牛黄，简而言之就是牛体内的胆结石，虽听上去不像是什么稀罕之物，但事实上，牛患胆结石病的概率非常低，一般只有千分之一到千分之二。
因此，天然牛黄十分稀缺且极难寻得。
民间也素来有‘一两牛黄，二两黄金’的说法，足以见其珍贵。
胡启明苦笑一声，“哎，说起来都是泪啊。”
李旭继续说道：“不过，牛黄如此名贵，却也有可以与之比肩的药材，那就是胆南星。”
“没错。”
身为中医学生，胡启明自然知道胆南星。
胆南星是天南星科植物天南星干燥块茎与牛胆汁共同制成的炮制品。
未经炮制的天南星作为中药具有散结消肿的功效，可外用治疗痈肿和蛇虫咬伤，但具有较强的毒性，不可以内服使用。
而经过炮制后的胆南星，大大降低了原有的毒性，药性也发生了转变，性由温转凉，味由辛转苦，功效也转变为息风定惊。
胆南星之所以能够比肩牛黄，正是因为经过长时间的发酵制备后，天南星与牛胆汁发生化学作用，使得胆南星拥有了牛黄的有效成分，如胆红素、胆酸、去氧胆酸等。
在功效方面，虽都具有化痰的效果，牛黄在清心、降火方面要更胜一筹，而胆南星则更侧重于燥湿、息风。
明代张景岳《景岳全书》中记载：‘胆星七制、九制者方佳。’
贾所学的《药品化义》卷八也载：‘胆星意不重南星，而重胆汁，借星以收取汁用，非如他药监制也，故必须九制则纯。’”
所谓七制、九制即是在胆南星在发酵的过程中，每年在胆南星中添加新的胆汁，时间可长达七年者称为七制，九年者称为九制。
纵观古今医书对胆南星炮制方法的记载，可见炮制时间对胆南星炮制功效的影响。
说话间，汽车已经驶入了山阳县的地界，梅家寨的牌子赫然出现在眼前。
两人下车，一眼望去，只见连绵起伏的山坡上，绿油油的作物长势喜人。
一望无际的田野里，种植着大片大片的天南星。
那些天南星叶片宽大，茎秆挺拔，一眼看去就知道品质不凡。
空气中弥漫着泥土和植物特有的清新气息，让人心旷神怡。
“哇，这里的环境真好啊，怪不得天南星长得这么茂盛！”
胡启明忍不住赞叹道。
李旭点点头，指着不远处田里忙碌的身影，说道：“走吧，我们过去问问情况。”
两人沿着田埂走到了一处田地旁，一个中年汉子正弯着腰，熟练地给天南星除草。
“大叔，您好，请问这里的天南星销量怎么样？有没有人来收货？”
李旭客气地问道。
中年汉子直起身，擦了擦额头的汗水，憨厚地笑了笑：“小伙子，你们是来收天南星的吧？我们这儿的天南星品质好，不愁卖的。每年都有药材商过来收。不过今年还没到大批量收货的时候，所以还剩下一些库存。”
李旭顺水推舟地说道：“是吗？那太好了。到时候等你们大规模收货的时候，也可以卖给我啊。我正好需要一些。另外，您剩下的库存，我能现在就收走吗？”
中年汉子想了想，说道：“行啊，我家里一些去年晒好的干货，品质也不错，你们要是信得过，就去我家看看。”
“那太好了，大叔，您家在哪？”
李旭高兴地问道。
中年汉子指了指村子边的一处院子。
“嗯，我们先去你家收点货。”李旭说道。
两人正准备跟着中年汉子去他家，却见不远处的农田里，一个老汉正弓着背，在地里忙活着。
胡启明随意地看了一眼，却突然觉得那个背影有些熟悉。