距离五点还有十五分钟的下午。
被看台巨大喧嚣淹没的一声脆响后，承载着十四头通往德比梦想的闸门开启了。
虽然不能说是紧张，不过在比赛现地的躁动气氛里、心情确实在不自觉地上下起伏。
今日青叶赏的第一人气是手塚厩舍的三岁王牌、与星映天下出自同母南方星辰的漫漫星途。
在朝日杯不敌光之楔跑得二着以来，这是漫漫星途时隔数月久违的出战。
虽然背负称得上是压倒性的一番人气，但考虑到收得已经足够，大概率还没有调整到最佳状态吧——
当然，这只是乐观向的单方面猜测。
接下来的二番人气直到稍微靠后的九番，基本上都是些从战绩和过往表现来看算不上突出的三胜马甚至二胜马。
——如果忽略掉班数的话，某种意义上来说也称得上是战国般豪强并起的局面了。
闸门弹开后的下一刻，扭头看向应该很紧张的杉山先生，然后目睹拄着拐杖起身的他大喊——
“太好啦！”
传入耳中的吵闹震动鼓膜后，便像是融入到体内一般消失了。
然后，某些熟悉的东西开始在身体里涌动。
泼冷水般分析展开的念头在这时候甩开，取而代之开口的是应援的话语。
“加油啊，杜拉兰！”
——就连自己也被吓了一跳的音量。
“横一线的出闸，首次通过看台前的时候九番的樱之契和北村骑手稍稍向前，从内侧二番的真诚蜜柑也在向先头发起着进攻。”
与前三场比赛时出闸后待在中团寻找机会的策略稍微有些不同，这一次阳希骑手选择了留在更后方的取位。
除了闸位和起步的影响以外，大概也有着冲力不俗末脚所带来的信心吧。
这么想着的同时，低头看向了玻璃窗外的绿茵赛道。
有些混乱的展开下、明显出现咬口迹象的马群间却有着一个格格不入的身影。
“先稳住节奏。机会一定会来的。”
仿佛进行着如此宣告，在骑手的指示下冲力坚守着自己的步调，如同确认着每一步般沉稳跑过了看台前的直道。
或许是看台盛大欢呼声的作用，也有可能是展开所带来的后续影响，马群的混乱一直持续到了稍晚的首个弯道。
进入正对面直线以后，领放在前的逃马步速明显有了放缓。
“不会是体力不行了吧——”
周围的马主和关系者间似乎有人嘀咕了这样的一句。
大概不是。
低头看了眼手机屏幕上计时界面的同时，暗自在心底回了一句。
对于绝大部分现阶段的三岁马而言，这很可能是首次的两千四百米挑战，如果以“赢下比赛”或者“尽可能争取名次”作为目标，不在这里稍微调整节奏、缓上一口气的话是行不通的。
——当然，偶尔也会有例外的存在。
回想起旅者同样是东京2400米的前走，那不合常理的长距离加速至今仍在脑海中占据着印象。
场上，自从领放的逃马主动降下节奏以来，后方马群的队列也跟着趋于稳定。
在有着长直线的府中，从这时候就开始发动攻势还为时过早，按照常理来说应该在这一段喘息、为直道上的末脚积蓄力量。
然而——
就在骑手们结束了前半程攻防、正准备为应对后半程稍稍放松紧绷神经的同时。
以千米通过用时五十九秒九稍快步速领放的樱之契身后，越过大榉树的瞬间却有着不详的黄黑纵缟迫近。
“蓝色帽子的漫漫星途和户崎骑手上来了，在距离最终直线还有一段路程的现在！”