8月7日，薄暮时分。
道南巴士比平日稍早地停靠在了门别竞马场前站。
车门洞开，乘客如潮水般源源不断涌出。
面前是灯火通明的竞马场，身后是垂落着苍蓝帷幕的北海道广阔原野。
车门再度合拢时，与今日人气马同名的巴士上，仅剩下司机和零星几名乘客的身影。
拖着行李箱制造出响亮动静的年轻人，腋下紧夹竞马专门纸、步履匆匆的资深马民，背着硕大登山包、手持单反相机的异国旅客——
红灯和绿灯交替时，混杂的人流如蚁群归巢般涌向竞马场入口。
“如果是今天没怎么使用的外圈路线，对领放马来说可是相当有利啊。”
“从二番的闸位起步，只要珀伽索斯能顺利抢到先头就不会出差错的。”
从任何角度来看，背负着一倍台人气的二冠马都没有输掉比赛的理由。
“不过，毕竟是那个珀伽索斯嘛。”
人群中突然传出了这样的声音。
那个将马迷们的悲喜托起又放下，尽情搅动着大家情绪的白色家伙——
那个有着聪明头脑，难以捉摸又难以驾驭的珀伽索斯。
就是这样的他，终于站上了道营三冠的最后舞台。
起伏不断的快门声中，骑手抿紧嘴唇翻上了那具初步褪去灰色的身躯。
赛前的不安定便到此为止。
隔着马背传来的，是熟悉的颠簸。
蹄声与脚步混杂的亮相圈跑道在眼前渐渐模糊。
脑中剩下的目标唯有一个——
一定，要赢下道营三冠。
“希望能够成为三冠练马师。”
据说从生涯初年目开始，田中师就立下了这样的目标。
不过，他并不是会随便将想法流露于外的人。
不仅如此，连一点那样的想法或是姿态都没有感觉到。
普普通通地规划训练，普普通通地管理厩舍，除了头顶变得愈发稀疏以外，似乎与平时的日子并无不同。
即使在比赛当天的早些时候，也像往常一样做着平时的工作。
如果说身为不成器弟子的自己在过去几年有学到些什么的话，恐怕就是这样处事不惊的心态了吧。
手掌从鬃毛间轻轻拂过，落合用这样的方式来提醒身下的搭档——
该认真起来了。
虽然背负着压倒性的一番人气，关于珀伽索斯的质疑却同样不在少数。
“落合那家伙没赢过王冠赏吧。”
“上一次的北海优骏就有些勉强了。”
“如果不是目白的话......”
更让他难以接受的是某些广为流传的言论——
“只要比赛稍微激烈一些，珀伽索斯就完全不行了。”
在马体上没有明显的成长，精神上也是和二岁时没有太多变化的小孩子气性。
即使赢下了前两冠的北斗杯和北海优骏，也被归结于比同岁马更早的发育。
期许与质疑的交织中，骑手默默立下了誓言：
“我比任何人都了解珀伽索斯。”
“在这个距离，他是绝对不会输的。”
背负着不止一人的梦想，人与马共同迈入了闸门。
“唔，应该没有问题。”
早早在栏杆前沿等候的田中点下了脑袋。
作为非骑手出身的练马师，很少会根据“感觉”这样直观的因素来判断马体的状况。
不过——
“只要没有失误，绝对能赢下来。”
目送着熟悉的灰白马体进入到闸门，脑中所浮现的正是这样的感觉。
并非闸位上的有利，或者是外圈路线利好内先位置这样具体的理由。
即使是不依赖直觉的田中，偶尔也会做出直觉下的考虑。
“是啊，绝对能赢的。”
两名田中厩舍的厩务员齐齐点着脑袋。
至于说为什么的话——
毕竟，那个珀伽索斯可是一番人气嘛。
属于北海道重赏的号角鸣响，余音徐徐消散在深邃的夜空。
比赛的时候，到了。
“门别今天最后的第十二场比赛，三岁王者争夺战的最后一关。”
“北海道新闻社杯，第四十七回王冠赏，北海道二级赛事，里见皇冠赏。”
就连往日慢悠悠的实况，今日透过广播传来的声音中也似乎增添了一丝的振奋。
“三岁限定混合赛事，门别外圈路线一千八百米，出走马九头。”
一瞬的沉寂中，灰白色的马体毫不迟疑地迈出了脚步。
欢呼与助威声随后而至，目白天马一跃抢占了先头，一如既往。
进入闸门前还在对着摄像头露出孩子气一面的芦毛马，正踏着沉稳的步伐奔向了正面看台。
这种反差般的老练与决绝，激起了全场观众热烈的呐喊。
“就是这样，珀伽索斯！”
人群中的北野如同普通马迷般挥舞着手臂。
身旁的绪河丈和绪河胜更是早已经脸红耳赤地开始了呐喊助威。
与气势如虹的目白天马形成鲜明对比，八名对手的出闸似乎有些迟缓。
马背上的落合稳稳把控着缰绳，并没有因为初盘的微弱优势而擅自忘形。