“你这人，真是……”夏林在旁边看得直乐，“虽然死板，但关键时刻还挺可靠的嘛。”
斯凯的视线转向夏林，她似乎想反驳“死板”这个词，但最后只是抿了抿嘴，那个极淡的微笑又出现了。
飞船在天空中疾驰，大约四个小时后，前方出现了一座建在官道旁的石制驿站。
“到了。”斯凯减缓速度，飞船平稳地降落在驿站的停泊区，“从这里步行到植物园附近的小镇，大概还要两个小时。”
众人下船，天色已近傍晚。
夕阳将天空染成一片血红，远处隐约能看到植物园方向的树冠轮廓，那些树木明显比正常的要高大、扭曲，枝叶间还闪烁着诡异的绿光。
“看起来情况不太妙。”塞拉皱眉。
“天快黑了。”夏林看了看手册，“根据记载，很多魔法植物在夜间会更加狂暴和活跃。我们最好等到明天白天再进去。”
凯德咬了咬牙，但还是点头:“……我明白。贸然夜袭只会让情况更糟。”
“那我们先去镇上打听情报。”夏林收起手册，“顺便休整一晚。”
小镇名叫绿叶镇，规模不大，只有一条主街和上百户人家。
镇子的气氛异常压抑。街道上几乎看不到人，偶尔有几个镇民经过，也是行色匆匆，眼中带着恐惧。
他们找到了镇上唯一的酒馆。
推门而入，里面只有零星几桌客人，都是本地人，正小声地交谈着什么。
“欢迎，客人们。”老板是个秃顶的矮人，语气有些疲惫，“要点什么？”
“给我们来几份食物，还有麦酒。”夏林在吧台坐下，“另外，我想打听点消息。”
他放了一枚金币在桌上。
矮人眼睛一亮，快速将金币收起:“您想问什么？”
“皇家植物园最近的情况。”夏林直入主题，“越详细越好。”
矮人叹了口气:“早关门了。你们要是冒险者，我劝你们赶紧走。那地方现在比以前邪门多了。”
“以前怎么说？”
“以前？”矮人嗤笑一声，“以前那也叫事？是，那地方的植物是会时不时暴动一下。但撑死了，也就是几根藤蔓鞭笞者堵住了大门，或者几株曼荼罗草吵得人睡不着觉。花点小钱，总有路过的冒险者顺手清理了外围的植物，当赚个酒钱。”
“但现在不一样了。它们的扩张速度快得吓人。而且……它们好像变聪明了。”
“工会不是还挂着那个10金的悬赏吗？有三个不信邪的佣兵接了，就去清理入口那些最弱的走路草。”
“结果呢？”
“结果他们被抬了回来。”矮人心有余悸地说，“去救援的人说，那几个佣兵没受伤，就是躺在地上，笑，不停地笑。笑得脸都抽筋了，眼泪鼻涕流了一地，差点脱水虚脱而死。那些天杀的走路草，居然会放……叫什么来着……【狂笑术】！”
“走路草会施法？”塞拉皱眉，“那可是最低级的魔法植物，根本没有施法能力。”
“所以才说疯了啊。”矮人摇头，“不止走路草，连【藤蔓鞭笞者】都开始往外扩张领地，已经有三户靠近植物园的人家被迫搬走了。”
斯凯突然开口:“没有官方的人来处理吗？”
矮人看了她一眼，注意到她制服上的徽记，语气恭敬了几分:“审判官大人……早晚会有的吧。等那些藤蔓爬出山谷，打扰到那帮住在首都的老爷们度假了，自然就会派大军来清洗了。至于我们这些住在山脚下的人……谁在乎。”
他的语气中带着明显的嘲讽。
斯凯沉默了。
她的手指紧紧握着杯子，银色的眼眸中闪过一丝愧疚。
突然，她站起身，向矮人、凯德、以及酒馆里的所有人深深地行了礼:
“作为帝国裁判所的审判官，我为官方的不作为向你们道歉。这是我们的失职。”
酒馆里一片安静。
镇民们震惊地看着这个年轻的审判官。
凯德赶紧扶起她:“斯凯，你别这样!你能跟我来这里，已经是帮了大忙了!该我感谢你才对！”
矮人老板也连忙摆手:“大人您言重了……我、我只是随口说说……”
斯凯摇头，表情依然严肃:“不，这是事实。帝国的法律应该保护每一个公民，但我们却因为这里偏远就疏于管理。这是不对的。”
塞拉在心里暗自吐槽:【天啊……怎么还有比凯德还死脑筋的人……】
西莉亚则在旁边轻声笑道：“凯德先生可是很开明的，斯凯小姐也很有责任感，不是吗？”
夏林没有参与这场对话。
他坐在吧台边，手指轻轻敲击着桌面，思考着矮人刚才说的话。
(会释放魔法的变异植物……这可不是简单的魔力暴走。)
(走路草原本只有最基础的本能反应，现在却能施展【狂笑术】这种一环法术？)
(这背后一定有什么原因……)
总有一种不祥的预感。