开封府，皇城深处，御书房。
空气凝滞得如同实质。
老态龙钟的皇帝朱长天，半倚在宽大的龙椅上，那双曾经或许锐利、如今却只剩下空洞的眼眸，仿佛穿透了虚空，落在下方跪着的坎卦范云和一旁躬身侍立的策天司提举身上。
他枯槁如树枝的手指，无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃、笃”的声响，每一下都像敲在人的心尖上。
“你是说，”朱长天干涩沙哑的声音终于响起，打破了令人窒息的寂静，“那位龙虎武道人，一个人，将两浙路大部分不愿意承诺不为祸一方的山神……都杀了？”
坎卦范云抬起头，努力稳住心神，与那双空洞的龙目对视。即便她修为不俗，久经风浪，此刻依然感到一股源自灵魂深处的寒意与压迫。
她用力点了点头，声音清晰却难掩一丝紧绷：“回陛下，据多方察子回报，情况……基本属实。大雷山、天目山、富阳山，三山山神神域崩塌，香火断绝，确认已然伏诛。其余几位未曾表态的山神，也已连夜上表，表示愿遵朝廷法度，约束麾下，庇护一方。”
一旁的策天司提举，一位同样鬓发斑白的老臣，此刻更是谨小慎微，补充道：“陛下，各地察子核实的情报汇总一致。此外，曹娥江水府亦有消息传来，江神表示愿意接受朝廷正式敕封，永镇曹娥江，保航道安宁。”
他的话语字斟句酌，只陈述客观事实，不带丝毫个人判断，生怕触怒眼前这位心思难测的帝王。
朱长天若有所思，御书房内再次陷入死一般的寂静。策天司的两人连呼吸都放轻了，低头垂目，不敢有任何多余的动作。
半晌，那令人难熬的寂静终于被打破。
“准。”朱长天吐出一个字，随即命令道：“即刻拟旨，敕封曹娥江神。另，坎卦，你速速动身，前往杭州，支援坤卦与乾卦。此次杭州妖患，必须彻底解决，不容有失，更不能……留给后人。”
“留给后人”这四个字，他说得极轻，却让范云和提举心中同时一凛，感受到了其中非同寻常的决绝与一丝不祥的预兆。
“臣等遵旨！”两人不敢怠慢，立刻领命。
退出御书房，直到离开皇宫禁苑，坎卦范云与策天司提举都始终保持着沉默，只是偶尔用眼神快速交流，一切尽在不言中，此地绝非谈话之所。
直到踏入策天司森严的府衙大门，穿过层层岗哨，进入提举专属的书房，屏退左右后，那位一直沉默的老提举才说出了离开皇宫后的第一句话。
他的声音带着难以掩饰的疲惫与深沉：“珍惜时间，务必……照顾好皇子殿下。至于那位掌道天人，好生恭敬着，一切……依他之意行事。”
这句话蕴含的信息量太大，范云一时怔住，竟不知该从何处理解。“义父，您这是……”她忍不住开口，心中充满了疑问与不安。
老提举却疲惫地摇了摇头，打断了她，目光扫过窗外渐沉的暮色，意有所指地道：“既然没有安心吃饭的时间，你便速速准备，即刻动身前往杭州吧，不要耽搁。”
范云看着眼前这位苍老了不止十岁的义父，烛光映照在他脸上深刻的沟壑里，勾勒出这位在策天司提举位置上挣扎了近五十年的老臣，那深入骨髓的疲惫与沉重。
她将所有疑问压回心底，深深吸了一口气，郑重道：“是，义父。我这就去。您……保重身体。”
说完，她不再犹豫，转身快步离去，身影迅速消失在走廊的阴影中。
望着范云离去的背影，老提举仿佛卸下了千斤重担，又像是被抽走了最后一丝力气，深深地、缓缓地呼出一口浊气。
他忽然像是想起了什么，猛地转身，看向书房角落那小炉上正咕嘟咕嘟冒着热气的茶壶，发出一声懊恼的低语：“哎呦……我煮的茶……”
与此同时，嵊州，铁佛寺，那间隐秘的禅房内。
僧人成空、大巫刘长，以及那一老一少两个神秘来客，四人围坐，脸上的表情都凝重得能滴出水来。空气中弥漫着一种压抑和恐慌的气氛。
“听……听说了吗？”刘长的声音干涩，表情像是生吞了一只苍蝇般难看，“那位……就是刚离开嵊州不久的那位爷，一个人，把那些跑去曹娥江神府上串联、意图不轨的山精野怪、甚至包括几位积年老妖……全……全都杀了！一个没留！”
他说话时，牙齿都在微微打颤。自从这一老一少两个煞星找上门来，他无时无刻不想着溜走，哪怕抛弃手下那些弟子也在所不惜。
可每一次，无论他计划得多么周密，试图偷偷逃离这该死的铁佛寺，都会被那两人如同鬼魅般精准地逮回来。
结果，那位杀神刚走没几天，就又干出了这等惊天动地的事情！
一个人，单枪匹马，屠了至少三位天人级别的大妖！
这等战绩，这等杀性，就算是一百多年前那位诗酒风流也斩妖除魔的纯阳真人吕洞宾，恐怕也没这么暴烈！
让他刘长去跟这种存在作对？还不如现在就直接找堵墙一头撞死来得痛快！至少能留个全尸，而不是被人家一拳头轰成漫天血雾！
然而，除了他被吓得魂不附体之外，另外三人的精神状态似乎都……不太健康。
尤其是那主持成空，依旧像是外界发生的一切都与他无关，低垂着眼帘，嘴唇不断翕动，念诵着无人能懂的经文，周身居然还散发出一种诡异的宝相庄严之感。
但这副模样，落在刘长眼里，只让他觉得后背发凉，瘆得慌。
那一老一少，老者看上去还稍显正常，只是眉头紧锁，似在深思。而那少年，则眼神飘忽，嘴角时而勾起诡异的弧度，时而抿紧，透着一股令人不安的神经质。
“诸位，你们倒是说句话啊！”刘长几乎要崩溃了，声音带着哭腔，“现在这个情况，咱们但凡是有一丁点风吹草动，恐怕第一时间就把那位新城隍给招来了！”
“张无梦啊！那可是曾经的掌道天人！再加上一个刚刚被吓破了胆、肯定会拼命表现以求宽恕的曹娥江神！就这两位爷的本事，就够我们喝一壶的了！”
“这还怎么办？计划还怎么进行？”
他这话说得无比实在，连那一直沉浸在自己世界里的成空都忽然抬起头来，眼睛直勾勾地盯着他，那空洞而专注的眼神，看得刘长浑身汗毛倒竖。
禅房内陷入了一片短暂的死寂。
片刻后，那一直沉默的老汉缓缓开口，声音低沉：
“慌什么。再过段时间，杭州必然生乱，那是注定之事。届时，我二人必须前往。只要我们离开，你们自然有的是时间和机会，去对付那位新城隍。至于那曹娥江神……”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒，“杭州之事，牵扯甚广，他身为一方水神，届时也必然会被卷入，无暇他顾。”
刘长一听这话，心里顿时像放下了一块大石头，脑海中只有一个念头疯狂盘旋：
太好了！只要这两个瘟神一走，他立刻就跑！头也不回地跑！什么铁佛寺，什么五猖神，都见鬼去吧！
然而，他这念头刚起，还没来得及在脸上露出一丝喜色，整个禅房的温度骤然暴跌，仿佛瞬间坠入了冰窟！
刘长猛地抬头，只看见那少年的脸，不知何时已凑到了极近的距离！那张稚嫩的脸上，此刻没有任何表情，唯有一双眼睛，冰冷、死寂，如同两口深不见底的古井，牢牢地锁定了他。
“师父，咱们马上就要到了。”
在水上晃悠了几天，船只终于沿着曹娥江驶入了更为开阔浩渺的钱塘江。
冬季的钱塘江，水流相对平缓，行船速度不快，这也让朱琙得以在颠簸的船头上，结结实实地练了好几天的拳。
自从那日亲眼目睹李泉示范劲力之妙，言传身教之下，朱琙对于拳法武道的热忱与专注，竟是远远超过了之前颇为好奇的玄门内丹之法。
他一门心思都扑在了如何将那一口气含住，如何在意念引导下，让气血与筋骨之力拧成一股，爆发出三皇炮拳那霸道刚猛的劲道上。
李泉对此倒是乐见其成。他深知修行之路，尤其是武道，强求不得，最重要的是发自内心的热爱与适合。
朱琙对拳法的这份痴迷与憧憬，是好事，意味着他在这条路上能走得更远、更踏实。
他李泉的路子霸道刚猛，未必适合所有人，能找到契合自身的道路，才是正理。
“师父，伯端先生自己一个人去开封赶考，不会出什么问题吧？”朱琙收了拳架，擦了把汗，又有些担忧地问道。
李泉摇了摇头，语气肯定：“距离开封越近，天子脚下，只会越安全。何况他是正儿八经去赶考的学子，身上有着朝廷气运庇护。”
“就算有些不开眼的山精野怪，也绝不敢轻易招惹这些身负功名、有望登科的读书人，那是自寻死路。”
虽然这话李泉也不敢肯定，但张伯端的实力不遇到天人，跑路肯定是够了。
朱琙闻言点了点头。大晋朝对于科举学子，尤其是进京赶考的举人，确实有着不成文的特殊保护。
能走到这一步，已是半只脚踏入了仕途，无论最终成绩如何，回到地方谋个一官半职并非难事，代表着秩序与皇权，寻常妖邪避之唯恐不及。
然而，一旁的师卦夏阿七听到这话，面色却微不可察地变了一下，似乎欲言又止，但最终还是没有开口。
不过，这家伙的肉体锤炼倒是实实在在有了进步。
在李泉的“点拨”和自身那股狠劲下，他正尝试用更精细的方式操控煞气去刺激、淬炼五脏六腑，虽然过程凶险，但效果显著。
眼看着抵达杭州还有段时间，李泉忽然出手，一把攥住了夏阿七的手腕。
一股精纯却温和的玄黄气探入，瞬间引动了夏阿七体内自行运转的凶煞之气。煞气如同被点燃的野火，猛然反扑，侵袭向他的五脏！