迷雾未散，街头混沌。污染管理局的白衣队伍已开始清扫，将残余畸变体粗暴扔进特制破碎车，碾碎、净化，高效而冰冷。
李泉跟着那狩猎神裔穿行于断壁残垣。神裔将巨剑扛在肩头，剑锋还残留着圣焰余温，他熟稔地与几位白衣主管点头示意，随后领着李泉拐进一栋侥幸未倒的大厦底层。
伴随一声清脆铃声，推开沉重的木门，一股混合着焦糊、草药与陈年酒渍的怪异气味扑面而来。李泉下意识皱了皱鼻子，那味道却无孔不入。
吧台后，一位头顶盘曲牛角的德鲁伊，正用一根粗壮木棍奋力搅动一锅冒着不祥绿光的粘稠液体。
李泉眯起眼，盯着那翻腾的绿泡，本能觉得这玩意比外面的畸变体还危险。
突然，“噗”一声轻响，液体表面腾起一朵小小的绿色蘑菇云，散发出一圈令人头晕的绿雾。
一直隐在李泉身侧的【女巫】无声浮现，袍袖微拂，那绿雾便如被无形之手抹去，消散无踪。
“老橡根，”神裔瓮声瓮气地开口，将肩上巨剑“哐当”一声拍在吧台上，震得几个酒杯乱颤，“能不能别在店里鼓捣你的魔药？吉克斯呢？我刚才可看见他的铁疙瘩和蜂群在城里撒欢。”
被称为老橡根的德鲁伊抬起眼皮，浑浊的牛眼扫过李泉和女巫，嘟囔道：“急什么……嘿，那位女士，变形灵药不能这么练？”
他后半句是对着女巫说的，带着点请教意味。
女巫淡漠回应：“火候过了，月光草放得太早。”
老橡根若有所思地点点头，随手将冒着残烟的坩埚推到一旁，毫不在意那流淌的诡异液体。“也许吧，这方面我确实没啥天赋。”
他用一块脏得看不出颜色的抹布擦了擦手，“喝点什么？”
“给我和我的这位……武僧朋友，”神裔指了指李泉和自己，又补充道，“……好吧，是武夫，来两杯黄油啤酒。今天可累散架了。”
老橡根拿出两个硕大的木桶杯开始打酒，目光却始终在李泉身上打量，牛眼里带着毫不掩饰的好奇：“说真的，巴顿，我没想到今天你这‘狩猎’的活计，会被一个争渡者抢了先。”
他声音粗嘎，带着林地口音。
李泉接过酒杯，入手微沉。澄澈的琥珀色酒液上浮着一层细腻的黄油泡沫。他艺高人胆大，仰头灌了一大口。
清爽的麦香伴随黄油的绵密滑入喉咙，一股暖流随之扩散，竟隐隐驱散了疲惫，连肌肉的酸痛都缓解了几分。
“好东西。”他赞了一句，将杯中残酒一饮而尽。
“他酿的啤酒，确实是新纽约独一份。”旁边的神裔巴顿也将空杯重重顿在台上，发出“嘭”的闷响，“再来！”
两人无言对饮，几杯下肚，李泉感觉身体机能似乎有了小幅的临时提升。
【女巫】则静静飘到窗边，指尖划过积灰的窗棂，数据流般的眼眸扫过店内简陋的装饰，这里似乎刻意避开了魔法痕迹。
窗外，污染管理局的飞行器低空掠过，探照灯的光柱切割着浓雾。
门铃再次响起，酒馆的门再次被推开。一个戴着圆形小眼镜，脸上沾满机油和黑灰的金发男人走了进来，他穿着一件脏得看不出原色的白大褂，步履有些蹒跚，似乎刚经历了一场爆炸。
“吉克斯，你小子总算爬回来了。”老橡根浑不在意地招呼着，顺手把巴顿那柄碍事的巨剑往墙角挪了挪，腾出空位。
李泉瞬间感知到对方身上那股熟悉的、带着金属与能量回响的气息。【女巫】的意念也同时传来：“操控蜂群与魔像的机械师。”
吉克斯推了推歪斜的眼镜，一眼就看到了坐在那里的李泉，脸色顿时一僵。两人目光在空中相撞。
李泉嘴角慢慢咧开，露出一个在吉克斯看来无比惊悚的笑容。
下一秒，吉克斯只觉眼前一花，喉咙已被一只铁钳般的手死死扣住！李泉五指如钩，冰冷的杀意刺得他皮肤生疼，呼吸瞬间困难。
“给个理由，现在不捏死你。”李泉的声音不高，却带着不容置疑的寒意。
吉克斯额头瞬间渗出冷汗，眼镜片后的眼睛因缺氧而凸出。他毫不怀疑，这个煞星真的会下手。
“等等！”巴顿沉声开口，将一个巴掌大的金属小罐抛给李泉，“用这个买他的命。反正你们争渡者在我们这儿杀人，也没额外奖励，对吧？”
李泉空着的左手稳稳接住小罐。
【一罐紫气】：某位烟雾魔法师从一名东方修行者手中购得的研究样品。
【备注】：蕴含内丹法修炼至“道胎”境界的玄妙感悟与精纯先天紫气，是突破瓶颈的不二法门。
李泉眼神微动，这东西正是他目前所需。“成交。”他干脆利落地松手，身形一晃，已回到座位，仿佛从未离开。
面前空了的酒杯不知何时又被老橡根满上。
吉克斯捂着脖子剧烈咳嗽，惊魂未定地坐到最远的角落，再不敢看李泉。
四人围坐，气氛微妙地喝着酒。直到几杯黄油啤酒下肚，巴顿才用他粗糙的手指敲了敲木桌，打破沉默：“你来新纽约，没几天吧？”
李泉坦然点头。
“这城市，原本不是这鬼样子。”巴顿灌了口酒，“我知道你想问什么。”他指了指在座几人，“我，人类；老橡根，德鲁伊；吉克斯，半地精血统，还是个机械师。乱七八糟，对吧？就跟这城市一样。”
他顿了顿，声音低沉下来：“但有一条铁律，所有势力，包括那些藏在秘境里的老怪物，都默认谁也不能真正破坏支撑新纽约的远古结界。那玩意要碎了，地球和周围一堆维度会直接撞在一起，大家一起玩完。”
“所以，”吉克斯闷声接口，小心地避开李泉的视线，“规则内的厮杀，是被默许的。比如……狩猎教会对血族集市的清洗。”
李泉默默摸出一根烟卷，向几人示意了一下，见无人反对，便自顾划燃火柴点上，深深吸了一口，随即将烟盒丢给女巫，女巫接过，烟盒瞬间消失在她袖中。
“呼...”李泉吐出的烟圈在昏暗灯光下缓缓上升，“很难想象，一群随时能掀桌子的人，居然能维持这种危险的平衡。”
“所以，”巴顿总结道，将杯中酒一饮而尽，重重放下杯子，发出结论性的声响，“在这个鬼地方，想活得久点，要么有碾压一切的实力，要么……就找个靠谱的秘境窝着。”
.....
街面上的混乱痕迹正在以惊人的速度被抹去。
李泉蹲在马路牙子上，看着那些穿着统一制服、种族各异的工程队像忙碌的工蚁，用各种奇妙的魔法或科技设备修复着城市。
破碎的路面被一种如同活体沥青般的黑色物质快速抚平，倒塌的建筑残骸被迅速清理、搬运。
不过一场酒的功夫，周遭竟已恢复了七八成的秩序，只有空气中尚未完全散尽的硝烟和魔法余烬，提醒着不久前的惨烈。
飘在李泉身侧的【女巫】，正全神贯注地翻阅着那本得自弗里克收藏馆的《恶魔魔法》，数据流在她的眼眸深处闪烁，显然沉浸其中。
“那书里都说了些什么名堂？”李泉百无聊赖地叼着烟，抬头问道。这一抬头，视线恰好掠过女巫悬空而坐的裙摆间，他立刻有些不自然地别开脸。
女巫这活了不知多少岁月的老妖精，对此毫不在意，甚至故意似的变换了一下坐姿，让裙摆微微晃动。
她合上书，语气带着一丝发现新大陆的兴奋：“找到你之前让我保存的那瓶魔法烟雾的来路了。”
“哦？”李泉来了兴趣，暂时忽略了那点不自在。
“这本书里记载了一种非常……有趣的技艺。”女巫的声音带着研究者的狂热，“他们能够利用高阶恶魔的遗骸，将魔法力量赋予原本没有天赋的凡人。”
李泉皱了皱眉：“说人话。”
“简单说，就是将恶魔的某个核心器官或组织，通过特定的仪式和炼金术，植入人体。”
女巫解释道，挥手间，一股无形的力量将一辆疾驰而过的出租车溅起的水花稳稳排开，“恶魔，尤其是能达到甲级的恶魔，其核心往往蕴含着某种‘法则’的碎片。所以，这种植入获得的力量，通常会更接近世界的底层规则，而非简单的元素操控。”
“法则？”李泉捕捉到这个关键词，他想到了自己正在摸索的【力之法则】。
“没错。在高等炼金术的体系里，理解、利用乃至篡改‘法则’，被视为触及神之领域的途径。”
女巫的语气带着无比的郑重，“这也是为什么，当初为你炼制【凤凰点头】时，我必须冒险前往战争之神的废弃祭坛，汲取那残留的‘征服’与‘破灭’的法则气息。”
李泉若有所思地点点头。在这个世界的高强度战斗中，他刻意运转【力之法则】，确实发现自己原本以为臻至化境的劲力运用，竟还有更深层次的挖掘和改善空间。
“所以，”女巫看向他，眼中闪烁着期待的光芒，“我希望你能带我再回一趟那个弗里克收藏馆。我有预感，结合这本书里的知识，以及那个地方…我们或许能完成一次新的炼制，让你的各种装具，或者你自身，更进一步。”
原本对博物馆没什么兴趣的李泉，一听到“新的炼制”和“更进一步”，眼睛立刻亮了。
【凤凰点头】的强悍他深有体会。“行，这就去。”
“不过，”女巫突然话锋一转，带着一丝探究，“你真的考虑和那个神裔、还有那个半吊子德鲁伊合作，去动诺依曼家族？”
李泉吐出一个烟圈，无所谓地耸耸肩：“随口应付罢了，暂时没那闲工夫。”
……
回到中城警局，推开那扇连接着平凡咖啡店与超常喧嚣的木门，里面的景象让李泉略微诧异。相比之前的鸡飞狗跳，此刻的警局大厅显得格外“老实”。