金山之巅，那座融合了古典宫廷威严与未来金属冷光的汉王府复合体，在夜色中如同蛰伏的巨兽，俯瞰着脚下流淌的霓虹与欲望。
宴会厅内，则是另一番光景。水晶灯折射着炫目的光芒，空气里弥漫着高级香氛、雪茄烟丝与微妙的政治气息。
身着定制西装与奢华礼服的男男女女们，手持酒杯，如同优雅的掠食者，在轻柔的爵士乐中低声交谈，交换着信息与野心。话题自然离不开最近的动荡时局。
“听说了吗？路德维希-克虏伯联合体第三季度的订单暴涨了百分之三百，全都是给新教联盟的……”
“上帝保佑欧洲的宗教战争……阿门，让我们为持续的需求干杯。”一个端着白兰地的秃顶男人压低声音笑道，引来周围几人会意的低笑。
“战火嘛，总是烧得越旺越好。只是不知道，东边那个庞然大物……”另一人用眼神示意东方，语气带着某种期待，“什么时候也被拖进去。那才是真正的……一鲸落，万物生。”
就在这时，一个细微却清晰的声音在某个小圈子里传开：“……听说了吗？那位维斯城的‘铁腕’，锦衣卫的李泉，今晚也来了。”
几乎同时，宴会厅侧门入口处，原本流动的喧嚣出现了一瞬间的凝滞。
李泉迈步而入，没有换上迎合场合的西装礼服，依旧是一身玄底暗金纹的简练武袍，在这衣香鬓影中显得格格不入，却又带着一股不容忽视的气势。
万籁声落后他半步，如同沉默的影子，眼神平静地扫过全场。
无数道目光瞬间聚焦而来，好奇、审视、忌惮、算计……但每当李泉那随意的目光扫过时，那些视线便如同受惊的游鱼般迅速滑开，无人敢与之长时间对视。
无形的气场，在他踏入的刹那，便悄然改变了厅内的氛围。
朱瞻基正在不远处与几位本地商人模样的男子交谈，见状目光投来。
李泉对他微不可察地颔首，示意他自便，随即带着万籁声走向饮品台，随手取了一杯晶莹的酒液，浅浅抿了一口，姿态闲适得仿佛在自家后院。
“小苏那边传回消息，她已经成功混进了一个本地上流社交圈，接触到了几个关键人物，融入速度……快得惊人。”万籁声借着举杯的动作，嘴唇微动，声音细若蚊蚋。
李泉嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，同样低声回应：“那是自然。不过，你很快就能见识到，这姑娘真正‘恐怖’的地方，可不止是混圈子。”
他对苏妙晴，始终保留着最深层的提防与控制，即使如今委以重任，她身上的限制也未曾完全解除。
西海共历生死，他亲眼见过这魔门女子为达目的何等豁得出去、放得下身段，用好了是无孔不入的致命尖刀，稍有松懈，反噬起来也绝对致命。
几乎就在他话音落下的同时，一道细微却清晰的传音，如同丝线般钻入他耳中，正是苏妙晴那带着一丝慵懒与机警的声音：
“老板，现场有点不对。雷神工业亚太区的总负责人，此刻人就在金山，但没露面。还有，‘钟塔’安保公司的区域主管，按理也该在场，同样不见人影。”
李泉面色不变，依旧悠闲地品着酒，仿佛在欣赏音乐。
“如果有必要，你可以制造点小冲突，然后‘愤然’离场，我会配合你演一场‘内部不合’的戏码。”他传音回去。
话未说完，宴会厅内的音乐声恰到好处地转为一段激昂的序曲，灯光也随之聚焦向主位方向。人群自然而然地安静下来，让开一条通道。
汉王朱高煦终于现身。他并未立刻走向主位，而是目光一扫，随即带着爽朗的笑容，竟是隔着大半个厅堂，径直朝李泉所在的方向走来！这一幕，瞬间吸引了全场的注意力。
朱瞻基见状，也立刻从人群中脱身，快步向这边靠拢。
“哈哈哈！李同知！李同知啊！”
朱高煦人未至，声先到，带着一股不容拒绝的热络，“你可算是给了本王这个薄面，肯移驾我这小小的金山！还有我这侄儿也是，我这个做叔叔的，三请四请，才肯来看看我！”
朱瞻基刚走到近前，就听到这话，心里暗骂这老狐狸真会扣帽子，面上却立刻抱拳躬身，语气恭谨：“侄儿惶恐！实在是初到瀛洲，诸事繁杂，未能及时拜见皇叔，还请皇叔恕罪！”
李泉也顺势微微躬身，作势欲行半跪之礼：“下官参见汉王殿下。”
朱高煦脸上笑容更盛，却偏偏等到李泉膝盖微曲、礼将成未成之际，才快走两步，一把托住他的手臂，连声道：“哎哟！李同知这是做什么！你我之间，何须如此大礼！快快请起！快请起！”
两人手臂相触，目光在空中短暂交汇，皆是笑容满面，心底却同时闪过一个念头：
老狐狸！
就在这时，李泉敏锐地注意到，跟在朱高煦身后半步的，除了几名心腹侍卫，还有一个身着常服、气质沉稳的中年汉人官员，面目竟有几分眼熟。
他正暗自思索，朱高煦仿佛才想起来，侧身引荐：
“瞧我这记性！光顾着高兴了！李同知，来，给你介绍，这位是两广总督，殷正茂，殷大人！殷总督此番巡视海防，路过瀛洲，特来本王这里小住几日。”
两广总督！李泉心中微凛。在这个世界版图的大明，掌控岭南、直面南洋与西洋商路的封疆大吏，绝对是手握重权、跺跺脚南方都要震三震的人物。
这朱高煦的手伸的倒是够长，这殷正茂真敢出现在宴会现场也是胆大，这两人不知道是私交甚好，还是真有他娘的什么交易...
不过对于李泉来说是个好消息。
他立刻郑重抱拳：“原来是殷总督当面！下官久仰大名！早听王阳明王先生提起，盛赞殷总督办事干练，治军有方，乃国之栋梁！”
这本是一句场面上的恭维，谁知殷正茂那原本还算平和的面容，在李泉提到“王阳明”三个字时，几不可察地僵硬了一瞬，眼底闪过一丝极快的不悦与晦暗。
李泉立刻捕捉到这细微变化，心念电转，瞬间明白过来，王阳明如今是皇帝身边的红人，而这位殷总督却“外放”两广，虽是大员，却远离中枢…其中微妙，不言自明。
他正想不动声色地转圜，却见站在殷正茂侧后方的一个随从模样的男子，朝着他微微一笑。
李泉目光一凝，终于认出了此人，吴为！
当年主世界蓉城，张家内乱时曾短暂合作、后又神秘消失的那个身份复杂的家伙！
此刻的吴为，气度沉稳内敛，双目开阖间隐有金芒流转，却逃不过李泉如今的法眼。
两人目光一碰，各自微微点头，算是打过招呼，随即若无其事地移开，仿佛只是陌生人之间的无意对视。
朱高煦又寒暄两句，便告罪一声，转身去与其他重要的公司代表、本地权贵周旋社交了。殷正茂也随着离开，吴为自然紧随其后。
李泉乐得清静，带着万籁声寻了个人少的角落坐下。期间虽有不少公司高层、商会头面人物壮着胆子过来敬酒刷个脸熟，但都是战战兢兢，说两句客套话便忙不迭地告辞，生怕被这位煞星留下“深谈”。
万籁声看着这情景，不由低声感慨：“谁能想到，当年你我还合作，一起对付郭凤仪那狗贼，今日竟会坐在这种地方。”
李泉笑了笑，晃着杯中残酒：“这才哪到哪。跟着我李泉，以后要带你们看的‘风景’，还多着呢。你可得把功夫练扎实了，别到时候跟不上趟。”
万籁声也笑了，随即正色道：“你那位‘苏经理’，倒真是好本事。我看她方才游走其间，谈笑风生，轻易就把好几个人哄得眉开眼笑，套了不少话。”
“那是魔女一脉影响人心神的功法，配合她察言观色的本事，自然无往不利。”李泉淡淡道，“一般人，还真扛不住。”
“看得出来，你对朱高煦观感不佳。”李泉忽然话锋一转，瞥了万籁声一眼，“但记住，他不是你话本里看到的那些脸谱化的‘反派王爷’。”
他顿了顿，声音压得更低，语气带上了一丝冷意：“一会这劳什子宴会，恐怕不会太平。你盯紧了汉王。他要是今晚在这里出了什么‘意外’，对我们没好处。上面再派个更得圣心的角色过来，那才叫恶心。”
万籁声眼神一凛，缓缓点头：“明白。”
李泉原以为恐怕是没有人敢来找他聊生意的，没想到却是有一个身穿奇怪卸扣长风衣礼服，一头短发的男人来到近前。
年龄约在三十许，眼神平静却透着一种技术官僚般的精准感。
万籁声几乎在对方踏入三步范围时便已悄无声息地侧身，周身气机隐而不发，却已将对方所有可能的行动轨迹纳入掌控。
李泉甚至没有抬眼仔细打量，视野边缘淡金色的提示已然浮现：
【您遭遇了争渡者】
他抬手，示意万籁声稍安，另一只手随意地拉开了身旁空着的椅子，语气平淡得如同招呼一个早已约好的熟人：
“星盟的人，对吧。坐下聊。”
如此直接的揭破，让来者脚步几不可察地顿了一下，脸上掠过一丝真正的意外，随即化为饶有兴味的微笑。
他依言坐下，姿态放松，目光却锐利地落在李泉脸上：“李大人果然快人快语，情报也比预想中更灵通。这倒是……省去了不少互相试探的功夫。”
“我的目的很简单，”他开门见山，语速平稳却带着不容置疑的力度，“在这个世界，至少在面对其他‘竞争者’时，我希望我们能达成一致，共同对外。”
他微微前倾，声音压低，却字字清晰：“想必您也已经察觉，这个世界的‘价值’非同一般，引来的目光远不止一两道。觊觎者众，且大多……并不友好，甚至可能抱有毁灭性或独占性的目的。单打独斗，风险太高。”
李泉晃了晃杯中琥珀色的酒液，浅抿一口，缓缓点了点头，脸上没什么表情：“所以呢？”
“结盟。”对方吐出两个字，目光灼灼，“您在此界根基深厚，掌握着瀛洲的关键节点和一支不容小觑的武装力量。而我们星盟，拥有技术和情报网络。我们完全可以优势互补，共同开发此界资源，并抵御其他势力的侵扰。这将是双赢。”
“你们是谁。”
李泉的问题简单直接，却像一根针，瞬间刺破了对方营造的“合作共赢”氛围，打乱了他循序渐进的节奏。
来者沉默了一瞬，随即从风衣内袋取出一张质地奇特、非纸非金属、边缘流转着微光的卡片，轻轻推到李泉面前的桌上。
“星盟，人类星际联盟。这是我的身份凭证，里面有更详细的介绍和联络……”
他的话语戛然而止。因为李泉已经伸出手指，触碰到了那张卡片。
卡片瞬间激活，试图将一股蕴含着庞杂信息流的精神脉冲导入李泉脑海。
然而，这股脉冲如同撞上了一堵无形无质却又坚不可摧的壁垒，瞬间消散。李泉的手指甚至没有多停留半秒，便像拂去灰尘般，将卡片轻轻推回了对方面前。
“没兴趣。”李泉的语气依旧平淡。
来者眼角微微抽动，显然对李泉如此轻易阻断信息灌输感到惊讶，但他很快调整过来，换了一个角度：
“我们分析过您的行为模式和发展轨迹。您似乎并没有称霸此界的打算？至少，您的团队结构，缺乏系统性治理一个世界、尤其是像大明这样复杂文明体的经验和必要模块。对吗？”
李泉这次倒是很坦然地点头承认：“没错。我没想过当皇帝，也没兴趣重建一套官僚体系。”
“所以……”来者精神一振，以为抓住了切入点。
“所以，”李泉打断了他，将杯中剩余的酒一饮而尽，放下杯子，发出清脆的“嗒”一声，“我选择站在大明一边。就这样。”
他主动结束了谈话，态度明确，不留余地。
那意思很清楚：合作免谈，各走各路。
星盟使者脸上的笑容终于彻底消失，深深地看了李泉一眼，不再多言，收起那张失效的卡片，起身微微颔首，便转身融入人群，消失不见。
这边刚不欢而散，李泉耳中便传来了苏妙晴紧急而简短的传音：“老板，雷神工业的人刚刚突然通知我，说有‘突发安全状况’，要求我立刻从当前位置撤离。我已按备用方案离开现场。”
李泉眼神微凝，目光如电，快速扫过宴会厅四周。
侍者依旧穿梭，安保人员依旧伫立，面孔看似无变化，但在他此刻敏锐的神识感知下，那些人体内流转的能量性质、呼吸节奏、乃至肌肉的微小紧绷状态，都已与片刻前截然不同。
悄然间，大半的侍从与安保，竟都换成了气息凝练、隐藏着不弱修为的“修行者”。
而且，隐隐分成几股不同的气机，彼此牵制，又共同将整个宴会厅置于一种无形的监控与压力之下。
他正准备起身，去找朱瞻基再叮嘱几句，让他有所防备，一个身影却先一步晃到了他这处角落。
是吴为。
吴为脸上带着几分无奈的笑意，眼神复杂。李泉撇了撇嘴，心里已经有了猜测。
“李兄，几年不见，功夫真是越来越让人看不透了。”吴为很自来熟地将胳膊搭在李泉旁边的空椅背上，语气熟稔。
李泉笑了笑，没接客套，直接问道：“一会儿有好戏看？”
吴为点了点头，坦诚得令人意外：“被人雇佣来的。”
“签的什么条件？”
“全力出手一次。”
“所以，一会儿我们是对手了？”李泉眼神微沉。
吴为再次点头，脸上无奈更甚：“拿人钱财，与人消灾。职责所在。”
李泉沉默了一瞬，随即声音压得极低，却清晰地传入吴为耳中，盖过了渐渐重新响起略显喧嚣的背景音乐：“我知道你是提前来打个招呼，讲点情分。别的我不管，汉王……今晚还不能死。至少不能死在众目睽睽之下，死因不明。剩下的，各凭本事。”
吴为听罢，深深地看了李泉一眼，缓缓点了点头，没再多说，转身离去。
就在吴为身影没入人群的刹那，宴会厅中央的舞台方向，音乐陡然转为高亢激昂，一队衣着华丽、戴着奇异面具的舞者涌入，开始一段充满异域风情的激烈表演，瞬间吸引了大部分宾客的注意力，场内的气氛被刻意炒热，欢呼声、口哨声响起。
喧嚣并未持续太久。
李泉的目光陡然被宴会厅一侧巨大的落地窗外，夜空中急速掠过的几道微不可察的细长尾迹吸引！