吻过手腕上的丝带，和田的目光透过闸门，望向了前方泥泞间的赛道。
这是一个赢了就能有回报的简单世界。
无论是为了回应关系者们的期待，还是为了自己，都必须尽可能地付出努力。
走过艰难漫长的中东之路，他们得到了应许的丘吉尔园奖券。
这很好，但还远远不够。
从一开始，就不满足于此。
他想——
赢下这场比赛。
闸门在眼前弹开。
铃声混杂着雨声响起。
“They're——”
“In the Kentucky derby！”
冷雨浸透的丘吉尔园，二十匹赛马混杂的蹄声鼓点般敲打着心脏。
几乎洞穿耳膜的声浪中，和田采取了与过往截然不同的策略。
他在出闸后早早进行了催策，马鞭混杂着雨水落到了目白咲夜身上。
鹿毛马迈出了脚步。
没有贸然前往赛道正中央争夺最为激烈的位置，和田大力扯缰瞄准了内道。
一番的愿汝安好以义无反顾的姿态撞向右侧，目白咲夜则取代它占据了最内侧的位置。
凭借着生涯最快起步，目白咲夜勉强来到了队伍中团十四、十五番的位置。
赛道的正中央，马与马的贴身肉搏还在继续。
骑手们肘贴肘挥动着手臂，甚至能互相感受到对方喷吐的鼻息。
直到起步的一百米后，马群依然维持着几乎齐头并进的姿态。
和田同样在推骑的行列，但是确保足以跟上马群的节奏以后，他就立即放慢了手上的动作。
护目镜前方溅来的泥块在暴雨的冲刷下变得浑浊。
此前和田从未在视野如此糟糕的情况下进行过比赛。
不过，依旧能看出马群的轮廓。
这就已经足够了。
“是超快的步速。”
尽管有着各种各样的不利，但和田还是对局势做出了自己的判断。
于是，他再次扯动缰绳。
肯塔基德比是需要经过完整四个弯道的赛事。
正常情况下，无论是路线还是变成不良场的赛道都有利于先行的展开。
但是，眼下的步速绝对不是正常的情况。
主动向前争位后又让出位置——
如果最终迎来的是失利的结果，毫无疑问做出这一举动的骑手将背负莫大的骂名。
尤其是在如此重要的一场比赛。
赌上全部的身心，和田做出了决断。
马蹄声在耳边逐渐变小，雨声的冲刷显得更为清晰。
人与马共同染上了斑驳的颜色。
进入首个弯道，目白咲夜落到了马群靠后的十六番位置。
然后，就到此为止了。
再怎么对目白咲夜的末脚抱有信心，更靠后的位置也实在是过于冒险了。
尤其是考虑到如今是不利于追赶的不良场。
“前四分之一哩用时二十二点七二......”
北野没有放过这一段几乎被噪音淹没的广播。
“是快节奏展开的不良场。”
看着他有些费劲地打开搜索引擎，一旁的绪河柑奈叹了口气说道。
“看来和田骑手也察觉到了这一点。”
“不过——”
少女走近栏杆，向开始朝正面直线前进的马群投去了视线。
“想在德比突出重围，需要的可不只有实力。”
收起手机，北野又抬起了脑袋。
“其实——”