八月上旬的早晨，蝉鸣声大得简直能吵死人。
凌晨的四时三十分，在比冬季更早的时间就已经起床开始了工作。
晨间厩舍的巡视和诊察结束以后，并没有像往常一样去睡上个回笼觉。
简单收拾好后，抱着砖头一样厚的拍卖会名薄跳上了皮卡的副驾驶位。
哈欠还没来得及打完，驾驶位上的泽普就已经扭动钥匙发动了引擎。
目标是四十分钟车程外的北海道市场。
上个月已经结束的北海道精选会，最终购入的仅有巫术皇后2026一头。
因为稍微明显的溢价程度，一些原本看起来还不错的马性价比也降低了不少。
稍微有些遗憾就是了。
不过，拍卖会的季节并未就此落幕。
跟在精选会后的，是上场头数超过一千三百头的夏季拍卖会。
尽管有着“繁殖牝马入手”这样称得上明确的目标，但也是完全看不过来的程度。
好在经历几次拍卖会的洗礼后，不管是北野还是牧场的社员们都熟练了不少。
候选的目标会事先根据血统和照片初选出来，并通过在线查阅所在牧场的官网和社交账号来检查腿部和喉咙的状态。
所以实际相马的时候，只需要再确认脚向、步态、球节、颈部跟咬筋等的情况，就能大幅度缩小范围了。
选定最终的拍卖候选马后，接下来是价值评估的阶段。
一般来说，马体良好且拍卖目录上没有写出问题的牡马，成交价会比予想的状况高上一些。
所以仅仅挑选出自己觉得好的马，通常是很难用预期的价位买下的。
必须从候选马中找到那些虽然好、但血统不太热门的马。
不过，这只是作为马主一方的考虑。
以育马者的立场来看，牝马反而会更加受到欢迎。
尤其是那些母系血统比较有深度的牝马，竞争对手往往是来自其他牧场的育马者。
由于未来配种的种牡马不一定局限于日本国内，血统配合方面的考虑也比正常情况复杂了不少。
花了相当长的时间，北野跟牧场的社员们总算从上千头中筛选出初步的予想目标。
大概是三十头左右的程度。
驶达北海道市场，驻车场已近饱和。
据说静内与新冠的酒店在一年前就已经被予定完毕了。
对于占据业界九成以上的中小马主而言，夏季拍卖会才是他们真正活跃的舞台。
下车后，北野忍不住连连打着哈欠。
从早上的八时开始，一共要看六场的比较展示。
在十一时三十分的拍卖会正式开始前，还得对照着缺席名单和马的实际状态进一步检查拍卖手册。
通往展示区域途中，马主与练马师们脸上大都残留着未醒的痕迹。
尤其那些从苫小牧乃至千岁前来的疲惫身影，让人不禁怀疑他们如何熬过这持续五日的鏖战。
展示尚未开始，夏日的灼热就早早侵彻肌肤。
北野一边擦拭滑到下巴的汗水，一边和修蹄师在人潮带来的闷热间穿梭。
“完全没有变得凉快下来啊——”
“毕竟即使在北海道，现在也还是夏天嘛。”
光是站在阳光下什么也不做，很快就会变得汗流浃背。
不少展示中的一岁马脸上，也同样挂着看起来可怜巴巴的黑眼圈。
对于绝大部分的马主来说，实际判断也会因此受到不小的干扰。
当然，北野就没有这样的烦恼了。
即便如此，在高温与人浪的双重炙烤下，观察本身也成了不折不扣的体力活。
广播中不断循环着预防中暑的播报。
手机也在这时传来了一阵抖动。