4月16日，北野久违地回到了门别竞马场。
白色的砂地，白色的马券，还有——
率先冲过终点的白色身影。
“目白天马一着！”
像是清楚意识到了比赛结束一样，冲过终点线后芦毛马就吐着舌头放慢了脚步。
身穿黄黑彩衣的骑手将视线越过前方的银色鬃毛，面朝看台竖起了三根手指。
继目白Call后响起的，是落合Call的声音。
“还真是不得了的状态。”
栏杆边上，田中紧抿着的嘴唇终于松开。
揭示板上很快公布了成绩。
久休后的首场比赛，目白天马在1200米的NEXT STAR——北日本中以一个马身的优势顺利逃切。
“不过现在就来谈三冠，未免有些太早了吧。”
练马师笑着摇了摇头，接着又抿上了嘴唇。
北日本未来之星也只不过是正赛前的开胃菜而已。
“说不定玄太是在祝贺您的北日本三连霸呢。”
北野笑了笑，抬手拍去了落在肩上的马券。
在门别的观赛体验谈不上有多好。
简陋的看台不必多说，空气中还常年弥漫着酒鬼身上的酸馊气息。
不过——
每当踏入场内，心脏都会忍不住为眼前的比赛而鼓动。
此刻，所有的喧嚣尽数褪为噪音。
“今天也辛苦你了，玄太。”
在检量室前，北野抱了抱眼前面容平静的骑手。
“是珀伽索斯这边出了更多的力。”
落合有些害羞地笑了笑，手上轻抚着目白天马的颈项。
芦毛马有些不悦地甩动脑袋，喷出一声粗重的鼻息。
“区区负重也敢随便把手放在天马大爷身上？”
睥睨的豆豆眼中似乎露出了这样的神情。
口取仪式结束，阵营在居酒屋开始了赛后的聚餐。
“冬季的训练卓有成效，珀伽索斯在经典年的比赛应该还会有更进一步的成长。”
田中摘下一直以来戴着的鸭舌帽，暴露出了脑袋上明显稀疏的发量。
“背上的感觉也变得没那么僵硬了，跑起来的时候比去年稍微顺畅一些。”
作为主战骑手的落合则是在众人惊讶之余，面不改色地谈起了自己的骑乘感想。
“这么说来，冬毛似乎也没怎么长嘛。”
绪河丈露出了若有所思的表情。
到底是长了呢——
还是没长——
芦毛马的状态还真是不好判断。
“不管怎么说，比赛还是漂亮地赢下来了。”
北野举起了酒杯。
“祝胜利！”
“祝胜利——”
声音中耳边渐渐变得模糊。
那个孩子，就要去跑肯塔基德比了啊——
落合的注意力渐渐升至云端，飘向了大洋彼岸的异国。
美国的比赛，会是什么样的呢？
对于只能勉强应付南关东赛事的地方骑手来说，这已经完全超出了想象。
还要继续么？
即使一早就做出了决定，还是会时常感到迷惘。
本可以安稳持续二、三十年的骑手生涯，很有可能因为不理智的选择戛然而止。
但是——