弟坚定的模样，眼中闪过一丝不易察觉的忧色。他最终只是挥了挥手：
“去吧。时辰不早，明日还需赶路。法袍与令牌，需随身携带，不可须臾离身，更不可…让外人，尤其是女子，窥见行法之秘。此乃黑律大忌，切记，切记！”
“弟子谨记！”林栖渊再拜，起身后退着离开了厢房。
房门轻轻合上。玄玦子独自立于灯下，阴影将他大半面容笼罩。他低声自语，声音微不可闻：“铁心…谈何容易。这浊世滔滔，又能容得下几颗真正的铁心？钱氏…朝廷…唉…”
窗外，雨更大了些。杭州城的灯火在雨幕中晕染开一片模糊的光晕。
林栖渊回到自己房中，默默收拾行装。
那件绣着北斗七星、蕴含着磅礴法力的玄色法袍，被他小心翼翼地折叠好，与那面沉甸甸、刻着“北帝律令”的令牌一起，放入行囊最深处。
他推开窗，深吸了一口带着雨腥味的清冷空气。江南的温婉，与他即将面对的西域酷烈，仿佛是两个世界。
但他眼中没有丝毫畏惧，只有一往无前的决然。
次日清晨，雨势稍歇，但天色依旧阴沉
林栖渊背起行囊，撑起一把寻常的油纸伞，独自一人，踏出了北帝派杭州驻地的大门，身影很快消失在蒙蒙雨雾与长街尽头。
……
黄沙被狂风卷起，粗暴地拍打着土墙，发出砂纸摩擦般的声响。这间孤悬于丝路要道的“龙门酒家”，是方圆百里内唯一能提供些许遮蔽与人气的地方。
此刻，店内挤满了被风沙所阻的商旅、刀头舔血的护卫、以及一些面目模糊、眼神闪烁的独行客。
空气里混杂着羊膻味、汗臭、劣质酒气，还有一种沙漠特有的、干燥的尘土味。
在靠近角落的一桌，几个穿着看似普通、但腰间鼓囊、太阳穴微凸的汉子，正压低声音交谈。
其中一人，脸上带着一道狰狞刀疤，眼神凶戾，正是这群人的头领。
“都给我打起精神！”刀疤汉子声音沙哑，“钱长老传讯，那北帝派的小子，今日必经过此地。按计划行事，先由阿箐姑娘引他上钩，探其虚实，若有机会……”
他做了个抹脖子的手势，眼中寒光一闪。
坐在他身侧，是一个穿着西域女子常见服饰、以轻纱遮住半张脸的少女。
她低着头，纤细的手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘，露出的眉眼间带着一丝挥之不去的忧惧与挣扎。
这正是来自西南苗疆的蛊师，阿箐。
“阿箐姑娘，”刀疤汉子的目光落在她身上，带着不容置疑的压迫感，“你的‘情蛊’准备好了吗？记住，若能趁机种下，让他对你死心塌地，套出北帝秘法，便是大功一件！若不能…也要让他分心，给我们制造机会！”
阿箐轻轻“嗯”了一声，声音细微，几乎被店外的风沙声淹没。
她下意识地摸了摸袖中藏着的一个小巧竹管，里面是她精心培育的本命蛊之一。
任务，她记得。
但不知为何，一想到要对付的是一个素未谋面、据说正直年轻的北帝传人，她心头便像是压了块石头。
就在这时，酒家那扇被风沙不断撞击的木门，“吱呀”一声被推开了。
一股裹挟着沙尘的冷风猛地灌入，吹得店内灯火一阵摇曳。所有人都下意识地朝门口望去。
只见一个身着玄色劲装、外罩一件挡沙斗篷的年轻人迈步走了进来。他扯下蒙面的布巾，露出一张与这粗犷环境略显格格不入的脸庞。
眉目清朗，鼻梁挺直，肤色因连日赶路而微显风霜，却难掩那份源自江南水乡的俊逸底色。
最引人注目的是他那双眼睛，清澈、坚定，如同大漠夜空中最亮的星辰，带着一种未经世事的纯粹与不容置疑的正气。
他随手将行囊放在一张空桌旁，目光平静地扫过店内，对投向他的各种审视、警惕、乃至不善的目光浑不在意。
“就是他！”刀疤汉子压低声音，语气肯定。
阿箐的心猛地一跳。她透过面纱，怔怔地看着那个年轻人。与她想象中凶神恶煞、或是古板冷漠的道士完全不同。
他就像…就像这片污浊黄沙中，偶然出现的一掬清泉，干净得让她自惭形秽。
“还愣着干什么！”刀疤汉子低声呵斥，“按计划行事！”
阿箐咬了咬下唇，强行压下心中的纷乱。她知道，自己没有退路。钱家控制着她的族人，她若失败，后果不堪设想。
她深吸一口气，正准备起身“偶遇”，那几个刀疤汉子的同伙却已经按捺不住，或者说，是想假戏真做，占些便宜。
他们互相使了个眼色，摇摇晃晃地起身，围到了独自坐在一旁的阿箐桌旁。
“小娘子，一个人喝酒多闷啊？”一个满口黄牙的汉子嬉皮笑脸地伸手，想去摸阿箐的脸。
阿箐按照剧本，装出惊慌失措的样子，向后缩去，尖声道：“你们……你们要干什么？我不认识你们！”
“不认识？前几日借了我们大哥的钱，这么快就忘了？”另一个疤脸汉子恶声恶气地吼道，伸手就去抓阿箐的胳膊，力道之大，让她痛呼出声。
店内其他客人大多冷眼旁观，在这大漠边缘，弱肉强食是常态，没人愿意多管闲事。
混乱中，阿箐的目光，却不由自主地飘向了那个刚进来的玄衣年轻人。
只见他眉头微蹙，放下了刚端起的粗糙茶水，目光落在了她这边。
就在那“疤脸汉子”的手再次伸向阿箐，动作愈发不堪之时。
“锵！”
清越的剑鸣如同龙吟，瞬间压过了店内的喧嚣与门外的风沙！
一道玄色身影动如雷霆！
没有人看清他是如何拔剑，如何起身，又如何穿过几张桌椅的。只觉得眼前一花，剑光如同暗夜中骤然亮起的闪电，精准、迅疾、冰冷！
“噗！”“噗！”“噗！”
几声轻响，如同熟透的果子落地。
那几名围着阿箐的汉子动作骤然僵住，脸上还残留着狰狞与淫邪的表情，咽喉处却都已多了一道极细、极准的红线。
他们连惨叫都未能发出，便直挺挺地向后倒去，激起一片尘土。
秒杀！干净利落，没有丝毫拖泥带水。剑剑封喉，正是北帝派以降魔卫道为名、锤炼出的绝世杀伐之术！
北帝授剑法！
店内瞬间死寂！落针可闻。所有人都被这年轻人的狠辣手段与恐怖实力震慑，看向他的目光充满了惊惧。
林栖渊还剑入鞘，动作流畅自然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他看都没看地上的尸体，目光落在吓呆了的阿箐身上，声音平和，却带着一种不容置疑的力量：
“姑娘，没事了。”
阿箐怔怔地看着他，看着他清澈的眼眸，看着他清俊却坚毅的侧脸，看着他玄衣上不染半点血污的洁净。
心脏在胸腔里疯狂跳动，不是因为计划得逞，而是因为一种前所未有的、混合着震撼、愧疚、以及一丝难以言喻的悸动。
她“噗通”一声跪倒在地，不是伪装，而是腿真的软了。泪水瞬间涌了上来，这一次，七分是吓的，三分却是真的委屈与后怕。
“多……多谢侠士救命之恩！”
她哽咽着，按照计划好的说辞，却又带着几分真情实感，“小女子阿箐，被仇家追杀，流落至此，举目无亲…求侠士垂怜，带…带我离开这里吧！我愿意为奴为婢，报答您的恩情！”
她抬起头，泪眼婆娑地望着林栖渊，眼中充满了哀求与无助。
林栖渊看着地上楚楚可怜的女子，眉头微蹙。他行走江湖，并非毫无戒心，此女出现得蹊跷，这些“匪徒”也死得太过轻易。
但…看她惊惶无助的模样，又不似作伪。将她独自留在这虎狼之地，无异于送死。
他沉默片刻，终究还是心中一软。
“跟着我，风餐露宿，生死难料。”他声音依旧平静，“你若不怕，便跟着吧。”
说完，他不再多言，转身回到自己的座位，仿佛刚才的一切从未发生。
阿箐看着他淡漠却挺拔的背影，心中五味杂陈。计划……成功了。她成功地赖上了他。
可为什么，心里没有半分喜悦，反而沉甸甸的，仿佛欠下了一笔永远也无法还清的债。
……
黄沙万里，残阳如血。
两匹瘦驼，载着林栖渊与阿箐，在无垠的沙海中留下两行蜿蜒的足迹。
白日里，烈日灼烤着每一粒沙砾，热浪扭曲着视线；入夜后，寒气又如同冰冷的刀子，穿透单薄的衣衫。
起初的几日，两人之间弥漫着一种微妙的沉默。林栖渊话不多，大部分时间都在默诵北帝经文，或是警惕地观察着四周。
阿箐则小心翼翼地跟随，时而偷偷打量着前方那道挺拔的玄色背影。
他斩杀匪徒时的狠辣果决，与平日里的沉静寡言形成了鲜明对比，让她既敬畏，又好奇。
“林……林大哥，”在一次短暂的休憩时，阿箐鼓起勇气，递过水囊，“喝点水吧。”
林栖渊看了她一眼，接过水囊，微微颔首：“多谢。”他的声音依旧平淡，却少了几分最初的疏离。
随着同行日久，阿箐渐渐见识到了这位北帝传人真实的一面。
他们遭遇过流窜的马匪。
林栖渊甚至未曾拔剑，只是手掐雷诀，口中念念有词，下一刻，晴空一道细微的电光闪过，为首的匪徒便应声落马，浑身焦黑。
其余匪徒见状，魂飞魄散，作鸟兽散。