在古代，龙涎香是皇室专属的御用香料，只有帝王将相才有资格使用；
在部分历史时期，它还被用于宗教祭祀、祈福庆典等重要场合，被赋予了神圣的象征意义。
随着时间推移，龙涎香的使用场景逐渐扩展，但稀缺性始终未变，这也让它长期处于“一物难求”的状态。
其次，龙涎香的用途极为广泛，兼具香料、护肤品与药材等多重价值。
除了中国古人将其作为高端香料使用外，古希伯莱女性会将龙涎香研磨成粉，混合油脂制成香膏，涂抹于肌肤之上，兼具保湿与芳香功效；
明代医学家李时珍在《本草纲目》中更是对其药用价值进行了详细记载，认为龙涎香“味甘、气腥、性温，可活血、化瘀、止痛，治咳嗽气喘、胸闷气短”，是一味难得的名贵药材。
不过，龙涎香“价比黄金”的核心原因，终究还是“物以稀为贵”。
天然龙涎香的形成与获取都充满不确定性，它诞生于人类难以涉足的深海，能被冲上岸边或被渔民捕获的数量极少。
另外，龙涎香的形成周期长达数百年，而抹香鲸作为其唯一“生产者”，曾因人类的大肆捕杀数量锐减，进一步加剧了龙涎香的稀缺性。
在长达千年的时间里，人们始终不知道这种神秘香料的来源。
汉代渔民在捕鱼时偶然打捞到龙涎香，起初以为是毫无用处的“海上浮石”，直到有人意外发现，将其晾干后点燃，会散发出浓郁持久的香气，余味能萦绕数日不散。
这一发现让龙涎香声名大噪，被作为贡品献给皇帝，成为皇家御用香料。
由于不知道其真实来源，古人便结合“产自海中”的特点，发挥想象力编造出“龙涎香是龙的口水凝聚而成”的传说，“龙涎香”之名也由此而来。
这一传说流传了数百年，
直到近代，沙特阿拉伯科特拉岛的渔民才无意间揭开了龙涎香的真实面纱。
科特拉岛的居民以捕鱼为生，一位老渔民在捕获一头抹香鲸后，在其肠道内发现了一块疑似龙涎香的块状物。
当时人们普遍认为，这是抹香鲸误食了海面上漂浮的龙涎香，但海洋生物学家得知这一消息后，敏锐地意识到其中可能隐藏着龙涎香的形成秘密，随即展开了深入研究。
研究结果令人震惊：
被人类奉为“香中极品”的龙涎香，竟然是抹香鲸肠道内形成的“粪石”。
抹香鲸作为海洋食物链的顶端掠食者，主要以乌贼、章鱼等软体动物为食，这些猎物虽然身体柔软，但口中长有鹦鹉喙般坚硬的角质颚与齿舌，无法被抹香鲸的肠胃消化。
为了避免这些坚硬物质划伤肠道，抹香鲸的肠道会分泌一种蜡状分泌物，将这些无法消化的角质颚、齿舌等包裹起来，经过长期积累、挤压，逐渐形成块状物，这便是龙涎香的“雏形”。
这些块状物会通过两种方式脱离抹香鲸体内：一种是随着抹香鲸的排泄物从排泄孔排出；另一种则是在抹香鲸感到肠胃不适时，通过呕吐的方式排出体外。
由于龙涎香的密度小于海水，排出体外后会漂浮在海面，随着洋流漂移，经过长时间的海水浸泡、阳光暴晒、风力侵蚀。
最终形成人们所见的天然龙涎香，被冲上岸边或被渔民发现。