西线战场。
寰州城的硝烟还未散尽，空气中弥漫着一股焦肉和硫磺混合的刺鼻味道。
残破的城门楼子边，几具辽兵的尸体横七竖八地躺着，身上的皮甲被火药烧得卷曲发黑。
赵顼跨过一根还在冒烟的断木，脚底下的军靴踩在浸透了血水的泥土上，发出噗嗤噗嗤的声响。
他脸色铁青，手里紧紧攥着马鞭。
身后，捧日、天武、龙卫、神卫四军的指挥使，一个个低垂着脑袋，像是霜打的茄子，连大气都不敢喘。
“十万打一万。”
赵顼停下脚步，猛地转过身，声音像是从牙缝里挤出来的。
“整整打了三天！”
“死了三千多人！”
“朕把大宋最精锐的禁军都交给了你们！”
赵顼手中的马鞭猛地抽在旁边的半截石碑上。
“啪！”
一声脆响，石屑飞溅。
四名指挥使吓得浑身一哆嗦，噗通一声齐齐跪在泥水里。
“官家息怒！臣等万死！”
“万死？你们确实该死！”
赵顼胸口剧烈起伏，手指着那已经被炸开的城门洞。
“同样的震天雷，在你们手里就是个听响的炮仗！扔了几百个，连个城门皮都没炸开！”
“人家张继忠带了多少人？三千人！”
“半个时辰！就半个时辰！”
“城门破了，城拿下来了！”
赵顼走到捧日军都指挥使面前，居高临下地盯着他。
“你告诉朕，这仗是怎么打的？”
“朕的脸，都被你们给丢尽了！”
那指挥使额头上的冷汗顺着鼻尖往下滴，混着脸上的黑灰，流出一道道泥印子。
“官家……这……这辽贼顽抗，且城池坚固……”
“放屁！”
赵顼一脚踹在他的肩膀上，将这名身穿明光铠的将军踹翻在地。
“寰州坚固？比紫荆关还坚固？比蓟州还坚固？”
“人家赵野那边，一日下数城，那是切菜！”
“到了朕这里，就变成了啃硬骨头？”
“来人！”
赵顼大喝一声。
“把这四个废物给朕拖下去！砍了！”
“祭旗！”
大帐周围的御前班直立刻上前，就要动手拿人。
四名指挥使顿时吓得魂飞魄散，连连磕头。
“官家饶命！官家饶命啊！”
“臣等知罪！愿戴罪立功！”
“且慢。”
一道粗犷的声音从旁边传来。
张继忠一身戎装，铁甲上还挂着未干的血迹，大步走上前来。
他没有跪，只是抱拳行了个军礼。
“官家，杀不得。”
赵顼转头看着张继忠，眼中的怒火稍微收敛了一些，但语气依旧生硬。
“为何杀不得？临阵无能，损兵折将，按律当斩！”
张继忠看了一眼地上那四个抖如筛糠的指挥使，摇了摇头。
“官家，这事儿，还真怪不得几位将军。”
“嗯？”
赵顼眉头一皱。
“你这是在替他们开脱？”
“臣不敢。”
张继忠走到那处被炸开的城门前，伸手摸了摸残存的门框。
“官家请看。”
“这震天雷，虽然是个好东西，但怎么用，是有讲究的。”
张继忠指着地上的几个深坑。
“之前几位将军攻城，是让人抱着震天雷冲到城门口，往地上一扔，点火就跑。”
“这震天雷炸开，气浪是往四面八方散的。”
“大半的劲儿，都散到了空处，只有小半的劲儿轰在门上。”
“再加上寰州这门，包了厚铁皮，后面还用石头顶死了，光靠那点散劲儿，自然炸不开。”
赵顼听得一愣，走了过去。
“那你是怎么炸开的？”
张继忠从怀里掏出一本皱巴巴的小册子，那是赵野编写的《步兵操典》。
“大帅在操典里写过，这叫‘定向爆破’。”
张继忠比划着手势。
“臣让弟兄们冲上去的时候，除了背震天雷的，还有背沙土的。”
“震天雷放在门边上，后面用沙袋死死压住，堆得严严实实。”
“这一炸，气浪没处跑，只能往门里钻。”
“这劲儿就全用在破门上了。”
张继忠拍了拍手上的灰。
“这不是几位将军无能，是他们没学过这法子。”
“河北禁军为了练这一手，那是耗费了数千斤火药，炸废了十几座废弃的石屋，才摸索出来的门道。”
“几位将军平日里在京城，也没这条件练，不知道这窍门，也是情理之中。”
赵顼听完，愣在原地。
他看着那个被炸得粉碎的城门轴，又看了看地上那些被沙土掩埋的痕迹。
半晌，他长叹了一口气。
身上的杀气散去，取而代之的是一种深深的无力感。
“原来如此……”
赵顼摆了摆手，示意御前班直退下。
“既然张将军求情，朕就暂且记下你们这颗脑袋。”
四名指挥使如蒙大赦，瘫软在地，大口喘着粗气，看向张继忠的眼神里满是感激。
赵顼背着手，看着这满城的狼藉，目光变得深邃。
“这次回去，朕要改。”
“一定要改。”
他转头看向张继忠，语气变得郑重。
“张卿，你带的三千人，朕看过了。”
“令行禁止，进退有度。哪怕是攻城受挫，也不见丝毫慌乱。”
“反观朕的亲军……”
赵顼冷哼一声，瞥了一眼那四名指挥使。
“装备比你们好，吃得比你们好，打起仗来却像一群无头苍蝇。”
“等这场仗打完，朕要让赵野把这套练兵的法子，在全国推广！”
“朕的大宋，不能只有一支河北禁军能打仗！”
张继忠抱拳：“官家圣明。”
赵顼平复了一下心情，目光投向西方。
“寰州已下。”
“接下来，就是朔州，然后是大同府。”
赵顼眼中闪过一丝热切。
“张卿，整顿兵马。”
“朕要一鼓作气，拿下朔州，然后兵发大同！”
“只要拿下大同府，辽国的西京道就彻底完了！”
谁知，张继忠却摇了摇头。
“官家，朔州要拿，但大同府……臣以为，暂时不用管。”
赵顼一愣。
“为何？如今士气正旺，为何不打？”
“官家，大同府乃是辽国西京，城高池深，守军至少有三万到四万，且是辽国的精锐。”
“如今蔚州在我手，灵丘在我手，飞狐口也在我手。”
“大同府通往东边的路，已经被彻底堵死了。”
“而寰州一破，他们往西逃回草原的路，也被咱们掐断了大半。”
张继忠的手指在舆图上画了一个圈。
“现在的大同府，就是一座孤岛。”
“现在只需要等。”
“等幽州那边的消息。”
“只要幽州一破，耶律洪基的主力被歼灭。”
“这大同府里的辽军，军心必乱。到时候不攻自破。”
“若是现在强攻，困兽犹斗，伤亡怕是会很大。”
赵顼听着张继忠的分析，目光在舆图上游移。
良久，他点了点头。
“困死他们……”
“好。”
赵顼拍板。
“那就依你之言。”
“先拿朔州！”
“不过……”
赵顼看了一眼那四名刚刚爬起来的指挥使。
“这次攻打朔州，张卿，你来做先锋。”
“让他们在后面好好学学！”
“喏！”
……
寰州城内的府衙，被临时征用作了行宫。
大堂内，烛火通明。
赵顼坐在主位上，手里端着一碗热茶，却没喝。
他在发呆。
白天的事，给他的触动太大。
他一直以为，只要装备好，人数多，就能打胜仗。
可今天，现实狠狠地给了他一巴掌。
“官家。”
张茂则轻手轻脚地走了进来，手里捧着一封奏报。
“汴京送来的折子，是王相公写的。”
赵顼回过神，放下茶碗，接过奏报。
“介甫说什么了？”
“王相公说，粮草已经筹措完毕，正在源源不断地运往河北。”
“另外……”
张茂则顿了顿。
“朝中有些议论，说官家亲征，却转道河东，是……是避重就轻。”
“避重就轻？”
赵顼冷笑一声，把奏报扔在桌上。
“这帮只会耍嘴皮子的东西。”
“他们懂什么？”
“朕这是在给赵野兜底！”
“若是朕不去河东，大同府的辽军一旦东进，赵野的屁股后面就全是火！”
赵顼站起身，走到窗边，看着外面的夜色。
“不过，今日这仗，确实打得难看。”
“朕必须得拿下一场漂漂亮亮的大胜，堵住那帮人的嘴。”
“朔州……”
赵顼握紧了拳头。
“一定要拿下！”
……
次日清晨。
大军开拔。
除了留下一万兵马镇守寰州，看管俘虏，其余九万大军，浩浩荡荡向着朔州进发。
行军的路上，气氛显得有些诡异。
张继忠的镇北军走在最前面。
他们人数不多，只有三千来人，但走起路来，只听见整齐的脚步声和甲叶碰撞声，没人交头接耳，没人左顾右盼。
一股肃杀之气，隔着老远都能感觉得到。
而跟在后面的京营禁军，虽然人数众多，装备鲜亮，但队伍却显得有些松垮。
不时有战马受惊，或是车辆陷坑的嘈杂声传来。
赵顼骑在马上，处在中军。
他看着前后两支队伍的对比，脸色越发阴沉。
“差距啊……”
他感叹了一挑。
“这才是军队该有的样子。”
此时，队伍前方。
四军的指挥使，策马来到了张继忠身边。
他们一个个脸上堆满了笑，甚至带着几分讨好。
“张将军。”
捧日军指挥使李逵拱了拱手，从马鞍旁解下一个皮囊。
“这是某从京城带来的好酒，二十年的陈酿。”
“昨日多谢张将军仗义执言，救了我等一命。”
“这份恩情，我等记下了。”
其余三人也纷纷附和。
“是啊，若不是张将军，官家那脾气，咱们几个的脑袋怕是已经挂在旗杆上了。”
“张将军那手堆沙袋炸城的绝活，真是让咱们大开眼界啊。”
张继忠也没有摆架子，接过酒囊，拔开塞子闻了闻。
“好酒。”