五大湖，星盟核心基地。
厚重的合金穹顶在持续不断的猛烈轰击下，发出不堪重负的呻吟。
每一次主炮级的能量光束轰击在摇摇欲坠的能量屏障上，整个地下指挥中心便随之剧烈震颤。
灰尘簌簌落下，仪器屏幕闪烁不定，刺耳的警报早已因能源短缺而变得断断续续，如同垂死的哀鸣。
库布斯里指挥官坐在主控台前那张象征着最高权力的椅子上，背脊挺得笔直，银灰色的制服依旧一丝不苟，只是沾满了从天花板上震落的灰尘。
他抬起手，抹了一把脖颈后的灰土，动作稳定得不像一个即将面临基地陷落、乃至死亡的人。
他的目光，死死锁定在对面那面巨大的主屏幕上，以及……坐在他对面沙发上的那个男人。
屏幕上分割的画面中，最醒目的一幅，显示着基地外层防线某一区域的惨烈景象。
身披玄黑龙纹常服、周身缠绕着凝实金色龙气的大明皇帝朱棣，手持一柄纯粹由国运凝聚的金色长剑，正以无可阻挡之势向前推进。
他身侧，一个笼罩在淡金色钟形气罩中的雄壮身影与一个气血如烘炉燃烧、拳意酷烈的男人，将任何试图阻拦的星盟精锐，—轻易击溃、斩杀。
皇帝所过之处，钢铁走廊扭曲，防御工事崩塌，抵抗者如同被收割的麦草般倒下。
“大明的皇帝，”
库布斯里开口，声音因干燥和烟尘有些沙哑，但异常平稳，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有多少挫败感，只是在陈述一个正在发生的事实。
“马上就要杀到这里了。”
他对面沙发上，马克西米利安姿态放松地靠坐在沙发里，手中把玩着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗暗哑无光黑宝石的短手杖。
听到库布斯里的话，西装男微微抬起眼帘，嘴角勾起一丝若有若无的、近乎程式化的微笑。
“哦，原来如此。”他的声音温和，带着一种经过训练的悦耳磁性。
“不过，您麾下那些所谓的‘奥米茄’级灵能者，虽然粗糙，应该还能拖延他片刻。这点时间，足够我对你们星盟在此界的残余力量进行一次彻底的清算。或者……”
他顿了顿，手杖在掌心轻轻敲击，发出“哒、哒”的轻响，眼神里掠过一丝玩味。
“……你们也可以选择，投入我主的麾下。虽然价值已大打折扣，但作为第一批来自此界的人类皈依者，或许还能获得些许……恩典。”
“清算”？“皈依”？“恩典”？
这些词听在库布斯里耳中，无异于最恶毒的侮辱。
他脸颊两侧的咀嚼肌骤然绷紧，牙齿咬得咯咯作响，不是因为恐惧，而是因为一种近乎本能的、深入骨髓的排斥与愤怒。
他死死盯着西装男那双看似温和、实则如同深渊般空洞冰冷的眼睛，试图从中找到一丝属于“人类”的情绪，嘲弄、贪婪、得意，哪怕只是最简单的恶意。
但他什么也没找到，只有一片非人的平静，如同在观察蚂蚁打架。
“你这……”库布斯里从牙缝里挤出声音，每一个字都带着铁锈般的血腥味，“披着人皮的异种。”
他挺直了脊梁，尽管指挥室仍在晃动，灰尘落满肩头，但他身上那股属于“指挥官”的、近乎顽固的尊严与意志，此刻燃烧得如同濒死的恒星。
“我是人类星际联盟，第七远征舰队最高指挥官，库布斯里·冯·施特拉赫。”
他一字一顿，声音不大，却异常清晰，穿透了警报的噪音与远处的爆炸轰鸣。
“没有人，没有任何东西，能让我背叛人类。过去没有，现在没有，将来……更不会有。”
西装男脸上的笑容似乎扩大了一分，但那笑意并未抵达眼底。他轻轻“哼哼”了两声，像是听到了什么极其幼稚又荒谬的话。
“人类星际联盟？背叛人类？”
他摇了摇头，语气里带着一种居高临下的怜悯，“可怜的库布斯里指挥官。你们对‘阿因・索夫’，那无始无终、包罗万有的‘无限’本身，毫无敬意。”
“你们所使用的‘黄昏之力’，不过是你们从文明终末的哀嚎中，小心翼翼窃取来的一丝余烬，一群……可悲的小偷。”
他身体微微前倾，手杖指向库布斯里，那暗哑的黑宝石似乎吞噬了周围本就昏暗的光线。
“不如尝试，向那真正的、终结一切文明与秩序的力量虔诚效忠。拥抱黄昏，成为它在无尽星海中传播褪色与终焉的使者。这，或许才是你们这些窃火者真正的宿命。”
这番话语，充斥着对星盟根本理念的否定与贬低，将他们对黄昏之力的研究与应用，定性为卑劣的“偷窃”，并试图将他们引向彻底的非人道路。
然而，库布斯里听完，脸上却没有任何被戳破伪装的羞愧或动摇。他眼中的怒火奇异地沉淀下去，化作一种更为坚硬、更为执拗的光芒。
他甚至在嘴角扯出了一抹近乎讥诮的弧度。
“偷窃？”库布斯里重复了一遍这个词，点了点头，竟坦然承认，“没错，是偷窃。”
他的话让西装男眼中第一次出现了些微的波动。
“人类从学会使用火焰开始，我们的延续史，就是一部不断‘偷窃’的历史。”
库布斯里的声音变得低沉而有力，仿佛在陈述某种不容置疑的真理。
“我们从自然中偷窃火种，偷窃矿石，偷窃能源；我们从规律中偷窃知识，偷窃技术；我们从更强大的存在那里，偷窃力量！”
“黄昏之力？是的，我们是在‘偷’！用尽手段，付出代价，从那股毁灭性的力量边缘，窃取一丝可能，一丝生机！”
他的眼睛亮得吓人，那是信念在燃烧。
“可那又如何？！这就是人类！我们弱小，我们短暂，我们面对宇宙如同尘埃！但我们从不屈服！我们不向任何所谓‘宿命’低头，我们不向任何‘更高存在’跪拜效忠！”
“我们偷，我们抢，我们学习，我们改造，我们用尽一切办法，让自己活下去，让文明延续下去！这就是我们的路！肮脏？卑劣？或许吧！但这就是我们选择的生存方式！”
他猛地抬手指向屏幕一角，那是早已被标注为“失踪”的“使徒叁号”，即少年“小树”的档案头像。
“以孩子作为载体？是！这也是我们做过的事情！我们从黄昏那里偷来了‘火种’，那孩子……就是承载火种的‘容器’！”
库布斯里的声音因激动而微微颤抖，但逻辑无比清晰坚定。
“但他不属于星盟！从来都不属于！星盟是工具，是手段，是过程！他属于人类这个整体，更属于他自己！”
“我们的偷窃，我们的利用，最终目的，是为了有一天，人类能够不依赖偷窃，能够真正理解、掌控，甚至……超越！”
“我们偷火，是为了有一天，人人皆可掌火，而非永远跪拜在火堆前，称其为神！”
这番掷地有声、近乎宣言般的话语，不仅让西装男脸上的温和面具彻底消失，眉头紧锁，眼中第一次露出了清晰的、混合着不解与不悦的阴郁。
更让指挥室角落里，一个一直如同影子般安静站立、几乎被所有人忽略的身影，浑身剧震！
苏妙晴！
她不知何时已悄然潜入此地，凭借《阴符圣人盗经》对生机气机的极致隐匿，如同幽灵。
她原本只是奉李泉之命，和雷神公司残部一起，前来观察、必要时插手，确保星盟核心不会落入某些“意外”之手。
库布斯里与西装男的对话，她一字不漏地听在耳中。
星盟的“偷窃哲学”，与西装男所代表的“皈依宿命论”，两种截然不同的理念在她心中激烈碰撞。
尤其是库布斯里那番关于“偷火为了掌火”的论述，如同惊雷，震得她道心摇曳。
《阴符圣人盗经》，号称“盗夺攒会”之逆修源头，本质亦是“盗取”天地生机、他人造化以成己道。
她曾为此困惑，甚至隐隐自鄙。但库布斯里的话，却仿佛为她打开了一扇全新的窗户。
盗取，并非终点，亦非原罪，关键在于目的，在于盗取之后，是沦为力量的奴仆，还是迈向更广阔的自主！
西装男的脸色阴沉得几乎能滴出水来。
库布斯里那毫不掩饰的“人类至上”宣言，那将“偷窃”视为荣耀与阶梯的论调，彻底激怒了他，或者说，激怒了他所代表的某种存在秩序。
“冥顽不灵。”他从牙缝里挤出四个字，手中的漆黑手杖猛地一拧！
“锵！”
一声轻鸣，手杖顶端弹出一截约三尺长、薄如蝉翼、边缘流淌着不祥暗金色泽的锋利剑刃！
剑身并非实体金属，更像是凝固的阴影与某种法则的混合体。
他毫无征兆地、快如闪电般，将杖中剑朝着一直站在库布斯里侧后方、脸色惨白但依旧努力保持站姿的参谋长霍夫曼的喉咙，直刺而去！
这一击，并非针对库布斯里，而是针对他忠诚的部下，旨在彻底践踏、粉碎库布斯里所捍卫的“人类尊严”与“指挥官责任”。
“噗嗤！”
利刃穿透血肉与骨骼的闷响，在嘈杂的环境中依旧清晰可闻。
滚烫的鲜血，从霍夫曼喉间喷涌而出，溅射在近在咫尺的库布斯里脸上、制服上。霍夫曼眼中最后的光芒迅速黯淡，身体软软倒下。
库布斯里甚至没有眨眼，脸上温热的鲜血蜿蜒而下。
他看着倒下的战友，眼中瞬间掠过深切的痛苦，但更多的，是一种燃烧到极致的冰冷怒火，以及一丝近乎解脱的嘲讽笑意。
“看，”库布斯里任由鲜血滑落，声音却异常平静，甚至带着点奇异的轻松，“这就是你们。披着优雅外皮，行着最野蛮的屠戮。你们永远不懂，什么叫责任，什么叫同伴，什么叫……文明。”
他缓缓转过头，再次直视西装男那因溅上血点而显得更加狰狞的脸。
“星盟，是人类星际联盟。”他重复着，仿佛在念诵某种神圣的誓词。
“我们或许会失败，会灭亡，但我们永远不会背离‘人类’这个身份，永远不会成为任何存在的奴仆。哪怕是在其他世界，面对你们这些所谓‘高等存在’！”
下一刻，在西装男因他眼神和话语而微微眯眼、手中暗金剑刃即将转向他的刹那，库布斯里做出了决断。
他猛地一咬牙！
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的骨裂声。
他毫不犹豫地咬断了自己的舌尖！剧痛传来，同时，一股隐含在体内深处、与基地某处隐藏应急协议相连的生物信号被触发！
几乎同一时间，指挥中心外，通往核心区域的最后一道合金闸门附近，那片由公司武装最精锐改造士兵驻守的区域。
一股极其隐晦、但瞬间让西装男手中一个类似怀表的精密仪器表盘上，原本趋于平直的指针猛地疯狂跳动、分岔的恐怖气势，骤然爆发！
苏妙晴终于动了！
她一直如同局外人般聆听、观察、抉择。
库布斯里的话，霍夫曼的死，以及西装男那赤裸裸的、视人类为蝼蚁可随意抹杀的姿态，最终促使她做出了选择。
不是为了星盟，不是为了大明，甚至不完全是为了李泉的命令。
而是为了某种更本质的东西，为了“盗火者”那不屈的尊严，为了对抗那种将生命视为可随意皈依或清除的“宿命论”！
她身形如鬼魅般从阴影中浮现，身上那件不起眼的深色劲装无风自动。借助王家提供的海量资源，她已悄然突破至甲级上位！
此刻全力运转《阴符圣人盗经》，周身窍穴如同无数微型黑洞张开，疯狂“盗夺”周遭一切生机、能量、乃至物质结构的稳定“信息”！
“嗡！”
无形的领域以她为中心扩散。
那些经过高度改造、装备着足以威胁元婴修士的强大单兵武器、甚至体内植入了各种生物与机械增强模块的公司武装精锐，动作齐齐一滞！
他们并未受到直接的物理攻击，但就在苏妙晴掌法翻飞、身姿如穿花蝴蝶般掠过战场的瞬间，他们体内精密的义体连接处莫名其妙地出现信号紊乱。
能量回路无故过载短路，强化骨骼的分子键结诡异地松动，生物增强部分的细胞活性急剧衰减……
仿佛有一双无形之手，在更高层面，“盗走”了维持他们战斗力的关键“生机”与“秩序”。
仅仅几个呼吸间，这支足以硬撼元婴修士小队的精锐武装，如同被抽掉了骨架的傀儡，成片地瘫软、失效、甚至因内部紊乱而自我损伤，失去了所有战斗力！
西装男脸上的从容终于彻底消失，化为了惊怒与难以置信！
他死死盯着手中那剧烈跳动的仪器，又看向如同收割麦草般瓦解他伏兵的苏妙晴，眼中第一次出现了超出计算的慌乱。
“为什么？！她是谁？！这力量……”
他无法理解，那女子看似轻飘飘的掌法，如何能造成这种近乎“概念剥夺”般的诡异效果？
《阴符圣人盗经》的“盗夺”本质，，这完全超出了他对此界力量体系的预估！
他算准了大明顶尖战力的动向，算准了李泉突破后的去向，算准了星盟的穷途末路，甚至算准了可能出现的变数，却偏偏没算到，会突然杀出这样一个修炼路径如此诡异、且实力足以瞬间改变局部战局的第三方强者！
眼看苏妙晴正以惊人的速度清理通道，即将逼近指挥中心，而咬舌自尽、生命气息正在飞速流逝的库布斯里脸上，竟露出了一丝混合着痛苦与快意的笑容，仿佛在嘲讽他的失算。
西装男眼中厉色一闪！不能再犹豫了！
他猛地从西装内袋中，掏出了一件东西。
那是一条通体银白、首尾相连、形成一个完美环状的金属小蛇，蛇身雕刻着繁复到极致的微观符文，双眼是两颗细小的、仿佛在缓慢旋转的黑色漩涡。
衔尾蛇，时间闭环信标，他此行携带的、用于在最后关头强行攫取胜利果实或保命的底牌之一！
“以我主之名，暂缓此间流沙！”
他低喝一声，毫不犹豫地将自身大部分“神性”注入那银色衔尾蛇之中！
“嗡——————”
一声低沉到超越人耳接收极限、直接作用于灵魂与时空层面的奇异颤鸣响起！
以那银色衔尾蛇为中心，一圈肉眼可见的、如同水波般荡漾的灰白色涟漪，瞬间扩散开来，扫过整个指挥中心，乃至更远处的战场区域！
时间，仿佛被投入了黏稠的胶水，变得异常缓慢、凝滞。
灰尘悬浮在半空，闪烁的警报灯光拉长成暗淡的光带，远处爆炸的火光如同凝固的油画。
一切都慢了下来，唯有西装男、以及濒死的库布斯里，还有正突破到指挥中心门口的苏妙晴，受到的的影响相对较小，但动作也明显迟滞了数倍！
在这近乎凝固的时光里，西装男脸上闪过一丝肉痛与决绝。
他能感觉到，体内来自“主”赋予的神性正在被那衔尾蛇疯狂抽取，以维持这短暂的时间缓流。必须速战速决！
他手持那柄暗金杖剑，身形化作一道模糊的虚影，虽然速度远不如正常状态下，却依旧带着致命的杀意，刺向生命烛火即将熄灭的库布斯里！
他要亲手终结这个敢于蔑视、敢于坚守“人类”身份的蝼蚁指挥官，这样才能让他背后的力量参与到最后的利益分润中。
库布斯里眼中的光芒已然涣散，咬舌的重创与生命的急速流失，让他的意识模糊。
面对这缓慢却无法躲避的致命一剑，他眼中最后映出的，不是恐惧，而是一丝遗憾，以及更深处的一抹坦然。
然而，就在那暗金剑尖即将触及库布斯里喉咙皮肤的刹那，苏妙晴的身影，竟以一种超越了时间缓流限制的、近乎“闪烁”的方式，出现在了西装男的身侧！
她周身笼罩着一层极其淡薄、却仿佛能“偷走”时光阻力般的奇异气韵，《阴符圣人盗经》运转到极致，竟连时间的“束缚”也能短暂地“盗取”、“绕过”！
她清叱一声，纤纤玉掌之上，毫无光华，却仿佛蕴含着剥夺一切的“空”与“无”，后发先至，轻轻印在了西装男毫无防备的侧后心！
“噗！”
一声闷响，并非骨骼碎裂，而是某种更高层次的东西被“盗走”、“击散”的声音。西装男前刺的动作猛然僵住，脸上的惊愕与难以置信永久定格。
他体内那澎湃的、支撑他行动与施展种种异能的“神性”，如同被扎破的气球，疯狂外泄、消散！
连带着那维持时间缓流的衔尾蛇，也发出一声哀鸣，光芒骤黯，从他无力松开的指间滑落。
时间缓流效果，戛然而止！
世界恢复了正常的流速。
西装男缓缓低头，看着自己胸前，那里没有外伤，但他能感觉到，某种核心的“存在支撑”正在崩塌。
他张了张嘴，想说什么，却只涌出一口混合着淡金色光点的鲜血。
库布斯里喉咙上的剑尖，随着西装男力量的消散，无力地垂落，只在皮肤上留下了一道浅浅的血痕。
他涣散的目光，似乎看到了苏妙晴收掌而立的身影，嘴唇蠕动了一下，仿佛想道谢，却已发不出声音，最终头一歪，生命气息彻底消散。
他坐在指挥椅上，挺直脊梁，如同一位战死在岗位上的船长。
苏妙晴站在原地，微微喘息，刚才那超越极限的一击，对她消耗也极大。她看着倒下的西装男和死去的库布斯里，眼神复杂。
就在这时，那枚掉落在地、光芒黯淡的银色衔尾蛇，突然无风自动，悬浮起来，随即“啪”一声轻响，彻底碎裂！