朱照见两人推辞，忍不住低声嘟囔了一句：“现在说这些还为时尚早……那位‘太阴’卦使，至今连影子都没见着。若是那老龙发狠，不顾一切引动海啸大水淹了泉州，或者海祭都开始了他人还没到……”
这话声音虽低，但在座哪个不是耳目聪敏之辈？纪信与周苛对视一眼，都装作没听见。
麻葛祭司依旧眼观鼻鼻观心。李泉则端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
就在这略显微妙的气氛中，李泉忽然抬起头，目光越过桌面，直接落在那位一直沉默的麻葛祭司身上。
他身体微微前倾，语气带着一丝难得的探究：
“祭司，您之前提及，策天司的坎卦与师卦两位尊使，在抵达泉州两天后，便匆匆南下了？”
麻葛祭司缓缓抬起眼帘，迎上李泉的目光，郑重点头，用带着异域腔调却异常清晰的汉语答道：“正是。那两位大人抵达后，似乎查证了某些线索，不及与李真人会面，便言有要务，连夜往南边去了。具体去向，我亦不知晓。”
李泉眉头微蹙，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
坎卦与师卦南下？是追查摩尼教？还是发现了与东海邪神相关的线索？王权那家伙，到底在布局什么……
“噔、噔、噔！”
一阵略显急促的脚步声从楼梯传来，打断了李泉的思索。
只见清风阁的一位年轻伙计，气喘吁吁地跑上二楼，脸色有些发白，看到苏玉楼也在座，才略定了定神，但语气仍带着惊慌：
“东、东主！楼、楼下有位老先生，自称‘晏公’，说、说要见李真人！”
满座瞬间一静。
苏玉楼眉头微皱，沉声道：“慌什么？慢慢说，人在何处？”
“就、就在门口，坐、坐着喝酒呢……”伙计磕磕巴巴地回答。
李泉与朱照、周苛、纪信交换了一个眼神。晏公？东海龙王麾下，那位在闽地水族中名声尚可、常以和事佬面目出现的“晏公”？
他缓缓放下茶杯，整了整身上并无褶皱的玄黄武袍，站起身。
“既然有客来访，李某便下去一见。”
其余四人并未跟随，但目光皆不约而同地投向窗外长街，神识更是悄然笼罩了清风阁门口那片区域。
李泉步履沉稳地下楼，穿过静谧的前堂，来到门口。
阳光正好，洒在青石板铺就的街面上。
清风阁门口一侧，摆着两张供路人歇脚的简陋条凳和一张小木桌。此刻，一个穿着陈旧褐色员外袍、面容愁苦、皱纹深刻如刀凿的老汉，正独自坐在那里。
他面前摆着一个小小的粗陶酒盅，手里拎着一个半旧的锡酒壶，正就着午后阳光，眯着眼，一小口一小口地啜饮着，姿态悠闲得与周围行色匆匆的人流格格不入。
似是感应到目光，老汉缓缓转过头，浑浊却异常清明的眼睛，与李泉平静的视线撞在了一起。
楼上四人，目光如炬，神识如网，牢牢锁定着下方。
李泉走到小桌旁，在那老汉对面缓缓坐下，并未立刻开口。
晏公上下打量着李泉，浑浊的老眼里闪过一丝难以言喻的复杂，半晌，才叹了口气，扯出一个有些勉强的笑容：
“李真人……真是气度非凡，英雄出少年啊。”他声音沙哑，带着常年浸染水汽的湿重感。
李泉微微一笑，同样客气道：“晏公过誉。李某久闻晏公在闽地水族中德高望重，处事公允，今日得见，亦是幸事。”
晏公闻言，脸上的愁苦之色似乎更浓了，他摇了摇头，自嘲般笑了笑：“李真人这话说的……怕是连你自己都不信吧？咱们爷们，就不必绕这些弯子了。”
说着，他将酒盅里最后一点残酒仰头倒进嘴里，甚至伸出舌头，仔细地将盅壁上最后一滴酒液也舔舐干净，仿佛那是琼浆玉液。
做完这一切，他才咂咂嘴，放下酒盅，看向李泉，浑浊的眼睛里透出一丝无可奈何的清明：
“是东海那位，差老头子我来，给李真人捎句话。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回味那最后一口酒的滋味，声音压得更低，却足够清晰：
“他说，只要你愿意带着那位小皇子殿下，投效过去。他保那娃娃坐上大晋的龙椅，你，照样做皇帝的老师，荣华富贵，享之不尽。甚至……还能帮你，在神道里谋个上品的金身正果。”
晏公说完，一双老眼紧紧盯着李泉的脸，似乎想从中看出些什么。
李泉神色不变，连眼神都未曾波动一分，只是静静地看着他。
晏公等了片刻，见李泉毫无反应，不由得再次苦笑摇头，拎起桌上的锡酒壶，晃了晃，里面已空。
“唉，老头子我就这么一说，料想你也不会答应。”他颤巍巍地站起身，捶了捶有些佝偻的腰背，“话带到了，酒也喝完了，该回去了。这泉州城的酒……还是淡了点。”
说着，他不再看李泉，拎着空酒壶，晃晃悠悠，如同一个再普通不过的醉眼惺忪的老汉，蹒跚着汇入街上的人流，眨眼间便不见了踪影。
李泉坐在原地，目送他消失，手指在粗糙的木桌边缘轻轻摩挲。
有意思。这老水怪，传话传得敷衍，告辞走得干脆，倒不像是真心为那老龙做说客的。是身不由己？还是另有所图？
他正思忖间，忽然，长街另一头传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞声！
一队顶盔掼甲的泉州守军，在一名校尉的带领下，疾驰而来，径直冲到清风阁门前！
那校尉翻身下马，顾不上喘息，对着闻声走出来的苏玉楼和仍在门口的李泉，抱拳急声道：
“苏东主！李真人！码头那边有‘淘海匠’紧急来报海上发现了‘死人船’！船上……还有一个穿着闾山派红头法师袍服的人！情况诡异，请诸位速去查看！”
“淘海匠”是泉州港一带特有的行当。
他们并非寻常渔夫船工，而是一群常年游走在生死边缘、专吃“阴阳饭”的异人。
干的活计，多是寻常人避之不及的：打捞海上无名浮尸、清理缠绕礁石的水鬼遗骸、甚至在某些隐秘的仪式中，下到深海捞取沉船中的“不祥之物”。
这些人大多身具些粗浅的民间法脉传承，或是体质特异，不惧寻常阴煞，常年与死气、怨念打交道，练就了一身辨识海煞、处理阴晦的本事，也最熟悉这片海域那些说不清道不明的诡异传闻。
此刻，泉州港外围一处相对僻静的泊位旁，已聚集了七八个面色黝黑、眼神精悍的汉子，正是报信的“淘海匠”。
他们围着一艘被拖到近岸的中型帆船，指指点点，脸上混杂着恐惧、好奇与职业性的凝重。
那船样式普通，是闽南常见的海船，但通体透着一股不正常的灰败颜色，仿佛被海水浸泡了数十年，船体木料却并未明显腐朽。
更诡异的是，船帆无力地耷拉着，桅杆上、船舷边，挂着不少湿漉漉的海藻与不明生物的粘稠附着物，散发出一股混合了深海淤泥、鱼类腐败和某种难以言喻甜腥气的怪味。
李泉赶到时，朱琙已先一步到了码头，正蹲在跳板旁，皱眉凝视着那艘怪船。见到师父，少年立刻起身迎上，脸上带着与其年龄不符的严肃。
“师父。”
“嗯。”李泉应了一声，目光已越过徒弟，落在那艘船上。
无需刻意感知，一股浓烈到化不开的怨气、死气，混杂着某种被强行扭曲、亵渎过的水元灵力，正从那船身每一寸木料中丝丝缕缕地渗出，让周围空气都显得粘稠阴冷。
朱琙引着李泉踏上跳板，走进船舱。
舱内光线昏暗，弥漫着一股更刺鼻的腥腐气。一具尸体直接挺地躺在主舱中央，衣着赫然是闾山派红头法师的制式法袍，只是颜色黯淡，沾满污渍。
尸身周围，散落着几样法器：一捆浸染了暗红污迹的“法绳”，一根乌黑油亮、刻满符文的“拷鬼棒”，还有几面破裂的小旗和散落的符纸。
尸体的面容扭曲狰狞，双目圆瞪，瞳孔早已涣散，却凝固着极致的恐惧与痛苦，嘴巴大张，仿佛死前经历了无法想象的折磨。
整张脸呈现出一种不正常的青黑色，皮肤下似乎有细密的、类似水渍的纹路蔓延。
李泉甚至无需细看那张脸，仅仅是尸体上残留的那一丝极淡的、属于陈尪师的气息，以及那身熟悉的法袍样式，便足以确认其身份。
“是那位姓陈的法师。”李泉声音平淡，听不出情绪。
朱琙站在一旁，看着这具不久前还曾与他们同行谈笑、爽朗健谈的闾山法师，如今化作如此惨状，嘴唇抿紧，眼神锐利如刀，周身气息不自觉地凝练了几分。
这时，苏玉楼也轻飘飘地跃上船来。他只往舱内扫了一眼，目光在那尸体和散落的法器上停留片刻，眉头便深深皱起。
他俯身，用手指极轻地拂过舱壁上一处湿滑的痕迹，凑到鼻尖嗅了嗅，又看了看船体木料的状态和那些诡异的海藻附着物。
“李真人，朱提举，”苏玉楼直起身，声音清越，却带着少有的凝重，“看这情形……恐怕要么是遇上了‘王爷船’，要么就是有什么积年的海上精怪作祟，再不然……就是某次大海难的沉船遗骸，被邪术祭炼过，成了某种东西的寄体或仪轨的一部分。”
他顿了顿，见李泉与朱照都看了过来，便继续解释道：“所谓‘王爷船’，乃是闽台沿海流传颇广的一种阴灵传说。相传古时某位获罪或被冤杀的王爷，其尸身连同随从棺椁被抛入大海，怨气不散，依附于随葬船隻，化为鬼船在海上游荡。遇之者，轻则迷航失魂，重则船毁人亡，被摄去魂魄，永锢船上。”
苏玉楼说这话时，语气虽带着他惯有的自信与见识，却也适可而止，没有过度渲染，只是将几种最可能的凶险点出。
李泉与朱照对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
就在此时，李泉耳畔响起了忠祐侯纪信沉稳而清晰的传音，声音直接在他识海中回荡：
“李真人，苏东主所言非虚。但依本侯看，这怨气驳杂深厚，绝非单一源头。更像是多次海难中，无数溺毙者的冤魂怨念，被某种力量强行汇聚、束缚于某个船上，久而久之，船体被怨气浸透，化为介于虚实之间的‘鬼蜮’。那闾山法师，恐怕是发现了异常，试图驱邪，却反遭不测。”
纪信的声音微微一顿，带上一丝警告的意味：
“这等由海量冤魂凝聚的‘鬼船’，已近乎自然形成的阴煞邪域。寻常物理手段难以毁伤，其上怨灵无数，若被驱赶或刺激，极可能蜂拥上岸……那便是‘百鬼过江’之祸！届时阴气蔽日，怨灵横行，泉州港乃至附近城镇，恐成鬼域！”
李泉心中一凛。百鬼过江！若真如此，就算他们这些天人能自保，泉州城内数十万百姓怎么办？
几乎在纪信传音结束的同时，“王爷船现世”的消息，如同长了翅膀的风，瞬间刮遍了整个码头区，并以惊人的速度向泉州城内蔓延！
“听说了吗？码头那边捞上来一艘鬼船！”
“王爷船！是王爷船回来了！”
“上面还有死人！穿着法师袍子呢！”
“天爷啊！这可是大凶之兆！海祭还没开始呢！”
好奇的、惊恐的、唯恐天下不乱的议论声嗡嗡响起。
原本在码头各处忙碌的力夫、商贩、水手，乃至一些闲逛的游人，都开始不自觉地朝着发现“王爷船”的泊位涌来，踮着脚，伸着脖子，试图从守军拉起的临时警戒线外，看清那艘“鬼船”的真容。
人群越聚越多，指指点点，气氛迅速变得躁动不安。
朱照脸色一沉，立刻对身旁的亲兵校尉喝道：“调一队人过来，封锁这片泊位，闲杂人等一律驱散！不得靠近船只百步之内！”
市舶司的守军训练有素，立刻行动，长枪如林，结成阵势，将汹涌而来的人潮勉强阻隔在外，大声呵斥驱赶。
然而，骚动并未因此平息。
恰在此时，不远处一艘装饰华美的游船上，走下来几个身着儒衫、头戴方巾的年轻士子。
他们原本正在船上饮酒赋诗，被码头的喧哗惊动，出来查看。
听到周围百姓口中“王爷船”、“鬼船”、“凶兆”之类的议论，又看到市舶司守军如临大敌地封锁现场。
这几人非但没有避让，反而互相交换了一个眼神，脸上露出某种混杂着兴奋与“义愤”的神色。
为首的两人，正是泉州本地最大的两个世家，曾家与蒲家这一代的嫡系子弟，皆以“文采风流”自诩，在士林中有些名声。
此刻，那曾家少爷摇着一柄折扇，蒲家少爷则负手而立，目光扫过封锁的守军和那艘阴气森森的怪船，嘴角勾起一丝冷笑。
“哼！光天化日，朗朗乾坤，何来鬼怪之说？”曾家少爷扬声开口，声音刻意拔高，压过了周围的嘈杂。
“分明是市舶司治理无方，海防松懈，以致妖人作祟，海难频仍！如今弄出这般骇人景象，不去安抚百姓、追查真相，反倒刀兵相向，封锁消息，这是何道理？！”
蒲家少爷立刻接口，语气更加激昂：“正是！《礼记》有云：‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。’如今海祭在即，却现此等不祥之物，岂非上天警示？”
“朱提举，你身为朝廷命官，皇室宗亲，不思反省己过，勤政爱民，反在此弹压良善，阻塞言路，岂是为臣之道？！”
这两人一唱一和，引经据典，将一顶顶“治理无方”、“遮蔽天听”、“阻塞言路”的大帽子，毫不客气地扣在了朱照和市舶司头上。
他们身后跟着的十几个寒门或小家族的文人，本就对把持市舶司利益的朱照和朝廷心有不满，此刻被两位“领袖”的言辞煽动，又仗着人多和“士林清议”的势，顿时群情激奋起来。
“曾兄、蒲兄所言极是！”
“定是市舶司盘剥过甚，引得天怒人怨！”
“让我等过去看看！朝廷难道还敢防民之口不成？！”
“对！过去看看！”
一群人竟开始推搡守军组成的人墙，试图冲破封锁。守军得了严令，不敢真对这群有功名在身的士子动刀兵，只得奋力抵挡，局面一时僵持混乱。
混乱中，一个跟在后面、衣着相对寒酸的年轻士子，或许是为了在两位“领袖”面前表现，或许是热血上头，竟猛地埋头，朝着一名守军士卒的胸口铁甲狠狠撞去！
“砰！”
一声闷响。那士子撞得自己头晕眼花，踉跄后退，额头顿时红肿起来。
他却不顾疼痛，指着那纹丝不动的守军，嘶声大喊：
“诸位请看！市舶司鹰犬，竟对读书人动手！这泉州港年年海难，多少人家破人亡，皆是这市舶司管理不善、与番商勾结、盘剥百姓所致！
如今出了这等惨事，他们不思己过，还要遮掩！天理何在？！公道何在？！”
这一撞一喊，如同往滚油里泼了一瓢冷水！
原本还在观望的部分百姓，被这话语煽动，联想到自家或听闻的海难惨事，对市舶司的不满瞬间被点燃。
而曾、蒲两家带来的家丁仆役，也开始趁机鼓噪，场面眼看就要失控！
“反了！反了！”蒲家少爷一脸“悲愤”，振臂高呼，“如此暴政，如此昏聩，我等岂能坐视？！走！去文庙！我等要告慰先圣，将这泉州港的冤情、将这市舶司的恶行，写成万言书，上达天听！”
“去文庙！告御状！”一群人轰然应和，气势汹汹，竟真的要转身往城内文庙方向冲去。
大晋以武立国，朱家更是军功起家。
朱照能被派来坐镇市舶司这等要害之地，除了皇室信任，自身武功修为在朱家宗室中亦是拔尖。
此刻见这群士子借题发挥，煽动民乱，甚至要冲击文庙、上告朝廷，他心中怒极，一股凌厉的煞气陡然从身上迸发！
“沧啷啷”
腰间佩刀出鞘半尺，寒光凛冽！
朱照一步踏出，目光如电，锁定那为首的曾、蒲二人，就要以雷霆手段先拿下这两个煽风点火的祸首！
管他什么世家背景，士林清议，此刻码头安危、海祭大局为重，他朱照担得起这个责任！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻
“唉……”
一声轻轻的叹息，仿佛从极遥远的地方传来，又好似就在每个人耳边响起。
码头喧嚣的海风，似乎都为之凝滞了一瞬。
下一刹那，一道白色的身影，毫无征兆地出现在了混乱人群与守军对峙的中间半空！
那人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着一尘不染的月白文士衫，腰间悬着一柄连鞘长剑。
他面皮白净，嘴唇略显薄削，似乎有些“唇不包齿”，一双眼睛习惯性地微微眯着，像是总在笑着打量什么。
最奇特的是他那双耳朵，竟比他白皙的脸面还要白上几分，在阳光下近乎透明，透着一种异样的洁净感。
他就那样凭空虚立，衣袂随风轻拂，姿态刻意营造出一种飘逸出尘的潇洒气度。
周身并无强横的气势外放，却自然而然地成为全场焦点，连那艘“王爷船”散发出的阴冷怨气，似乎都在他出现的瞬间，被某种无形之力排斥开了少许。
朱照蓄势待发的一刀硬生生顿住，他抬头看向空中那道白衣身影，先是一愣，随即脸上怒色更盛，破口骂道：
“欧阳老贼！你可算来了！”